Тень короля - Ольга Придакова

Да, стихия огня у него немного подкачала, чуть-чуть не дотянув до середнячка. Зато голова ясная и кулаки крепкие! А дар можно компенсировать и артефактами! Он сильный и ловкий, а когда вырастет, обязательно станет воином и пойдет на службу к королю! Может быть его даже возьмут в тайную полицию! Говорят, что туда берут даже слабых магов, лишь бы были выносливы физически и молоды! Вот там как раз и пригодятся его умения!

Поэтому Натан и поспорил с Вардисом! Он был уверен, что проберется в проклятый замок и принесет графинчику кристалл из тайной комнаты, что когда-то была кабинетом. Древний артефакт. Ходили слухи, что после взрыва, который случился много веков назад и превратил королевский замок в руины, эти самые кристаллы находили даже за несколько миль от места трагедии. Но за прошедшие века, что прошли после того грандиозного события, все что можно было найти и продать или использовать с пользой для себя, уже давно было найдено, продано и использовано. Натан не раз пожалел, что не родился раньше, когда магические богатства просто валялись под ногами! А теперь осталось только сожалеть да изредка проверять на прочность свою силу воли, пытаясь отыскать самое древнее сокровище.

Поэтому-то и пытается графский сын с его помощью отыскать артефакт, посылая Натана «туда, не знаю куда» и найти «то, не знаю что». Хотя Вардис сказал, что он поймет на месте, когда увидит кристалл. А почему именно из пропавшего кабинета, мальчишка не стал уточнять, лишь пожав плечами, — Без проблем! А ты тогда отдашь Алисе свой защитный артефакт! — кивнул он на небольшую серебряную булавку в виде фигурки крылатой кошки с аквамаринами вместо глаз, которую Вардис не снимал никогда с кафтана.

— А не жирно будет? — возмутился тогда рыжий граф.

На что Натан опять пожал плечами, — Ну, тебе же зачем-то нужен камешек именно из замка? И я не спрашиваю даже, почему оттуда, а просто соглашаюсь. Я тебе камушек, ты Алисе артефакт. По-моему справедливый обмен!

— Хорошо! — что-то обдумав, согласился подросток, — Но пойдешь туда ты в ночь, когда Селена наберет полную силу и ей ничто не помешает выйти на прогулку. По рукам?

— По рукам! — кивнул Натан. И Ёрк его дернул сказать об этом Алиске! А все потому, что девочка частенько сопровождала его в ночных вылазках за зубастиками и раками, тем самым помогая Натану заработать больше атушек. Улов он отдавал в рыбную лавку лэву Дробушу, чтобы хоть как-то помочь матери справиться с бедностью.

И когда Натан сказал подружке, что охота на раков отменяется, Алиска пристала с вопросами, а выпытав правду, уцепилась в него не хуже того же зубастика.

— Я с тобой! — категорично заявила эта пигалица, сверкая на него своими сапфировыми глазищами. Никакие уговоры и страшилки не смогли изменить ее настрой и решение сопровождать друга в опасной вылазке.

— Вдруг тебе понадобиться помощь?

— Пф! — усмехнулся Натан, хотя в душе и был благодарен за желание девчонки не оставлять его одного, — Чем ты можешь помочь? Осветить дорогу, сверкая пятками? Или цветочек вырастишь?

— Почему цветочек? — обиделась та, — Могу силой поделиться!

— Вот этого как раз я и боюсь! Потом тащи тебя на себе, глупую! Ты же не умеешь еще ее контролировать! Не доросла пока что! — и он легонько щелкнул девочку по носу.

Алиса на это только вздернула подбородок, но от своего решения идти вместе с Натаном не отказалась. И вот они здесь, в проклятом замке, давно сгинувшего в столетиях, легендарного и таинственного короля Себастьяна Кор Манти. Вокруг которого скопилось столько легенд и домыслов, что правда о его правлении затерялась среди них как иголка в стоге сена.

* * *

Холл закончился быстро, уперевшись в полуобрушенную лестницу, ведущую на второй этаж. Ее вид наводил на мысли о том, что лучше бы отказаться от восхождения, которое с вероятностью в 99% окончится для смельчаков очень плачевно. Потому что некоторые ступени на ней отсутствовали почти полностью, выступая из стены крохотным мраморным огрызком, на котором с трудом могла поместиться маленькая ступня подростка. Но Натан шагнул вперед, а следом за ним и Алиса, уцепившись за руку мальчика.

Перил не было совсем и чем выше поднимались подростки, тем труднее им было удерживать свое тело без возможности уцепиться руками хоть за что-нибудь. Они буквально прилипли спинами к стене, маленькими шажками продвигаясь вверх и замирая от страха, что могут сорваться вниз на лежащую у основания лестницы груду камней.

— Натан, зачем нам нужно подниматься наверх? — еле дыша и зажмурив глаза, чтобы не видеть разверзнувшуюся под ногами темную пропасть, спросила Алиса, уцепившись за руку друга, — Давай внизу поищем?

— Алиска, весь первый этаж уже давно облазили вдоль и поперек охотники за артефактами. Все, что можно было, уже давно вынесли. Нет там больше ничего и Вардис об этом прекрасно знает! Тем более, что он ясно дал понять откуда нужно принести кристалл. Потерпи, немного осталось. — попытался успокоить он девочку.

А сам аж вспотел от напряжения, двигаясь впереди и продолжая крепко сжимать ладошку подруги в своей руке. Но все же пропустил миг, когда маленькая ножка девочки соскользнула с выступа и Алиса не удержавшись, полетела вниз, потянув за собой и его. Испугаться они не успели, потому что вместо того, чтобы упасть на мраморные обломки лестницы, вдруг оказались в маленьком помещении без окон и дверей. Падая, умудрились устроить небольшой погром, задев стеллаж с какими-то пробирками и баночками. На этот стеллаж и свалилась Алиса, рукой смахнув стеклянные сосуды. Однако, не удержавшись на качающейся конструкции, скатилась следом чудом не поранив руки об острые осколки. Девочка приземлилась в пахучую лужицу, образовавшуюся на месте крушения таинственных пузырьков и от разбившихся склянок в воздух стал подниматься легкий сизый туман, едва различимый в тусклом свете магического светильника друга, что прилетел следом за ней. Туман облаком окутал фигуру Алисы, оказавшуюся в середине этой лужи, но расползаться по всему помещению не спешил, застыв вокруг нее колышущемся маревом.

Натан, хоть и устоял на ногах, но ему пришлось выпустить подружку из рук, чтобы придержать потревоженный стеллаж, грозящий рухнуть на них следом.

Алиса первая отошла от шока, вскочив на ноги и громко чихнув. А пахнущая и раздражающая обоняние девочки газовая субстанция тут же впиталась в ее кожу, не оставив и следа. Однако она этого не заметила, оглядываясь по