Тень короля - Ольга Придакова

и облизывался на ягоды, что росли слишком высоко над его головой, а все попытки достать вкусное лакомство для него оканчивались неудачей. Вот и Натану было обидно до слез. Столько перетерпеть за ночь, оказаться у цели и не иметь возможности попасть внутрь!

— Проклятье! — разозлился он и стукнул ладошкой о стену около входа. Его ладонь тут же пересекла тонкая полоса, словно ее полоснули кинжалом, а на стене остался кровавый отпечаток, быстро впитавшийся в камень.

— Да что за… — начал ругаться Натан, зажимая другой рукой порез, однако сразу осекся, уставившись на свободный путь. Огонь исчез без следа так же внезапно, как и появился.

Парень осторожно подошел вплотную и подняв руку с выставленным пальцем, медленно протянул ее в направлении кабинета. Он напрягся, готовый тут же отдернуть конечность, если в проеме вновь загудит пламя. Но ничего не происходило и парень осмелев, шагнул за порог, распахивая дверь во всю ширь.

Его вновь ожидало удивление. Мебель в кабинете была целая, как и предметы, делающие комнату кабинетом — книги, документы, шкаф, портрет… Словно хозяин отлучился совсем недавно, оставив на столе и бумаги, и писчие принадлежности. И разрухой, что была видна из коридора, здесь даже не пахло.

«Опять иллюзия!» — Догадался Натан, рассматривая обстановку многовековой давности. Массивный стол со множеством маленьких ящичков, кожаное кресло с высокой спинкой в котором утонула его щуплая фигурка, испробовавшая мягкость и удобство предмета. Большой портрет мужчины в парадной форме воина аристократа с цепким взглядом и волевым подбородком. Король. Натан с уважением стал разглядывать портрет хозяина замка, признавая его силу, которой оказалось не подвластно даже время.

Ведь уже и территория замка заросла лесом, слившись со своим собратьем, и сам замок пал под натиском времени, глядя в небо пустыми глазницами окон и став пристанищем диких зверей и змей. Уже и род Себастьяна Кор Манти затерялся в столетиях и, возможно, прервался не оставив после себя потомков. А его сила жива, охраняя тайны, скрытые в маленькой комнате кабинета, заключенного в стазис. Зачем? Что спрятано здесь, недоступное постороннему взгляду?

Мальчик задумался, уставившись в глаза мужчине изображенного на портрете. Голубой взгляд притягивал, увлекая в какой-то омут и Натан не заметил, как впал в транс.

— Здравствуй, дитя! — мужчина с портрета легко спрыгнул со стены, улыбнувшись мальчику.

— Я сплю! — пробормотал Натан, нисколько не удивившись такой метаморфозе, произошедшей с картиной.

— Если тебе так легче, да, спишь! — согласился мужчина, вольготно расположившись на маленьком диванчике, стоящем в углу у небольшого камина. Он раскинул руки вдоль кожаной спинки, закинул ногу на ногу и покачивая блестящей штиблетой, с интересом уставился на Натана, как и тот, во все глаза таращившегося на мужчину.

— Ну, насмотрелся? — через некоторое время спросил он у мальчика, — У нас мало времени. Действие записывающего артефакта не безгранично, как и терпение у твоей подружки. А рассказать предстоит о многом. Самое главное, ты не должен пугаться переменам, которые вскоре произойдут с вами. Хотя насчет подружки, я бы еще поспорил. Если ее организм крепкий, выдержит действие зелий, нет — умрет. Я не рассчитывал, что все произойдет так. — он поморщился, — Последовательность немного нарушена и сила разделилась. Ну, да, чего уж. Случившегося все одно не изменить…

Мужчина побарабанил длинными, аристократичными пальцами по спинке дивана и продолжил, — Историю нашего рода прочитаешь сам. Надеюсь, читать ты умеешь? — подозрительно прищурился он, резко наклоняясь вперед.

Натан заторможено кивнул, а Себастьян, удовлетворившись ответом, стал давать наставления, — Это хорошо! Рукопись возьмешь в тайнике у окна. Видишь, вон там, около самого пола, гобелен немного отличается по цвету? Сдвинешь его в сторону. Уколешь палец и намажешь своей кровью рисунок мантикоры. Это теперь и твой зверь. Пока он очень слаб и будет питаться твоей магией из источника. Не бойся. Не умрешь. А когда он войдет в силу, наоборот, уже мантикора будет питать твой источник и защищать тебя. Тренируйся, чтобы вместить дар, который ты получил. Будь достоин юноша фамилии рода Кор Манти! — Пафосно закончил он и растворился в воздухе.

— Бред! — Натан очнулся и потер ладонями лицо, — Приснится же такое! Надо выбираться отсюда. — решил он, внимательно оглядываясь по сторонам в поисках злополучных камней, из-за которых он и оказался в этом замке. Не обнаружив никакого тайного места, где можно было спрятать древний артефакт, прощупав стены и перерыв шкаф, Натан подхватил с пола небольшой осколок от разбитой хрустальной вазы, с оплавленными краями и прилипшими к нему мелкими прозрачными камушками и бегом отправился на выход. Вардис сказал принести из кабинета, вот он и взял из кабинета! А как именно выглядит кристалл ведь не уточнялось?

* * *

Домой дети попали ближе к обеду, по пути наловив в речке рыбы, искупавшись и собрав Алиске в передник полный подол диких груш. Это чтобы матери не ругались на их долгое отсутствие. Но небольшую взбучку своим отпрыскам лэва Ливия и лэва Сантия все же устроили. Для профилактики и в назидание. А потом отправили пасти мелкую живность на луг за деревню.

Там их и нашла богатенькая компания здешнего землевладельца в лице Вардиса и его свиты.

— Принес? — сразу же подступился графинчик к Натану.

— Принес.

— Покажи!

— Сначала артефакт отдай ей! — махнул головой мальчик в сторону подружки, — И подтверди магической клятвой, что он отдан добровольно. В дар.

— Какой же ты недоверчивый стал, Натан! — ухмыльнулся барчук.

— Учителя хорошие были! — буркнул мальчишка и надавил, — Ну⁈

Вардис нехотя отцепил от кружевного ворота рубашки серебряную фигурку и протянул девочки со словами:

— Дар безвозмездный прими от меня, Вардиса Кой Йотта, лира Алисия Фрези! Кровью своей подтверждаю сей подарок, который переходит в пользование лиры навсегда и не может быть изъят ни при каких обстоятельствах.

Он уколол этой же булавкой свой палец и выступившая капля крови золотистой дымкой устремилась к небу, постепенно истаивая.

Алиса глянула на Натана и после того, как тот кивнул ей, взяла из рук аристократа украшение, приколов его к изнанке ворота платья и радостно сверкнув глазами, — Спасибо!

Не сдержавшись, подбежала к другу и чмокнула его в щеку.

— Вообще-то мне спасибо надо сказать! — недовольно скривился молодой граф и протянув к Натану руку, поманил ладонью, — Давай камень!

Тот не стал спорить, молча полез за пазуху и достал осколок.

Вардис