Дочь звёздного палача - Элис Нокс

обвивали его предплечья сложными узорами — руны или древние символы, которые, казалось, пульсировали собственной жизнью. На запястьях поблескивали металлические наручи, украшенные гравировкой, а на шее висел массивный кулон на кожаном шнурке — возможно, талисман или памятная безделушка.

Под загорелой кожей проступали вены, особенно заметные на мускулистых руках и висках, создавая карту его внутренней мощи. Руки сильные, с длинными пальцами, на костяшках которых тоже читались следы старых ран. Даже в этом призрачном состоянии его фигура излучала сдержанную мощь, словно энергия, скованная невидимыми цепями, готовая вырваться наружу при первой же возможности.

— И вот ты, — протянул руку, почти касаясь щеки, — его прямая наследница, используешь силу в отчаянии.

Я почувствовала жар ладони, хотя между нами были сантиметры. Тело реагировало помимо воли — учащенный пульс, покрасневшая кожа, странная слабость в коленях. Магия внутри меня забурлила, откликаясь на его близость — древняя сила узнавала родственную энергию. Волны силы прокатывались по телу, заставляя кровь биться быстрее, а дыхание сбиваться. Мысли путались: страх смешивался с любопытством, осторожность — с неожиданным доверием. Почему его присутствие казалось таким знакомым? Словно воспоминание, которое я не могла уловить, древняя мелодия, звучащая на грани слуха.

В глубине сознания что-то шевельнулось — обрывки образов, которые не принадлежали моей памяти. Звездные карты, написанные незнакомым почерком. Голос, читающий заклинания на давно забытом языке. Теплые руки, направляющие мои неумелые движения в изучении магии.

Он сделал шаг ближе, и я оказалась прижата к холодной переборке корабля. Контраст разительный — ледяной металл за спиной и волны тепла от его призрачной формы. Воздух между нами будто наэлектризован, магия резонирует, создавая невидимые искры, которые пробегают по коже мурашками. Каждый вдох давался с трудом, словно атмосфера стала плотнее.

— Ты не просто его потомок, — прошептал он, и в голосе слышалась странная нежность, смешанная с болью. — Ты несешь в себе частицу звездной души. Я чувствую это. Узнаю.

Магическая аура вокруг нас сгущалась, принимая видимые формы — тонкие нити света, сплетающиеся в сложные узоры. Они тянулись от него ко мне, создавая невидимую паутину связи, которую я не понимала, но которая казалась естественной, как дыхание.

— Астра! — голос Зары прорезал наваждение, словно удар холодной воды. — У тебя все в порядке? Датчики сходят с ума! Энергетические показатели зашкаливают!

Я дернулась, словно проснувшись, увидела усмешку Ориона.

— Они не видят меня, — сказал он интимно тихо. — Только ты можешь, благодаря крови в жилах. Крови не только Звездного Палача, но и…

— Все в порядке! — крикнула я, прерывая. — Двигатель стабилизировался!

Орион рассмеялся — звук как раскаты грома в летнюю ночь.

— Мудро, — он одобрительно кивнул. — Не стоит пугать друзей. Пока что.

Угроза прозвучала как поцелуй и удар ножом одновременно.

— Чего ты хочешь? — спросила я, заставляя себя смотреть ему в глаза.

— Свободы, — его взгляд стал жестким как сталь. — Полторы тысячи лет заточения, дочь звезд. Полторы тысячи лет в пустоте, где единственным развлечением были мечты о мести.

Он поднял руку, и хотя форма была лишь проекцией, воздух вновь наэлектризовался. И я опять почувствовала отклик моей магии — опасно, возбуждающе.

— Печати треснули, но не сломались, — продолжил Орион, изучая мою реакцию с научным интересом. — То, что ты видишь — лишь тень истинной формы. Но даже этого достаточно, чтобы начать игру, которая изменит все.

Его форма мерцнула, как помехи на старом голографическом проекторе, и он материализовался у панели управления двигателем. Призрачные пальцы скользнули по приборам, не касаясь их, но оставляя следы золотистого света в воздухе.

— Fascinante, — прошептал он на древнем языке. — Вы деградировали даже больше, чем я предполагал. Эта… штука… едва заслуживает называться двигателем.

— Эта «штука» только что спасла нам жизнь, — огрызнулась я, пытаясь взять себя в руки.

Орион обернулся, и в его глазах я увидела что-то неожиданное — грусть, смешанную с яростью.

— Спасла? — он покачал головой, темные волосы скользнули по обнаженным плечам. — Дитя, ты использовала магию Созидателей, чтобы починить кусок металлолома. Это все равно что забивать гвозди Молотом Творения.

— У меня не было выбора!

— Выбор есть всегда, — его голос стал жестче. — Твой предок это прекрасно знал, когда выбрал предательство.

Воздух между нами задрожал от напряжения. Моя магия откликалась на его присутствие, как прилив на луну — неконтролируемо, инстинктивно.

— Астра! — голос Маркуса прогремел через коммуникатор. — Где тебя носит? У нас код красный!

Я схватила коммуникатор дрожащей рукой.

— Уже иду, кэп. Две минуты.

— У тебя одна, — рявкнул Маркус и отключился.

Орион усмехнулся.

— «Кэп»? Как… фамильярно. Он не просто капитан для тебя, верно?

— Это не твое дело.

— Все, что касается последней из рода Вега — мое дело, — его форма вдруг оказалась прямо передо мной, загораживая выход. — Особенно когда эта последняя может быть ключом к моей свободе.

— Я не собираюсь тебя освобождать.

— Нет? — он наклонил голову, изучая меня. — Даже когда Стражи придут за тобой? Даже когда твои драгоценные друзья окажутся под ударом?

— Они не… — я запнулась. — Стражи не тронут невинных.

Орион расхохотался — звук прокатился по отсеку подземным толчком.

— Невинных? О, милое дитя, ты действительно ничего не знаешь о том, что произошло после падения богов. Стражи уничтожили целые миры, заподозренные в укрывательстве беглых Вега. Они выжгли системы дотла, стерли из истории целые цивилизации.

Холод пробежал по спине. Отец всегда говорил, что мы прячемся, но никогда не объяснял истинный масштаб угрозы.

— Ты лжешь.

— Я многое, Астра Вега, — он произнес мое истинное имя, и оно прозвучало как заклинание, — но не лжец. В отличие от твоего отца.

— Не смей…

— Он не рассказал тебе правду, не так ли? — Орион кружил вокруг меня, как хищник вокруг добычи. — О том, почему ты особенная даже среди Вега. О том, чья кровь течет в твоих венах помимо крови Палача.

— Замолчи.

— О том, почему твоя магия откликается на мою.

— Замолчи!

Магия вырвалась из-под контроля. Золотая волна ударила в переборки, заставив металл зазвенеть. Приборы взвыли сигналами тревоги.

Орион улыбнулся — победно и как-то… гордо?

— Вот она, — прошептал он. — Истинная сила. Не жалкие фокусы с починкой техники, а мощь, способная создавать и разрушать миры.

Дверь в отсек распахнулась с такой силой, что едва не слетела с петель. Рейн — наш специалист по вооружению и моя полная противоположность — ворвался внутрь, сжимая бластер.

— Какого хрена здесь происходит? — его синие глаза метались по отсеку, но, как и Зара, он не видел Ориона. — АУРА зафиксировала энергетический выброс уровня… — он осекся, уставившись на меня. — Астра? Твои глаза…

Я моргнула, и в отражении на полированной поверхности панели увидела