Дочь звёздного палача - Элис Нокс

Перед нами простиралось нечто невообразимое — сферическое пространство размером с небольшую планету, окруженное кольцами вращающихся обломков. В центре висела конструкция, которую мой мозг отказывался воспринимать как реальность.

Это был город. Или крепость. Или храм. Черные шпили тянулись в пространство на километры, соединенные мостами из материала, который поглощал свет звезд. Вся конструкция пульсировала слабым красным свечением, как медленно бьющееся сердце.

— Сердце Могилы, — прошептала Зара. — Это… это невозможно. По данным сканирования, этой штуке больше пяти тысяч лет.

— АУРА, — позвал Маркус. — Анализ структуры.

«Материалы неизвестны. Энергетическая подпись частично соответствует технологиям Первой Эпохи. Обнаружены множественные защитные поля. Доступные входы… отсутствуют.»

— Отлично, — буркнула Кора. — Приехали за тридевять земель к запертой двери.

— Должен быть способ попасть внутрь, — сказала я, изучая древнее сооружение. Что-то в его архитектуре казалось знакомым, будто из забытого сна.

— Возможно, — согласился Маркус. — Но сначала нужно разобраться с преследователями.

Он кивнул на дисплеи. Красные точки Стражей приблизились настолько, что стали различимы визуально — рой металлических насекомых размером с истребитель, движущихся с пугающей согласованностью.

— Сколько их? — спросил Рейн, проверяя заряд бластеров.

— Триста двадцать семь, — отчиталась АУРА. — И количество растет. Они призывают подкрепления.

— Рекомендации?

— Бежать очень быстро.

Маркус крякнул — его версия смеха в критической ситуации.

— Зара, можешь прорваться?

— Могу попытаться. Но если они начнут стрелять…

— Они начнут, — я знала это точно, хотя не могла объяснить откуда. — Стражи не просто защищают Могилу. Они очищают ее от всего живого.

Первые энергетические разряды озарили пространство смертоносными вспышками. «Звездная Мечта» качнулась под ударами, щиты засверкали и замигали предупреждениями.

— Щиты на семьдесят процентов! — доложила Кора.

— Возвращаю огонь! — Рейн склонился над орудийной консолью.

Наши лазеры прорезали тьму красными линиями, но Стражи были быстрыми и многочисленными. На одного уничтоженного приходилось трое новых.

— Щиты на сорок процентов!

— Пробоина в секции D!

— Рейн, прикрой нас с тыла!

Корабль содрогался под градом выстрелов. Я впилась ногтями в подлокотники кресла, чувствуя, как моя магия рвется наружу, требует действий. Одна вспышка силы — и я могла бы смести всех Стражей разом.

Но тогда…

— Астра! — крик Зары вырвал меня из раздумий. — Консоль навигации искрит!

Я бросилась к поврежденной панели. Осколки пластика и металла впились в ладони, но я игнорировала боль. Провода были перебиты, энергия утекала через разрывы в изоляции.

— Могу починить! — крикнула я. — Но нужно время!

— Времени нет! — ответил Маркус, когда особенно мощный удар швырнул всех к переборкам. — Щиты отказывают!

Я смотрела на поврежденную консоль, затем на команду. Зара отчаянно маневрировала, уходя от огня. Рейн выдавал очередь за очередью, но боезапас истощался. Кора готовила медикаменты для раненых.

Маркус стоял в центре мостика, отдавая команды, готовый идти ко дну вместе с кораблем.

Моя семья. Все, что у меня было в этой холодной галактике.

И я позволю им умереть из-за страха?

Руки легли на поврежденные провода. Магия хлынула через пальцы — осторожно, контролируемо, маскируясь под обычный ремонт. Консоль ожила, цепи восстановились, система заработала.

— Навигация восстановлена! — крикнула Зара. — Но к структуре подобраться нельзя, защитные поля…

Она не договорила. Впереди, между нами и древним городом, пространство искажалось. Что-то громадное материализовывалось из небытия — корабль размером с астероид, черный как космическая пустота.

— Что это? — прошептал Рейн.

«Корабль класса "Тиран", — сообщила АУРА. — Принадлежность: Звездные Стражи. Экипаж: примерно тысяча человек. Вооружение…»

— Хватит, — перебил Маркус. — Мы все поняли.

Гигантский корабль развернулся в нашу сторону. Орудийные палубы засветились смертоносным красным. Стражи-дроны отошли, предоставляя более крупному хищнику разделаться с добычей.

— Внимание, судно "Звездная Мечта", — голос прозвучал по всем каналам связи, холодный и механический. — Вы нарушили карантин Могилы Титанов. Заглушите двигатели и приготовьтесь к захвату. Сопротивление бесполезно.

— Империя, — выплюнула Зара. — Как они нас нашли так быстро?

Я знала ответ. Мой магический всплеск был как сигнальная ракета, видимая на расстоянии световых лет для тех, кто знал, что искать.

— Капитан, — медленно произнесла я. — Мне кажется, самое время для правды.

Маркус посмотрел на меня. В серых глазах читались боль, разочарование и что-то еще… понимание?

— Ты знала, что они придут.

— Да.

— И все же не предупредила.

— Я… я надеялась, что успеем уйти.

Он кивнул, словно подтверждая собственные подозрения.

— Значит, твой секрет связан с Империей. С тем, почему они так быстро нас нашли. — Не вопрос. Констатация факта.

Я молчала.

— Капитан, — голос из репродуктора стал жестче. — У вас есть тридцать секунд. После этого мы открываем огонь на поражение.

— Зара, можем прорваться?

— Прорваться? — пилот истерично рассмеялась. — Капитан, это не корабль. Это летающая крепость. Они могут стереть нас в порошок, даже не заметив.

Двадцать секунд.

— Астра, — позвал Маркус. — Если есть что-то, что может нам помочь. Что угодно. Сейчас самое время.

Пятнадцать.

Я закрыла глаза, чувствуя тяжесть его взгляда, взглядов всей команды. Люди, которые доверили мне свои жизни. Которые приняли меня в семью, не задавая лишних вопросов.

Десять.

В глубине сознания раздался знакомый смех.

«Гордость, маленькая звезда. Проклятая гордость рода Вега.»

Пять.

«Помни мои слова. Когда твои друзья будут умирать один за другим…»

Четыре.

«У тебя был выбор.»

Три.

Я открыла рот, чтобы позвать Ориона…

Два.

Но прежде чем успела произнести хоть слово, пространство вокруг нас взорвалось светом.

Корабль Стражей выстрелил.

Глава 4

Холод проник под кожу прежде, чем я успела осознать, что очнулась. Каменный пол принял меня в свои жестокие объятия — безжалостно, как судьба, что привела сюда.

Боль. Она расцвела в висках алыми розами, растеклась по венам расплавленной лавой. Каждая клетка моего тела кричала от возмущения, протестуя против случившегося. Привкус крови и металла на языке напоминал о том, что произошло нечто ужасное.

Но что? Память колыхалась где-то на грани сознания, ускользая, словно тень в лунном свете.

Я заставила себя приоткрыть глаза. Мир качался, двоился, медленно обретал четкость. И то, что я увидела, заставило сердце екнуть от тревоги.

Зал. Древний, как сама Вселенная. Потолки терялись в непроглядном мраке, а стены из чёрного камня поглощали свет, оставляя лишь багровое свечение неизвестного происхождения. По полу змеились сложные узоры — руны, которые казались до боли знакомыми, но смысл их ускользал от понимания.

В центре этого мрачного великолепия возвышался постамент, окруженный кольцами света и тени. А на нём…

— Красавица проснулась, — голос Ориона прокатился по залу бархатным эхом, от которого по коже побежали мурашки.

Я попыталась подняться, но конечности не слушались, словно налитые свинцом. Мир покачивался, как корабль в шторм, и я едва удержалась от того, чтобы снова упасть.

— Что… где мы?

— В моей темнице, милая