Артефакт по вызову - Людмила Вовченко

стеклом, а чем-то жидким — как плотный пар.

— Добро пожаловать, Зинаида из другого мира, в Усадьбу Теней.

— Спасибо. Это звучит как санаторий для вампиров, но, наверное, у вас тут неплохо.

Во дворе, к удивлению, находилось множество существ. Не только эльфы. Она заметила стройную женщину с прозрачными руками, фигуру в длинном хламиде, будто сложенную из перьев и дыма, и кого-то, кто сидел, пульсируя, словно из желе. Последний обернулся — у него было лицо. Почти человеческое. Почти.

— Это флюксит, — объяснил Тейлар. — Они переменчивы. Их тела отражают эмоции. Если он ярко-синий, лучше не подходить. Это ревность.

— А если светится жёлтым?

— Очарование.

— Надеюсь, не моим интеллектом.

— Пока — твоим запахом. Ты чужая. А значит — интересная.

Зина остановилась у арки, ведущей внутрь здания. Камень был тёплый. Воздух внутри дрожал. Она глубоко вдохнула, затем выдохнула, прислонилась к стене.

— Ладно, Тейлар. Давай сразу. Что я должна сделать, чтобы вернуться домой?

— Найти вторую половину артефакта. Перстень не просто ключ — он часть механизма. Другая часть давно утеряна. Или спрятана.

— Как удобно. Как обычно. И, конечно, никто не знает, где искать?

— Некоторые знают. Но не спешат делиться. Ты нарушила равновесие, Зинаида. Много кто захочет использовать тебя.

— Прекрасно. Опять я — козёл отпущения. Даже в другой вселенной.

Он кивнул, будто соглашаясь.

— Но ты — не одна. Пока ты здесь, я — твой Страж. Это традиция. И… долг. Пока ты не пройдёшь церемонию принятия, тебя могут посчитать опасной. Или уязвимой. Мы не хотим ни того, ни другого.

— Подожди. У меня что, теперь персональный зомби в качестве телохранителя?

— Я — не зомби. Я — некротельный. И я вежливее большинства живых.

— Верю. Уже верю. Особенно по сравнению с моими бывшими.

Она усмехнулась. Он не ответил, но его лицо будто смягчилось. Если такое вообще возможно, когда щёку заменяет сухожилие.

— Пошли. Может, ты расскажешь, как работает ваша магия. А я в ответ — как пользоваться скальпелем без последствий.

— Мне кажется, мы прекрасно подходим друг другу.

Она шла вперёд, голова гудела от информации, но шаг стал увереннее. Было в этом мире что-то… настоящее. Или, может быть, просто: дома давно уже не было ничего, что удивляло бы.

Теперь — было.

И она не собиралась уходить просто так.

Глава 3.

Глава 3.

Слизь, чай и попытка побега

Внутри Усадьбы Теней было прохладно и удивительно уютно. Стены дышали мягким светом, как ночники в коридоре больницы, но без флуоресцентного ужаса. Потолок парил, будто его не было вовсе — вместо него кружились светящиеся точки, словно небесные созвездия решили поселиться под крышей.

Зина села на низкий круглый диван. Он слегка пружинил, но не проваливался. И впервые за всё это безумие — ей предложили чашку чего-то.

— Это отвар лиселиуса, — сказал Тейлар, протягивая чашу. — Он успокаивает плоть, когда душа растеряна.

— Как мило. У нас для этого водка.

Он не понял, но кивнул вежливо.

Чай был терпким, с оттенком корицы и ментола. Греющий, обволакивающий. Мозг немного отпустило.

— Итак, — начала она. — Ты говоришь, я должна пройти какую-то церемонию?

— Да. Чтобы этот мир признал тебя. И ты — его.

— А если не хочу?

— Тогда ты останешься между. Ни там, ни тут. Вечная расплавленность. Душа — как каша. Плоть — как прах.

— Убедил.

Дверь отворилась. В комнату вкатился полупрозрачный флюксит — тот самый, с лицом, как у мультяшного героя, только жидковатого. Он волновался — Зина это почувствовала даже без объяснений. Его тело переливалось розовым, с синими пятнами. Где-то под грудью пульсировало второе «сердце», или, может, резервуар.

— Это Каллио, — представил его Тейлар. — Он хочет служить тебе. По своей инициативе.

— Секунду. У вас тут иерархия основана на внезапных симпатиях?

— У флюкситов — да. У них так растёт личность. Чем сильнее их эмоциональная привязка, тем стабильнее форма.

— Прекрасно. Ещё один. Теперь у меня телохранитель с разложением и подчинённый из желе. Осталось завести говорящего кактуса — и сборная команда готова.

Каллио протянул ей коробку. Она была полупрозрачной, внутри лежала ткань и… перчатки?

— Это одежда для церемонии. Ты должна выглядеть… по-местному.

Зина открыла крышку. На вид — нечто среднее между туникой и лабораторным халатом, только с вышивкой. И запах странный — то ли ладан, то ли мята с электричеством.

— Нет брюк?

— У нас редко носят отдельные штанины. Это вызывает странные ассоциации у духов.

— У духов? Выглядит так, будто я собираюсь на свидание с туманом.

— Это может быть правдой, — сухо добавил Тейлар.

— Ты снова шутишь?

— Я снова нет.

Каллио шевельнулся, сменив цвет на мягкий зелёный. Он вытянул что-то вроде руки и подал ей маленький артефакт — круглый кулон, внутри которого пульсировал свет.

— Что это?

— Маяк, — пояснил флюксит. — Если решишь сбежать — покажет ближайшую границу мира. Я добавил по своей инициативе. Я… эм… чувствую твоё состояние.

— Ты, кажется, слишком хорошо чувствуешь. Но спасибо.

Она взяла кулон. Он чуть дрожал. Внутри теплилось что-то похожее на магнитный пульс.

И вдруг — резкий толчок в груди. Что-то в ней отозвалось. Как будто глубоко внутри тело помнило… дорогу. Другое место. Как вспышка памяти, запах родной кофейни или метро в восемь утра.

Она резко встала.

— Я должна попробовать.

— Сейчас? — удивился Тейлар.

— Сейчас.

Она вышла во двор, кулон дрожал в руке, словно жил. Трава под ногами шептала. Небо потемнело. Капли света опустились ближе к земле, будто тоже хотели уйти.

И когда она сделала шаг за ограду Усадьбы, кулон вспыхнул ярко. Перед ней открылся узкий коридор света, ведущий сквозь заросли. Пространство изгибалось.

Она сделала ещё шаг. И ещё. Слышала, как кто-то зовёт — может, Тейлар, может, Каллио. Но она не обернулась.

Впереди — шум. Голоса. Стена. Камень с символами. Камень, который пульсировал в такт её ладони. Символы совпадали с выжженным знаком на коже.

Она коснулась камня. Мир содрогнулся.

И всё исчезло.

Глава 4.

Глава 4.

Подавленное божество и бюрократия духов

Сознание вернулось не сразу. Сначала — звук. Гулкий, как в подземке. Потом — запах. Сухой пепел, старые пергаменты, лёгкий