Проданная герцогу, или Сбежавшая невеста - Дара Лайм

На миг прислонился к дереву, чтобы перевести дух, как из-за густых кустов прямо на меня выскочила девушка. Я заметил движение и еще двух мужчин, которые зачем-то гнались за ней.

Одним ловким движением, перехватил ее за руку и затащил за широкий ствол огромной ели.

— Стой тихо, — прошептал ей, а сам поправил волосы и вышел на мощеную серым камнем дорожку.

— Доброй ночи, — поприветствовал меня один из ее преследователей.

На обоих мужчинах были надеты доспехи, и на груди у каждого висели жетоны городской стражи. Мужчины изрядно запыхались, но останавливать погоню явно не собирались.

— И вам доброй ночи, служивые, — ответил им, беспечно улыбаясь.

— Господин, здесь девушка не пробегала? Такая стройная, с пламенными волосами? — поинтересовался все тот же стражник.

— Что прямо действительно волосы горят? — усмехнулся, передразнив его красноречие.

— Да нет, рыжая просто, как огонь.

— Такую бы я точно запомнил, но на улице так темно… Да и в капюшоне она могла быть. Нет, увы, ничем не могу помочь, такой здесь не видел.

Развел руками и изобразил мечтательную гримасу на лице. Пусть думают, что я представляю себе незнакомку в самых непристойных позах.

— Ладно, спасибо, — махнул рукой до этого молчавший стражник и первым побежал дальше.

Проводил их взглядом, заглянул за дерево и зажег на ладони магический светлячок. Девушка стояла прижавшись спиной к стволу и тяжело дышала.

— Спасибо вам огромное! Вы даже не представляете себе, как помогли мне, — залепетала она нежным голосочком.

— Представляю. Почему нет-то? Обманул стражников, выглядел перед ними нелепо…

— Хотите я вам немного денег дам в знак благодарности? — деловито поинтересовалась она.

— А что мне мешает забрать у тебя все деньги? — спросил я и не смог сдержать улыбки, засмотревшись на зардевшееся от возмущения личико.

— Вы ведь так не поступите? — она поджала губки и принялась смотреть на меня щенячьим взглядом.

— Я подумаю, так что все будет зависеть от тебя. Не хочешь поделиться, что столь приметная особа делает в темном парке посреди ночи? — задал очередной вопрос, продолжив смущать ее еще сильнее.

— Мне нужно поскорее выбраться из города, — с мольбой в голосе ответила она.

— И что же ты натворила, очаровательная незнакомка? Убила кого-то? Или может ограбила?

— Что вы! Я ничего плохого не делала, — залепетала красавица и глянула на меня так, словно я нанес ей оскорбление.

Ох до чего же она прекрасна! Рыжие локоны рассыпались по плечам, зеленые глаза сияют, словно изумруды, малиновые губы поджаты, и на кнопке аккуратного носа щедро рассыпаны веснушки.

— Допустим, утром я собирался уезжать отсюда… — сказал тихонько, но девушка услышала и тут же сменила гнев на милость.

— А куда?

— К границе с Вардасским лесом, — ответил честно. Думал, она испугается, но в глазах красавицы разгорелось такое любопытство, что я невольно улыбнулся.

— Возьмите меня с собой. Пожалуйста! — попросила жалобно и даже голову в плечи втянула, в ожидании ответа.

— А что? Я, в общем-то, не против компании столь очаровательной незнакомки.

— Спасибо вам! — она тихонько хлопнула в ладоши и порывисто обняла меня. Тут же поняла, что излишне проявила эмоции, отпрянула и смущенно потупила взгляд.

— Пока еще не за что. Если тебя ищет стража, то лучше ехать прямо сейчас. Не боишься в ночь-то?

— Боюсь, но если так нужно, то я готова, — заявила без тени сомнения, подхватила сумку и выжидательно посмотрела на меня.

— Идем, — в очередной раз усмехнулся я и повел ее к гостевому дому, где остановился по прибытии в город.

Рассчитаться за постой и забрать коня не заняло много времени, оставалось только проехать через ворота. Если девушку ищут не только те два непутевых стражника, но и еще кто-то, то могут возникнуть проблемы.

— Что ж, один раз живем! — сказал вслух и бесцеремонно подсадил девушку в седло. Сам запрыгнул на своего жеребца так, чтобы незнакомка сидела передо мной. Накинул капюшон ей на голову, чтобы скрыть роскошные рыжие локоны, и пришпорил коня…

Глава 3

Алисия

Боги, во что я ввязалась? Еще никогда в жизни мне не было так страшно, как сейчас.

Увы, но для меня это был последний шанс обрести свободу, и если меня узнают на воротах или перехватят в городе… Меня ведь незамедлительно доставят к отчиму, а он сделает все для того, чтобы лишить меня любой возможности на побег.

Мне даже думать страшно о том, за кого он собрался выдать меня замуж. Наверняка какой-нибудь старый извращенец, решивший полакомиться мной, словно толстый кот очередной рыбешкой.

Я как-то раз видела, как у отчима собиралась компания его дружков по играм. Все как на подбор: хорошо так за сорок, пузатые, с алчными взглядами. Разве можно позволить кому-то выдать меня замуж за такого? Да лучше умереть на месте пораженной шальной молнией!

А еще от мысли о том, какое будущее меня ждет в бегах, дрожали колени и становилось нечем дышать. Я ехала на коне с незнакомцем и даже примерно не понимала, что будет дальше.

— Успокойся, — прошептал он, когда мы свернули на улицу, ведущую к западным воротам. — Будешь так дрожать, на нас точно обратят внимание.

— Я стараюсь, но это очень сложно… — прошептала в ответ, безуспешно попытавшись взять себя в руки.

— Хорошо, давай тогда начнем с малого. Как тебя зовут?

— Ал… Альмира, — соврала я, не рискнув называть своего настоящего имени. — А вас?

— Я Кью, и я очень люблю, когда мне говорят правду. — кажется, он все же не поверил и решил сразу вывести меня на чистую воду. — Не стоит обманывать того, кто помогает тебе безвозмездно. Так как тебя зовут?

— Алисия, — вздохнула я, с трудом сдерживая дрожь.

— Приятно познакомиться, Алисия, — прошептал он мне на ухо, обжигая горячим дыханием кожу, и добавил: — Не переживай, я держу свое слово и помогу тебе добраться, куда скажешь. Один раз стражникам не выдал, не выдам и дальше.

Ох как же мне хотелось поверить его словам! Довериться кому-то, позволить позаботиться о себе, спрятаться за сильную спину, но…

— Вы не понимаете. Меня ищут и