Елена Саринова - Ваш выход, рыцарь Вешковская!

— А вот об этом, Агата… молчи, — повторила и задрала лицо к небу. В общем-то, все понятно. Хотя, отвратительно и недопустимо. Только лишь интуиция… И понеслась назад к распростертому телу. — Так. Проверяем еще раз… Свечение — отсутствует. Дыхание… — осторожно стянула шлем… Знакомое красивое лицо, как вспышка из прошлого, как новый удар под дых. Я на секунду зажмурилась и шумно выдохнула. — Дыхание… отсутствует… Проверяем еще раз, — и занесла над третьей, горловой чакрой ладонь… Тысь моя майка! — ну, Ксю. Ты во второй раз осложняешь мне жизнь… — «Тетя Гортензия… Тетя Гортензия!»

— «… со всеми своими хобьими погремушками. Агаточка, ты чего?»

— «Тетя Гортензия, вы — одна?»

— «Ну да», — весьма недоуменно в ответ. — «Этот бадукский прохвост только что укатил. И опять меня надул. Представляешь!»

— «Тетя Гортензия, у меня тут — свое представленье. Водевиль с танцами. Мне нужна ваша помощь. Срочно нужна!»

— «Агаточка, что случилось то? Ты где?»

— «У старой избушки. Вы ее помните?»

— «О-ой… Это где бывшие охотничьи угодья этого, как его…»

— «Где полно бузины! Вы еще хвастались, что варенье из нее…»

— «Агаточка, вспомнила!»

— «Отлично. Цепляйте колпак и незримой — ко мне. Но сначала, прихватите мою рабочую сумку с вещами, ботинки и деньги. Кошель — на столе. Вы меня поняли?»

— «Это что ж ты удумала? Мы с твоей матерью только отношенья наладили. И как я ей…»

— «Тетя Гортензия!» — прихлопнула я ладошки к вискам. — «Здесь маг умирает, пока я ваши лекции слушаю! Я вас жду! Доскачите до бузины и зовите меня!.. Тетя Гортензия?»

— «… Агаточка, я — в твоей комнате на пороге!»

— Уф-ф… Одно получилось, — и снова подорвалась с колен.

Мужчина меня терпеливо ждал. Я — еще раз вгляделась. Сквозь наложенное на сруб «заклятье стекла». Высокий. Лопоухий. В длинной белой рубахе навыпуск. Волосы темные и торчком. А во взгляде — покорность судьбе. Тоже мне…

— Ч-чирк!

И вмиг оживился:

— Вы вернулись?

— А как же, — зло хмыкнула я. — Зовут как?

— Меня? Ванни. Ванн. Первым именем меня мама звала. А как вас величают?

— Агата.

— Агата, — повторил нараспев и, вдруг, улыбнулся. — Агата, вы меня выпустите?

— А что, очень надо?

— Очень, Агата. Я и так задержался.

— Неужели? И куда же вы шли?

— Еще не решил. Зависит не от меня.

— От «зверя».

— Вы что-то сказали?

— Сказала: дальше вместе пойдем.

— Чирк-чирк!

— А ты — попорхаешь… Вы меня слышали?

— Слышал. А путь наш с вами куда пролегает?

— В надежное место. Если такое еще существует.

— Агаточка! — истошный крик моей тетки подорвал пичугу с окна. — Агаточка, я пришла!

— Агата, кто это?

— Я скоро. И дело не ваше.

Вот тетка у меня — молодец. В который раз убеждаюсь. И даже не дернулась тонкой ручкой в моей «железной клешне». Лишь громко вздохнула… когда глаза открывала:

— Это она и есть? Которая умирающая?

Я, роясь в сумке, с колен кивнула:

— Ага. И слушайте дальше: ее надо подвалом в столицу. Вы на улице Четырех ветров ориентируетесь?

— Ну да… Агаточка… Ой. Грифон.

— Туда не смотрите! Значит подвалом и чем ближе к дворцу Прокурата, тем лучше. Там сразу кого-нибудь крикните. Вам помогут. Ее надо к нашему лекарю.

— А что с ней?

— Толком не знаю, — и запрыгала на ноге, натягивая штанину. — Сталкивалась всего раз в Бередне. Там селянина похоронили, а потом дружно бегали от него, как от злостного упыря. Оказалось — «торпор». «Оцепенение» по латыни — уснул без признаков жизни. Но он — человек. А здесь — маг и на четверть алант. А я — не лекарь. Так что… пусть сами решают. Теперь — дальше. Начнутся вопросы: где нашли и при каких обстоятельствах, — замерев с рубашкой в руках, скривилась. — Вот гном этот ваш — совсем ни к чему.

— Сама знаю. Давно пора поставщика поменять.

— Что?.. Не о том я. Если б не он, можно было б сказать: «Ушла племянница еще накануне в дальние дали», а так…

— Куда это ты «ушла»? — вскинула глаза от Ксю тетка.

— Неважно. Скоро вернусь. Дела у меня. И… слушайте дальше: про «дальние дали» — запасной вариант. Потому что про персону мою надо молчать до последнего. Так что: пошли проверять…

— Бузину?

— Так точно. Поспела ли ягода на варенье. А наткнулись на это.

— Агаточка, а что это?

— Не знаю, тетя Гортензия. И вам лучше не знать, — и дернула за рубашечную шнуровку. — Всё… Ну что, по исходным?

— По… куда?

— Чертите подвал. И… извините, что так получилось.

— А-а, — распахнула рот тетка. — Агаточка, последний вопрос: Нинуль… Нинон-то можно все рассказать?

— Так все равно ведь расскажете?.. Можно. Вы же ей доверяете?

— Да. А маме твоей?

— Уф-ф… Маме можно. Чертите подвал…

Как только в нем под пыхтенье исчезли волочащиеся ноги Ксю, я еще раз обозрела пространство. Потом, подхватив с травы сумку, «подчистила» за собой следы и сиганула к избушке. Сцена третья нашего «водевиля»:

— Я вернулась. Быстро уходим, — и знаком «закрепила» тело рыцаря у двери. Он даже не шелохнулся. И когда оттуда боком выскользнул Ванн и потом, с вернувшейся вновь «опорой»… Вот за что работу свою… Чтоб однажды точно так же мертвыми глазами смотреть в трухлявый косяк. А тебя кто-то наглый воспринимал, как «помеху». А все почему? Потому что «работа». И у каждого свой собственный «долг». И иногда они очень сильно разнятся. Не смотря на то, что оба — коллеги.

— Агата, я готов, — мужчина понимающе улыбнулся. Вот только не это!

— Уходим, — и первой направилась прочь. Лишь еще один знак напоследок — меня здесь не было. Никогда…

В здешних предгорьях я раньше никогда не бывала. Знала лишь из прокуратского учебного курса, что лет двести назад велись тут обширные рудные разработки. А значит, должна быть к ним и дорога. Указанная, кстати, на всех служебных рыцарских картах. Правда, как тонкий пунктир вдоль гор, часто прерываемый скалами и провалами. С красными крестиками бывших шахт по верхнему краю и поперечными линиями мостов. Вот на последнее я возлагала большие надежды, так как река Сележа, берущая начало как раз по нашему курсу, была серьезным препятствием. Хотя до нее еще дойти надо.

А пока же, сразу за тылом избушки махнула в высокий густой ельник. И смело зашагала по пожухлой хвое:

— Старайтесь идти вслед за мной.

— Хорошо.

— И по возможности, не влазить в подлесок. Это и паутин касается и высокой травы. В общем, всего, на чем можно оставить следы. И…

— Агата, я вам внял, — Ванн, стряхивая на ходу паутину, виновато скривился. — Она здесь висела, между деревьев.