В плену удовольствия. - Анастасия Алексеевна Смирнова

придет время, - ответил он, и в его голосе прозвучала нотка таинственности. - А пока готовься к отборочным испытаниям.

Я кивнула, чувствуя, как холод пробежал по спине. С каждым днем ситуация в академии становилась все более напряженной. Студенты начали смотреть на меня с подозрением, их шепоты звучали все громче, словно эхо моих страхов.

- Что происходит? - спросила я у Алисии после очередной пары, заметив, как их взгляды стали еще более пристальными.

Алисия, обычно такая спокойная, на этот раз выглядела обеспокоенной.

- Говорят, что смерть наследника Велариона как-то связана с тобой, - прошептала она, опуская глаза.

- Что? - я была потрясена. - Это же абсурд!

- К сожалению, многие верят в эти слухи, - вздохнула она. - Особенно после того, как ты вернулась из дома.

- Но это же нелепо! - воскликнула я, чувствуя, как гнев начинает захлестывать меня.

- Знаю, - ответила она. - Но люди склонны верить в худшее.

На следующей лекции ситуация только ухудшилась. Преподаватель, который обычно относился ко мне с теплотой, сегодня был особенно жестким.

- Эвелина, - сказал он, его голос звучал холодно. - Мне кажется, вы отвлеклись от учебы. Может быть, стоит сосредоточиться на более важных делах?

- О чем вы? - спросила я, чувствуя, как внутри все сжимается.

- О ваших семейных проблемах, - ответил он. - Они явно мешают вашему обучению.

После занятий ко мне подошел старшекурсник, его лицо было мрачным, а глаза - холодными.

- Говорят, ты замешана в смерти наследника Велариона, - сказал он, прищурившись.

- Это ложь! - воскликнула я, чувствуя, как страх начинает сковывать меня.

- Посмотрим, - ответил он. - Академия не любит скандалов.

Вечером в нашей тайной комнате я поделилась своими переживаниями с друзьями.

- Это невыносимо, - сказала я, сжимая кулаки. - Каждый смотрит на меня как на преступницу!

- Нужно доказать свою невиновность, - спокойно ответил Марк.

- Но как? - спросила я. - У меня нет никаких доказательств.

- Может быть, кристалл поможет? - спросила Алисия, ее голос дрожал.

- Я уже спрашивала его, - ответила я. - Он лишь сказал, что правда выйдет наружу в свое время.

- А что насчет турнира? - спросил Марк. - Может быть, там удастся что-то выяснить?

- Не знаю, - я ответила, чувствуя, как в душе поднимается неуверенность. - Сейчас я даже не уверена, стоит ли участвовать.

- Стоит, - уверенно сказала Алисия, ее глаза блестели решимостью. - Это твой шанс показать всем, что ты достойна уважения.

- Но как мне тренироваться, когда все против меня? - спросила я, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза.

- Мы поможем, - ответил Марк, его голос был полон решимости. - Будем тренироваться тайно.

- А что насчет слухов? - спросила я. - Как их остановить?

- Нужно найти источник этих слухов, - ответила Алисия. - И поговорить с ним.

- Или заставить замолчать, - мрачно добавил Марк.

- Нет, - ответила я, качая головой. - Мы должны действовать умнее.

В ту ночь, когда я смотрела на мерцающий кристалл, его свет казался мне живым, словно он шептал мне что-то важное.

"Скоро все изменится," - подумала я. - "Надеюсь, к лучшему."

Но в глубине души я знала, что это будет нелегко.

Глава 10. Начало турнира.

День турнира настал. Академия превратилась в настоящий спортивный комплекс: огромные арены, тренировочные площадки, трибуны, заполненные студентами и преподавателями, словно ожившие картины, где каждый уголок хранил тайны и мечты.

- Готова? - спросил Марк, его голос звучал мягко, но в нем чувствовалась сталь, готовая поддержать меня в любой момент.

- Как никогда, - ответила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. Волнение накрывало меня с головой, как волна, но я знала: это лишь начало пути.

Первые испытания были отборочными - бег с препятствиями и проверка магических способностей. Я бежала, словно в трансе, чувствуя, как сердце бьется в такт с моими шагами. Косые взгляды и шепот за спиной казались далеким эхом, неспособным сломить мою решимость.

В первом бою мне предстояло сразиться с одним из самых сильных студентов нашего курса.

- Эвелина против Ричарда Веста, - объявил ведущий, и трибуны загудели.

Все знали о репутации Ричарда: безжалостный боец, использующий темную магию, он был легендой, окутанной мраком и страхом. Его имя шептали с трепетом и уважением, но я не собиралась поддаваться этому страху.

- Начнем! - прозвучал сигнал, и мир вокруг меня словно застыл.

Ричард бросился в атаку, как шторм, швыряя в меня сгустки темной энергии. Я уклонялась, используя свою скорость и ловкость, но каждая секунда казалась вечностью. Его магия была темной и пугающей, но я не позволяла ей поглотить меня.

"Спокойствие," - напомнила я себе. - "Сила не в магии, а в простых вещах."

Вместо того чтобы отвечать тем же, я начала маневрировать, словно тень, изучая его стиль боя. Ричард был силен, его атаки следовали одному и тому же шаблону, как будто он был машиной, лишенной души.

На третьей минуте я заметила слабое место в его защите. Быстрый маневр, и я оказалась за его спиной, словно призрак, скользящий по воздуху.

- Сдавайся! - произнесла я, блокируя его движения.

- Никогда! - прорычал он, его голос был полон ярости, но я чувствовала, что его решимость ослабевает.

Я использовала его собственную инерцию против него, и он оказался обездвижен, как марионетка без кукловода.

- Победа Эвелины! - объявил судья, и трибуны взорвались аплодисментами.

Звуки оваций были подобны грому, они наполняли меня гордостью и радостью. Даже те, кто смотрел на меня с подозрением, теперь не могли не признать мастерство этого боя. Я стояла на арене, чувствуя, как