Истинная: Яблоневый Сад Попаданки - Инесса Голд

Но уши были не только у стен моего сада. Однажды утром Бьорн, принесший мне вязанку дров (их молчаливая помощь стала более ощутимой), как бы невзначай заметил:

— Лорд вчера интересовался… не было ли чего странного ночью. Говорит, магические щиты по периметру среагировали на какой-то слабый всплеск энергии у старой стены.

Я похолодела. Каэлен. Он чувствовал. Даже мои осторожные попытки не остались незамеченными. Или это гвардейцы что-то доложили?

— Наверное, горный кот пробежал, — пожала я плечами как можно безразличнее. — Или филин сел на камень. Мало ли тут живности.

Бьорн кивнул, но в его глазах я увидела сомнение. Они следили за мной. Все.

Той же ночью я решила рискнуть. Мне казалось, я почти нащупала ключ к одной из боковых, менее крупных рун на камне – она напоминала переплетенные корни. Под прикрытием «Туманной Завесы», съев для остроты чувств «Ясный Взор», я подошла к камню. Я приложила свой артефакт к руне корней и направила в нее всю свою концентрацию, всю свою связь с магией земли.

Камень откликнулся. Руна под моей рукой вспыхнула ярким изумрудным светом, гораздо сильнее, чем я ожидала. Земля под ногами завибрировала. Мне в голову ударило видение – не просто образы, а знание: эта руна отвечала за связь с корневой системой всего сада, с его жизненной силой, с его памятью!

Я была так поглощена этим открытием, что не сразу услышала приближающиеся шаги. Слишком поздно. Яркий свет от руны пробивался даже сквозь мою «Туманную Завесу».

— Стоять! Кто здесь?! — раздался грозный окрик командира гвардейцев.

Паника. Я отдернула руку от камня. Свет мгновенно погас. Я судорожно откусила еще одно яблоко «Туманной Завесы», молясь, чтобы оно подействовало быстрее. Вокруг меня снова сгустился туман.

Двое гвардейцев выскочили на поляну с обнаженными мечами и магическими фонарями. Их лучи пронзали туман, но не могли рассеять его полностью.

— Что за чертовщина? — пробормотал один. — Откуда туман в такую ясную ночь?

— Показалось, наверное, — неуверенно ответил второй. — Или остаточная магия от той битвы… Лорд предупреждал, что место нестабильное.

Они постояли еще немного, посветили фонарями, но, не увидев ничего подозрительного, кроме странного локального тумана, пожали плечами и ушли продолжать обход.

Я осталась одна, прислонившись спиной к холодному руническому камню, сердце бешено колотилось. Туман медленно рассеивался. Я была на волосок от разоблачения. Мое новое яблоко спасло меня, но это была лишь отсрочка. Каэлен узнает об этом всплеске магии. Его подозрения превратятся в уверенность.

Игра становилась все опаснее. Но я узнала что-то новое. Руна Корней. Связь с памятью сада. Возможно, именно там хранились ответы на мои вопросы. И я знала, что вернусь сюда снова. Несмотря на риск. Несмотря на запрет дракона. Шепот корней звал меня, и я не могла ему не ответить.

Глава 16 (Каэлен и Элара)

(От лица Каэлена Вэйра)

Доклад командира гвардии из Садов Зари лег на стол холодным камнем. Всплеск древней магии у рунического камня. Странный туман. И подозрения, прямо указывающие на нее – на Элару.

Гнев – холодный, привычный – поднялся из глубины. Она посмела!

Я запретил ей приближаться к камню, ясно и недвусмысленно! Предупредил об опасности! Но нет, эта упрямая чужеземка снова сделала по-своему, снова играла с силами, которых не понимала, рискуя разбудить нечто такое, что потом придется усмирять всему клану!

Мое самолюбие было задето. Мой приказ, приказ Лорда Вэйра, для нее – пустой звук. Она видела во мне не повелителя, а… препятствие? Соперника? Это выводило из себя.

Но под слоем ледяного гнева шевелилось и другое чувство, незнакомое, тревожное. Беспокойство. Что именно она пыталась сделать? Что увидела? Не навредила ли себе?

Вспомнилась ее бледность после битвы, решимость в глазах, когда она стояла рядом, и наши силы сплелись… Зверь внутри зарычал – низко, глухо. Он не злился на ее неповиновение. Он беспокоился. Требовал лететь туда, убедиться, что она в порядке, взять ее под крыло, спрятать от опасностей, которые она сама на себя навлекала.

Я сжал кулаки. Нет. Потакать ее безрассудству я не стану. Она должна усвоить урок.

— Удвоить наблюдение, — бросил я командиру через магический кристалл связи. — За каждым ее шагом. Не вмешиваться без крайней необходимости или прямой угрозы. Я сам разберусь.

Не успел кристалл погаснуть, как в дверь кабинета постучали. Слуга доложил о прибытии Леди Изольды. Неожиданно. И крайне не вовремя. Мои проблемы с истинной – последнее, что я хотел бы обсуждать с ней сейчас.

Изольда вошла, как всегда безупречная и холодная, словно ледяная скульптура. Платиновые волосы уложены в сложную прическу, платье цвета штормового неба облегало точеную фигуру. Но в ее глазах цвета замерзшей воды я увидел не светский визит, а тщательно спланированную атаку.

— Лорд Вэйр, — ее голос был сладок, как отравленный мед. — До меня дошли тревожные слухи… о нападениях на ваши земли у Западного Пика. И о странной магии вашей… подопечной. Говорят, она сама привлекает тьму своими сомнительными занятиями.

Она подошла ближе, ее духи с ароматом зимних лилий ударили в нос.

— Каэлен, наш альянс – залог стабильности в регионе. Твои личные… увлечения не должны ставить его под угрозу. Эта чужеземка – источник проблем. Возможно, стоит оградить ее от дел клана? И от себя? Ради общего блага.

Я смотрел на нее, чувствуя, как внутри снова поднимается раздражение. Ее попытки манипулировать, ее неприкрытая ревность, замаскированная под политическую заботу… Раньше я находил это забавным, теперь – утомительным.

— Моя истинная – дело клана Вэйр, Изольда, — ответил я холодно. — И мое личное дело. Я сам решу, как обеспечить ее безопасность и безопасность наших границ. Твоя забота излишня.

Ее губы поджались, в глазах сверкнул лед.

— Как скажешь, Лорд Вэйр. Но помни, терпение моего отца не безгранично. И наш альянс держится не только на древних договорах, но и на взаимном доверии и предсказуемости.

Она развернулась и вышла, оставив после себя холод и запах лилий. Проклятье! Еще и Изольда со своими интригами. Нужно было лететь в сад. Немедленно. Разобраться с Эларой раз и навсегда.

(Переход к Эларе)

Я знала, что он прилетит. После доклада гвардейцев его появление было неизбежно. Я ждала его, работая у своих «безопасных» яблонь, стараясь выглядеть спокойной и поглощенной делом.

Он появился как всегда внезапно, приземлившись драконом за деревьями и подойдя уже человеком. Его лицо