Истинная: Яблоневый Сад Попаданки - Инесса Голд

Нормально, — ответила я сдержанно, не желая показывать ни усталости, ни смятения, бушевавшего внутри. — Устала немного.

Он кивнул, его взгляд переместился на рунический камень.

— То, что произошло вчера… — начал он ровным голосом, — это не должно повториться. Эта сила, которую ты разбудила… она нестабильна. И она привлекает нежелательное внимание, как ты уже убедилась.

— Но это часть сада! Часть его магии! Мы должны понять, что это…

— Мы? — он резко перебил меня, его голос стал жестким, не терпящим возражений. — Я разберусь с этим. Это дело клана Вэйр, Элара, а не твои игрушки. А твое дело – держаться подальше от этого камня. Я запрещаю тебе снова пытаться его активировать или проводить свои… эксперименты. Это ясно?

Запрещает. Снова. Словно я ребенок, неразумно сунувший пальцы в огонь. Возмущение поднялось горячей волной, но я подавила его. Спорить сейчас было бесполезно и опасно. Я видела сталь в его глазах – он не шутил. Я молча кивнула, опуская взгляд.

Он постоял еще мгновение, словно ожидая возражений, потом развернулся и отошел, снова погрузившись в командование своими людьми.

День прошел в странном напряжении. Я пыталась вернуться к своей рутине: проверила укрытия яблонь, собрала остатки поздних ягод, начала перебирать семена для весенней посадки.

Но работать под пристальными взглядами гвардейцев было невыносимо. Они держали дистанцию, как и приказал Каэлен, но я чувствовала их присутствие каждой клеточкой кожи. Это больше не был мой уединенный мир. Это была зона под контролем.

Халворд, уже почти оправившийся от раны благодаря моим травам и «Румянцу Жизни», и Бьорн теперь смотрели на меня иначе. В их взглядах читалось не только уважение, но и некоторая опаска. Они видели, что произошло ночью. Видели силу камня и мою необъяснимую связь с ним. Я стала для них не просто странной леди-изгнанницей, а кем-то… иным. Непредсказуемым.

Каэлен провел в саду почти весь день. Он не подходил ко мне, не заговаривал, но я постоянно ощущала его присутствие – то он проверял магические барьеры, то разговаривал с командиром гвардейцев, то просто стоял опять на том самом уступе, глядя на сад. И я знала – он смотрит на меня.

Вечером, когда небо снова затянули тучи и холодный ветер принес запах снега, он наконец улетел. Я осталась одна в своем домике, слушая вой ветра и треск огня в очаге. Я была в безопасности, под защитой его воинов и его магии. Но чувствовала себя еще более запертой, чем раньше.

Он запретил мне приближаться к камню. Запретил искать ответы.

Думал, я послушаюсь? Смирюсь? Я достала из потайного кармана свой теплый медовый камешек. Он слабо светился в руке, словно отзываясь на мои мысли, на мою решимость. Нет, Каэлен, я не смирюсь. Тайна этого места касается меня напрямую. Возможно, мое попадание сюда, моя связь с этим садом – все это не случайно. И я узнаю правду. Даже если для этого придется снова нарушить твои запреты.

Я посмотрела в окно на темный, притихший сад. Затишье казалось обманчивым. Под пеплом недавней битвы все еще тлели угли – древняя тайна, моя растущая сила, наши с Каэленом невозможные, запутанные чувства. И я знала – скоро снова грянет буря.

Глава 15

Запрет Каэлена висел над садом, как грозовая туча. Его гвардейцы, теперь уже не просто охранники, а скорее надсмотрщики, патрулировали периметр с удвоенной бдительностью.

Рунический камень у старой стены манил и пугал одновременно, но открыто подходить к нему было равносильно признанию в неповиновении. Внешне я смирилась. Дни текли в привычной рутине: подготовка сада к зиме, сбор последних яблок с обычных деревьев, укрепление домика против холодов.

Но под маской послушания во мне горел огонь – огонь любопытства и упрямства. Он думал, что может просто запретить мне искать ответы? Запереть древнюю тайну, которая, я чувствовала это кожей, была связана со мной неразрывными нитями? Он ошибался.

Ночи стали моим временем.

Когда сад погружался в густую темноту, нарушаемую лишь светом холодных звезд и далекими кострами стражи, я начинала свои тайные вылазки. Яблоко «Тихого Шага», съеденное перед выходом из домика, делало мои передвижения почти бесшумными.

Я скользила тенью между деревьями, стараясь держаться подальше от установленных Каэленом огненных рун, которые, как я подозревала, могли реагировать не только на врагов, но и на всплески моей собственной магии.

Рунический камень ждал меня, холодный и безмолвный под лунным светом. Я больше не пыталась его «активировать» силой, боясь повторения той ночи. Теперь я пыталась «слушать». Садилась рядом, прижимала к его поверхности свой теплый камешек-артефакт и старалась настроиться на его энергию, на шепот древней магии земли.

Иногда мне казалось, что я улавливаю что-то – слабые отголоски видений (зеленые одежды Хранителей, сияющие корни деревьев), ощущение глубокой, спящей силы под камнем. Но это было слишком мимолетно, слишком туманно.

Я поняла, что мне нужен инструмент. Что-то, что поможет скрыть мои попытки от бдительных глаз и ушей гвардейцев, а возможно, и от самого Каэлена, чье незримое присутствие я все еще ощущала временами, как холодное дыхание на затылке. И я решила его создать.

В своем домике, который все больше напоминал лабораторию алхимика, я начала новый эксперимент. Я взяла семена от яблони «Тихого Шага» и от той, что давала «Ясный Взор» с его обостренным восприятием. Используя свои земные знания о скрещивании и интуитивно направляя энергию своего артефакта, я пыталась вывести новый сорт. Мне нужно было что-то, что могло бы скрыть меня, создать помехи для наблюдения.

Через несколько недель кропотливой работы – полива особыми отварами, подпитки энергией камешка, бесконечных проб и ошибок – на одном из привитых черенков в углу моего домика созрело несколько странных плодов. Они были невзрачными, серовато-белыми, с матовой кожурой, и пахли… ничем. Просто влажной землей и туманом. Я назвала их «Туманная Завеса».

Испытание превзошло мои ожидания. Откусив кусочек, я не почувствовала ни вкуса, ни какого-либо физического эффекта. Но когда я сосредоточилась и направила волю, воздух вокруг меня на мгновение подернулся легкой дымкой, скрывая мои очертания.

И, что самое важное, мой артефакт, который обычно слабо светился при использовании магии, тоже стал невидимым в этой дымке. Эффект длился всего минуту-другую, но этого могло хватить.

Мои ночные вылазки стали смелее. Под прикрытием «Туманной Завесы» я могла подойти к камню почти вплотную, не боясь быть замеченной сразу. Я снова и снова прикладывала свой артефакт к рунам, пытаясь уловить ответ, получить более