Докопаться до тёмного нага, или Коридор миров - Ольга Ивановна Коротаева

тоном, каким я обычно уговаривала дедушку продолжить финансирование маминых исследований:

— Ты позволишь мне пригласить Дарну пойти с нами? Не хотелось бы отвлекать тебя от важных дел глупыми вопросами. Уверена, харгу с удовольствием ответит на все. Ведь так?

Я покосилась на коленопреклонённую женщину. Вроде поза её не изменилась, но я ощутила перемену настроения жрицы.

— Как прикажет великая шеша, — прерывающимся от волнения голосом ответила она.

Я надеялась, что мой расчёт верен. Даррак’сеш вершил великие дела либо в тронном зале, либо в своеобразном кабинете. В любом случае туда вряд ли допускались простые служанки или низшие жрицы. То есть Сэльба или Фина не могли бы последовать за мной. В отличие от харгу. Ведь она, так сказать, была вторым лицом этого государства.

— Харгу, ступай за нами, — приказал Даррак’сеш.

Женщина поспешно поднялась и улыбнулась мне заговорщически и чуточку покровительственно. Такой ужимкой наградил бы раба добрый надсмотрщик. Мол, будь умницей, и будешь вознаграждена.

Умничать я не собиралась. Лишь хотела понаблюдать за Даррак’сешем и прикинуть, в какое время суток он сильнее всего занят.

Глава 20

Я оказалась права. Дарна привычно ступила в огромный зал и, опустив голову, посеменила к сверкающему драгоценными камнями трону. Мне же стоило огромных трудов не озираться, разглядывая рисунки на стенах и далёком потолке.

Размеры поражали! Казалось, это было самое просторное помещение, которое я видела в этом мире. Золотистый, выложенный металлическими плитками пол отражал высокие столбы выполненных в виде змей колонн. Пока я шла к стульчику, у которого в ожидании замерла харгу, казалось, что вот-вот упаду в бездонную пропасть, полную шипящих громадных гадюк.

Когда уселась в тени моего властного мужа, то с облегчением перевела дыхание. Даррак’сеш неторопливо поднялся по золотым ступенькам и величественно опустился на трон. Двери тут же распахнулись, и появился первый посетитель.

Я посмотрела на него и невольно вздрогнула.

Мужчина был полностью укутан в чёрный плащ, а лицо скрыто под надвинутым до самого подбородка капюшоном.

Жрец Садэка?

Я переплела дрожащие пальцы, чтобы они не выдали моего волнения. Судьба дарила шанс пообщаться с загадочными стражами коридора миров, не отправляясь в опасное путешествие по раскалённой пустыне. Обдумывая одну за другой возможности увидеться со жрецом после того, как аудиенция у Даррак’сеша закончится, я услышала каркающий голос гостя:

— Приветствую, о владыка хаоса и ночи, великий Даррак’сеш!

Хотелось поёжиться, казалось, каждое его слово царапает мне нервы. Создавалось впечатление, будто горло жреца было сухим, как выжженная пустыня. Гость тем временем низко поклонился и…

Повернулся ко мне.

— Приветствую, о великая шеша! — Он снова согнулся, а когда выпрямился, добавил: — Я безмерно благодарен за то, что могу полюбоваться вашей красотой!

Повисла напряжённая тишина. Я глянула на неподвижного и молчаливого Даррак’сеша.

«Надо ответить? Поблагодарить?» — растерялась я.

Вопросительно покосилась на Дарну, но харгу лишь улыбнулась и указала взглядом на застывшего жреца. Я решила, что вольна поступать, как хочу. А раз так, то осторожно поинтересовалась:

— На вид эта ткань довольно плотная. Вы можете видеть сквозь неё?

— Тьма Садэка позволяет мне видеть даже сквозь стены, великая шеша, — подобострастно ответил жрец. — Она шепчет, как вы прекрасны.

Мне стало любопытно, почему он закрывает своё лицо, но вопрос задать не успела. Раздался твёрдый голос моего мужа:

— По какой причине ты покинул пески Файо и прибыл в Алоби, жрец?

— Я привёз дары для великой шеши, — обречённо начал тот. — Золотые украшения, достойные её красоты, тончайшие ткани, искусно выделанную кожу и лучшие масла! Тейран’раш просит принять её поздравления.

Он опустился на колени и, вытянув руки, распластался на животе. В этот момент двери снова распахнулись и появились наги. Я впервые видела хвосты у кого-то, кроме Даррак’сеша, поэтому с интересом рассматривала существ. Их мощные торсы и широкие плечи были скрыты кожаными доспехами, за расшитые каменьями пояса заткнуты кинжалы в сверкающих ножнах, а золотые уборы немного напоминали тот, что украшал голову Даррак’сеша.

Двигались наги до дрожи бесшумно, и я не сомневалась, что каждый из них отличный воин. Сейчас же стражники несли два тяжёлых сундука. Поставив их по обе стороны от жреца, неторопливо удалились.

И снова наступила тишина. Но теперь она была густая, как кисель, но горькая, будто полынь.

— Почему он не поднимается? — шёпотом спросила у Дарны.

— Боится мгновенной смерти, — холодно усмехнулась она. — Но его ничто не спасёт… Тейран’раш провоцирует Даррак’сеша, одаривая его шешу. Не преподнеся перед этим дани ему самому, она оскорбляет сына богов.

Я посмотрела на мужа и отметила, как побелели его сжатые в кулак пальцы. Заволновалась: «Вдруг Даррак’сеш на самом деле убьёт его? Нет! Я не могу потерять свой шанс!»

Решительно поднялась и приблизилась к жрецу, которого светлая нагиня намеренно отправила на смерть. Приподняла крышку одного ящика, затем другого.

«Ого… Удивительно! Наги невероятно сильны, раз легко подняли столько золота!»

Вслух же произнесла:

— Передайте мою искреннюю благодарность Тейран’раш… Когда будете возвращать это.

Жрец приподнял голову, и хотя я не видела его лица, ощутила искреннее недоумение. Но меня больше волновала реакция Даррак’сеша. Тёмный наг смотрел прямо на меня, и мне показалось, что его твёрдые чётко очерченные губы на мгновение дёрнулись в усмешке.

— Великой шеше не понравились дары? — растерянно прошелестел жрец.

Я не стала кривить душой.

— Они очень красивые! Но мне не нужны.

«Я всё равно не собиралась задерживаться в этом мире».

Физически ощутив, что обстановка заметно разрядилась, я вернулась к харгу. Женщина тоже смотрела на меня с изумлением, но я не стала спрашивать причину. Сейчас для меня было важно, чтобы жрец сохранил жизнь, и, кажется, мне удалось добиться если не помилования, то хотя бы отсрочки казни.

Пальцы Даррак’сеша были расслаблены. В прорезях маски заблестели глаза. Если не знать, что такое невозможно, подумала бы, что наг сдерживает смех.

— Тебе придётся вернуть их, жрец, — припечатал он. — Уходи.

Далее я сидела как на иголках и едва вслушивалась в слова других посетителей. Здесь были и зажиточные горожане, которые просили справедливости в спорах между собой. И бедняки, взывающие к Даррак’сешу. Кто-то приходил издалека, и я с интересом рассматривала необычную одежду…

Но мысли были в другом месте. Там, куда наги-воины отнесли два тяжёлых ящика и отвели жреца. Что, если он уже собирается открыть коридор миров, чтобы вернуться в пустыню? Я помнила, что эти существа передвигаются