Право первой ночи, или Королям не отказывают - Лена Хейди

— А что думаешь насчёт условий от Каргера? Этот упырь затребовал себе замок и гарантию от репрессий, — криво усмехнулся я.

— Старый хорёк прекрасно понимает, что косвенно виновен в смерти твоего отца. Именно он взбаламутил короля Эдуарда: уговорил его вспомнить о праве первой ночи и подбил доставить сюда новобрачную — маркизу Ламор. Поэтому его условие избежать репрессий вполне логично, — отметил Стефан.

— Руки чешутся его наказать… — признался я.

— Понимаю, — отозвался побратим. — Но тебе слишком нужна его поддержка и связи, Рэй. Давай вспомним имена лояльных к тебе министров. Райзен, Лоу, Тадескер, Эльрин, Варнус. И ещё несколько человек. Их крайне мало. Большинство долгие годы воротили нос от бастарда короля. А у хитреца Каргера везде свои люди. Он — твоя гарантия пройти коронацию. Конечно, в течение этой недели к тебе потянется цепочка высших аристократов, каждый из которых захочет что-то урвать для себя в обмен на поддержку. Но всё равно твоих противников слишком много. Есть риск, что за министром обороны пойдёт вся армия. И мы получим одновременно: первое — гражданскую войну, второе — войну с Габерией, третье — полный крах всей нашей страны. Вся Айгория превратится в руины. Подумай о том, сколько людей пострадает во время этих чудовищных бедствий.

— Может, пойти от противного и заключить всех министров под стражу, а потом разбираться — кто лоялен, кто нет? — озвучил я вопрос, сам понимая его нереальность.

— Всё должно быть по закону, Рэй, — справедливо возразил Стефан. — Нужны веские основания для ареста, иначе тебя сметут с трона даже слуги. И потом, если всех пересажаешь — кто на коронацию-то придёт?

— Согласен, — задумчиво произнёс я.

— Смотри, коронация через неделю. На этой церемонии должны добровольно присутствовать восемьдесят процентов министров. Иначе она не состоится. На данный момент тебя поддерживают примерно тридцать процентов. Это те, кто знали о намерении Эдуарда дать тебе статус наследного принца. Остальные — ярые сторонники министра обороны или те, кто считает, что у принца Рональда больше прав на занятие престола. Это сейчас все притихли от шока из-за внезапной кончины короля, но будь готов к тому, что твои недруги скоро зашевелятся, — обеспокоенно посмотрел он на меня.

— Как думаешь, есть ли способ обмануть Каргера? — спросил я друга. — Меньшее, что мне сейчас хотелось бы делать — это лишать невинности маркизу Энни Ламор, у которой есть истинная пара — её супруг.

— Здесь у тебя нет выхода, друг, — покачал головой Стефан. — Каргер — опытный змеёныш, обмануть его не удастся. Ты же понимаешь, что он потребует от тебя магическую клятву? Нарушишь её или схитришь — и в лучшем случае станешь инвалидом, на радость всем своим врагам. Или вообще уйдёшь за Грань вслед за своим отцом.

— Даже если отбросить в сторону сочувствие к леди Энни, я сомневаюсь в легитимности этой затеи. По закону это действо называется королевское право первой ночи. А по факту моя коронация — через неделю. Я пока недокороль, Стефан. Монарх без короны. И что ты предлагаешь? Поселить на это время несчастную девицу во дворце и не подпускать к ней мужа? Тебе не кажется, что это слишком жестоко? — внимательно посмотрел я на друга.

— Но нашим традициям, молодая жена должна возлечь на брачное ложе в первые сутки после свадьбы — с мужем или королём, — напомнил он. — Полагаю, Каргер хочет от тебя именно этого. И тут щекотливая ситуация, Рэй. Если объявишь, что реализуешь право первой ночи после коронации — тем самым признаешь, что ты пока не король.

— Да, ситуация патовая, — поморщился я.

— Не переживай так из-за этого, брат. Уверен, ты будешь очень мягок и нежен с этой красоткой в постели. Ты же не монстр какой-нибудь, чтобы терзать её сладкое девичье тело. Сделай всё так, чтобы ей самой это понравилось. Доставь девчонке удовольствие. И вообще, ей повезло, что она попадёт в постель именно к тебе. Уверен, Эдуард бы с ней не церемонился. Прекрасно помню слухи по дворцу — в каком потрёпанном состоянии от него наутро выходили невесты, — нахмурился Стефан.

— Не напоминай, — мрачно произнёс я.

— Как сказал Каргер, связь истинной пары у маркизы Ламор и её мужа пока ещё не закреплена. Так что они не испытают никакого дискомфорта из-за её ночи с другим мужчиной. Ты порадуешь красавицу в постели, а наутро по-королевски щедро её одаришь. И заполучишь Каргера в союзники. А потом мы найдём способ, как наказать этого хорька. Например, стоит проверить, по какой причине он похоронил трёх жён. Уголовное наказание — это не репрессии. Так что он ещё получит своё, — заверил Стефан.

— Согласен. Спасибо за поддержку, друг. Не представляю, что бы я без тебя делал, — искренне поблагодарил я его.

— Я твой тайный советник, Рэй, — шутливо воскликнул побратим.

Но мы оба понимали, что за этой шуткой скрывалась настоящая правда.

— Точно, — невольно улыбнулся я.

— Всё, иди в тронный зал к придворным и к прелестной Энни. Наверняка исполнительный и дотошный Дюран притащил её именно туда. Записку для Каргера со словом «да» я сам напишу от твоего имени и прослежу, чтобы он её получил. И помни: жёстко ставь на место всех, кто осмелится озвучивать сомнения в твоём королевском статусе, — дал мне напутствие Стефан.

Глава 24

Неожиданная встреча

Энни

— Вы не имеете права так со мной поступать! — пыталась я вырваться из цепких рук Дюрана, но этот мускулистый непрошибаемый шкаф держал меня слишком крепко. — Вы же сами говорили, что коронация аж через неделю! Вот тогда и приходите! А пока что в тронном зале просто бастард, не король!

— Сенешаль Норис называет его правителем. Уж он-то прекрасно знает, что к чему во дворце, — не проникся моими доводами Дюран. — Мне не нужны лишние неприятности, маркиза. Я просто доставлю вас к Рэйвену, и там дальше разбирайтесь с ним сами. А меня дома уже давно супруга ждёт.

— Она тоже спала с королём после свадьбы? — едко поинтересовалась я.

Неожиданно, но Дюран споткнулся и чуть не упал.

Хоть чем-то удалось его пронять.

— Нашу семью такая королевская милость обошла стороной. Король Эдуард счёл, что