Генерал, я вам не подчиняюсь! - Матильда Старр

— Уж куда серьезнее! Говорят, устроила родителям настоящий скандал. Подавайте мне этого красавчика, никого другого не надо. Достойная кандидатура — молод, благороден, и к тому же уже генерал. У императора, разумеется, были совсем другие планы на дочь. Политический брак с каким-нибудь принцем или магнатом, который озолотит и правящую семью, и империи послужит… А не голодранец, которого и в генералы-то произвели только вчера!

— В общем, нашего героя быстро убрали подальше из столицы, — усмехнулась Беатрис.

— Получается, разлучили любящие сердца? — притворно вздохнула я.

Известие о том, что у ректора были какие-то шашни с принцессой, меня почему-то неприятно поразило. Вот, значит, какие у него вкусы — принцесс ему подавай! Уж ей-то он декольте бинтами наверняка не заматывал.

Подумать только! А я-то дурочка надеялась, что на него произведут впечатление старомодные наряды Миранды или мои обновки — поновее, но далеко не самые дорогие и изысканные…

— Какие еще любящие сердца? — удивленно приподняла бровь Беатрис. — Да он бежал из дворца, сверкая пятками! Нет, принцесса, конечно, хороша собой… Но ответных чувств там не было, это точно!

Да-да. А наша Беатрис, конечно, все знает! И сколько зубов выбил ректор грабителям, и какие чувства он испытывал. Вот что значит — бурная фантазия!

— Не думаю, что он был в нее влюблен… — задумчиво проговорила Вивиан. — Да и она сама тоже… Она же принцесса. Взбалмошная девица, которая привыкла, что любой ее каприз выполняется. Скорее, это было ее очередным капризом…

Только вот уверенности в ее голосе не было.

И это еще больше укрепило меня в подозрениях.

Наверняка ректор все еще сохнет по принцессе! И мне нужно это помнить, всегда! Чтобы не думать… всякое. Стоп! А я ведь никогда ничего такого и не думала. И вообще он мне никогда не нравился. Вот ни капельки! Мало ли что хорош собой… Пусть глупые принцессы влюбляются во внешность с первого взгляда. А я — не такая. Я разумная и рассудительная. Я в первую очередь смотрю на характер. А характер у ректора отвратительный!

Вот!

— В общем, так и появился в академии самый молодой ректор в ее истории. Хотя были на это место и более достойные претенденты, — вздохнула Элиза.

— Лизи! — укорила ее Вивиан. — Это несправедливо! Он ведь не просил об этом назначении…

— Но мог отказаться! У академии мог бы быть и более достойный руководитель. Мой Кристоф, например. Двадцать лет честной службы…

Ага… Похоже и среди присутствующих не все довольны этим скоропостижным назначением.

— Отказаться? — рассмеялась Вивиан. — Отказаться исполнить приказ самого императора? Да ты шутишь!

Кажется, даже Элизе было нечего на это сказать.

Мы замолчали. В комнате стало тихо, слышалось только мерное тиканье часов и довольное мурлыканье Малыша.

Я, пожалуй, могла бы даже пожалеть генерала. Совершил геройский поступок, спас человека — а в результате вся жизнь перевернулась вверх дном. Вот так вот — делай людям добро…

И наверняка бы пожалела, но…

Пусть его принцесса жалеет!

А мне надо придумать, как еще усложнить ему жизнь, чтобы он одумался и выплатил мне наконец положенные пятьдесят тысяч!

Глава 14

Дамы ушли, оставив после себя облако дорогих духов и гору пустых чашек. А еще странное послевкусие от сплетен. Я проводила их до калитки, помахала рукой и вернулась в опустевшую гостиную.

Малыш уже спал, свернувшись клубком на моем любимом кресле, и даже ухом не повел, когда я присела рядом. Мысли постоянно возвращались к генералу. Я то представляла, как мужественно он сражается со злодеями, то видела, как кружит в вальсе с прекрасной принцессой. Ну нет, это никуда не годится!

Лучше буду думать о дамском клубе. Ну да… Эта мысль пришла мне в голову, пока мы сплетничали с женами офицеров. Это курсантам ректор может запретить приходить ко мне в сад, а дамам — нет. Столики в саду, вкуснейший чай, приятная музыка и моя сдоба… Да-да, все это можно будет устроить, здесь так мало развлечений.

Нет, ну подумать только! В него была влюблена принцесса! Мысли снова непрошено вернулись к ректору. Ну нет! Я запрещаю себе вообще о нем думать!

И вообще… Где же Кэрвин? Это ведь его я жду с новой порцией булочек.

Обычно мой веснушчатый курьер появлялся еще до полуночи, а сегодня его не было. Я выглянула в окно. Темнота, тишина. Только далекий свет фонарей у главного корпуса академии.

«Наверное, приходил, пока у меня сидели гостьи, — успокоила я себя. — Увидел свет в окнах, чужие голоса и не рискнул стучать. Завтра придет».

С этой мыслью я поднялась в спальню, рухнула на кровать и провалилась в сон.

* * *

Проснулась я от грохота.

Сначала мне показалось, что началось землетрясение. Дом трясся так, что позвякивали стекла, а с улицы доносился такой шум, будто драконы решили устроить битву прямо у меня за окнами.

Я вскочила с кровати, накинула халат и бросилась к окну — я волновалась, что же случилось с моим садом!

Садик с розами был на месте. А вот за ним, за аккуратным деревянным заборчиком, который отделял мою территорию от земель академии, творилось нечто невообразимое.

Рабочие в серых робах возводили каменную стену. Высокую, метра четыре, не меньше. Она уходила вверх сплошной серой кладкой. Рабочие деловито укладывали новые ряды камня, скрепляя их раствором, перекрикивались, таскали носилки с щебнем.

Строительные леса уже громоздились на добрую половину высоты. Стена уже почти закрывала тренировочный плац, даже небо теперь виднелось лишь узкой полоской над этой серой громадиной.

Мой прекрасный вид! Мои мускулистые драконы на утренней тренировке! Солнце, которое теперь будет заходить за эту стену на два часа раньше!

— Что вы делаете?! — закричала я, распахнув окно.

Ближайший рабочий — коренастый мужик с усами — поднял голову и прокричал в ответ:

— Приказ генерала! Ограждение территории!

— Какой территории?! Это мой сад!

— Никак нет! — он покачал головой. — Мы ставим забор по границе. На вашу землю не заступаем, ректор велел быть аккуратными, чтобы ни один камешек не упал за забор

Я захлопнула окно так, что стекла задребезжали. Малыш, который до этого мирно спал на подушке, подскочил и недовольно мяукнул.

— Он объявил мне войну. Негодяй! — сказала я коту.

Кот зевнул и снова улегся, всем своим видом показывая, что войны — это дело людей, а у него, кота, и без того забот хватает.

Я собралась в рекордное время. Даже волосы не стала укладывать, схватила первое попавшееся платье, натянула и вылетела из дома.