Тень короля - Ольга Придакова

голову и помотал ею из стороны в сторону, словно напившийся горилки мужик, который доказывал супруге будто он трезв как стеклышко. Это движение не укрылось от матери парня и она села рядом с девушкой, устремив внимательный взгляд на сына, — Натан, ты ничего не хочешь нам рассказать?

— Что вы хотите услышать? — парень поднял голову и посмотрел на лэву Ливию.

— Все. И пожалуй, начни с того дня, как вы с принцессой чуть не отправились к Ёрку, в один вечер свалившись от странной болезни! Я предполагаю, что наши нынешние беды берут начало именно оттуда.

Натан притворно вздохнул, — Я всегда знал, что моя мама одна из умнейших женщин! Конечно, после Вас, Ваше Величество! — он сделал легкий полупоклон в сторону Сантии, насколько это позволяло сидячее положение, — Рассказывать слишком долго. Я лучше покажу результат той болезни. — предложил Натан, откладывая в сторону недоеденный кусок мяса и позвал вслух, — Кор. Покажись.

«Ты уверен? Женщины не испугаются?» — раздался в голове голос.

— Мне кажется, что они уже готовы к твоему появлению и кое о чем догадываются. — усмехнулся парень и с его последними словами на краю поляны материализовалась огромная крылатая кошка, красивого огненного цвета.

— Дар королей! — ахнула Ливия, прикрыв ладонью от удивления губы.

А сын продолжил, — Алиса, покажи, что умеешь ты.

Та лишь молча улыбнулась и растворилась в воздухе на глазах растерявшихся женщин.

— Но, это невозможно. — пробормотала лэва Сантия, — В хрониках сказано, что дар короля получает наследник! Единственный! И мантикор становится его тенью, его защитой и силой, удерживающей королевскую власть! Раньше так и было.

— До того как на престол взошел сын легендарного короля, объединившего разрозненные графства в одно королевство! — уточнила Ливия.

— Король Себастьян? — Алиска появилась рядом с другом и заинтересованно уставилась на мать.

Та вздрогнула, однако кивнула, — Да. Ему удалось невозможное. Подчинить и сплотить без крови многочисленные роды, наладить торговлю со странами по ту сторону гор и вывести страну из нищеты. Сильных стихийников мужчин он обязал поступать на службу сроком на пять лет и защищать границы государства. Себастьян построил в столице академию для одаренных простолюдинов, магические и образовательные школы в провинциях, ведьминский дар был легализован… Его правление считается золотым, но… — Сантия вздохнула.

— Но? — Натан и девушка слушали очень внимательно, ведь они надеялись получить ответ на то, что же случилось с королем, который пропал в одночасье. В рукописи эти страницы были кем-то безжалостно вырваны. А ведь после взрыва, практически до основания разрушившего дворец, тело мужчины так и не нашли. Спастись удалось лишь маленькому принцу и то, лишь потому, что тот отсутствовал дома, удрав от многочисленных наставников к реке…

— Но, как у любого правителя, проводившего реформы, у него были и враги. Тайные и явные. Если с явными удавалось бороться, то тайные действовали исподтишка. И самым сокрушительным их ударом был взрыв в лаборатории. Все знали, что Себастьян очень любил проводить эксперименты. Этим они и воспользовались. Доподлинно не известно, что же произошло. Свидетелей ведь не осталось. Только с того времени дар исчез. — королева на минуту замолкла, собираясь с силами, — Какое-то время еще удавалось скрывать это, подменяя силу зверя артефактами из сокровищницы… Но и этому, видимо, пришел конец. Поэтому нынешний король Серхио и лютует. Он ищет носителя крови короля Себастьяна, чтобы попробовать вернуть дар. — Сантия замолчала.

— А как случилось, что род Манти, истинно королевский род, пустился в бега, а на трон воссел самозванец? — Натан пожал плечами на осуждающий взгляд матери, мол, раз пошли такие откровения, почему и не спросить, — Ваше Величество, простите за дерзость, где наш настоящий король и ваш супруг?

— Подло убит на охоте. Точно так же, как и твой отец, мой мальчик! — прошептала женщина и подняла лицо к небу, чтобы мальчишка не увидел ее непролитых слез. Королева должна быть сильной, раз ступила на путь возмездия.

Вместо нее стала рассказывать лэва Ливия, — Был праздник. Маленькой принцессе исполнился год и по этому случаю во дворце устроили бал, а на следующий день королевскую охоту. Тебе было четыре и наши мужья решили, что с малышами на руках на охоте делать нечего, а оставлять вас на фрейлин и гувернеров мы сами не захотели. Ваши отцы спорить не стали. Возможно, они уже что-то подозревали…

Так или иначе, я осталась с королевой Сантией… А поздно ночью, в наши покои кто-то тихо постучался…

Я открыла и мне на руки упал смертельно раненный юноша из свиты короля. Его последними словами было: «Король убит. Это переворот.» Я разбудила королеву…

Оставшееся время до утра мы не сомкнули глаз, гадая, правду сказал юный воин или это была ловушка, чтобы выманить королеву из дворца и потом шантажировать короля Элроя. Однако мы не сидели сложа руки. На всякий случай все подготовили к побегу, ведь понимали — если все так, живыми нас не оставят!

Собрали в зачарованную сумку артефакты, что могли бы пригодиться в дороге. Золото, королевские регалии и самое главное, ритуальную чашу. Видишь ли, сын, дар королей не передается по наследству автоматически. Его можно передать от короля наследнику с помощью ритуала. В ритуальной чаше смешивается кровь зверя, что становится материальным на это время, кровь короля и кровь сына. Над чашей произносится заклинание и затем этой смесью помазывают наследника, к которому привязывают зверя. Ритуал проводят в определенный день. Однако это еще не все. Если принц слаб духом, зверь отвергает его. Тогда ждут следующего подходящего дня и ритуал повторяют.

— И как долго это может продолжаться? А если принц так и не станет носителем дара? — задала вопрос Алиса, пренебрежительно фыркнув, — Ему что, и королем из-за этого не быть?

— Да, случалось и такое. Однажды. Зверь выбрал принцессу. — Сантия улыбнулась, — Но ее выдали замуж за сильнейшего на то время графа из рода Фарзи Дор и их наследник вновь вернул зверя в род Манти.

— Значит в наших жилах тоже есть капля королевской крови? — Натан посмотрел на мать, ожидая, что та рассмеется и скажет, будто королева пошутила. Но та кивнула, подтверждая, — Капля. Но она столько раз разбавлялась, что ее осталось ничтожно малое количество. Поэтому мы с королевой удивились, увидев зверя у тебя! А еще Алиса… Такого в роду Манти никогда не