Страдания и Звёздный свет - Каролайн Пекхам

в мои вены. На полу было четыре странных круга, помещенных друг в друге, и в центре находился самый маленький из всех. Но это ничего не говорило мне.

— Что за игра? — позвала я деревянную девочку, и самое большое кольцо по краю комнаты засветилось белым светом. Ее ноги ударились о дно чаши, но она с грохотом остановилась, когда мы с Орионом готовились бежать.

Девушка выглянула из-за бортика и посмотрела на нас, ее нарисованное лицо исказилось в улыбке. Музыка продолжала играть, звуча больше жутко, чем красиво, теперь, когда я была заперта внутри крошечной музыкальной шкатулки с жуткой заколдованной спичечной сукой, и она открыла рот, напевая новые слова к мелодии.

— Когда свет белый, самое время танцевать, но когда он становится синим, лучше не двигаться. Ибо ты будешь в опасности. Если ты сыграешь, то порадуешь меня, и я отпущу тебя с моей драгоценностью.

— Ладно, итак… мы просто должны танцевать. Есть шанс, что ты умеешь танцевать? — пробормотала я Ориону.

— Я посетил бесчисленное количество дерьмовых вечеринок Акрукса, к сожалению, я умею танцевать, но я бы предпочел драться. — Он посмотрел на девушку, словно оценивая свои шансы против нее.

— Нет, — я схватила его за руку. — Мы не собираемся сражаться с проклятой балериной и навсегда застрять в музыкальной шкатулке. Давай просто сделаем то, что она говорит.

— Хорошо, но если твой способ не сработает, мы попробуем мой способ, — сказал он.

— Договорились. — Я потащила его за собой в круг, понимая, что те, которые шли к центру, становились все тоньше, оставляя все меньше места для танца. Опасная часть игры звучала не очень хорошо, но мы уже были здесь, так что у нас не было выбора.

Орион прижал свою руку к моей пояснице, взял мою ладонь и положил ее себе на плечо, а другую притянул к себе.

— Следуй за мной, — приказал он, и я кивнула, с радостью согласившись, потому что бальные танцы не были моим призванием в жизни.

Музыка стала громче, возвещая о начале игры, и Орион медленно повел меня по кругу светящегося белого света, давая мне возможность поймать ритм вместе с ним. Я только начала понимать, что к чему, когда свет под нами стал голубым, и Орион прижал меня к себе, мы оба стали неподвижными, как статуи, когда музыка остановилась.

Деревянная девушка закричала со звоном в горле, и расписная дверь в конце бального зала распахнулась. — Он тебя не видит, но услышит, если ты пошевелишься, так что не оступись ни на шаг, иначе он устроит пир, — пропела она.

Из темноты за дверным проемом я увидела, как сдвигаются кости. Череп фейри вывалился и упал на танцпол, а я затаила дыхание, заставляя себя не двигаться. Какое-то существо пробиралось сюда сквозь кости давно погибших жертв, и я не хотела привлекать его внимание.

Пальцы Ориона впились в меня, пока он следил за выражением моего лица, не в силах повернуть голову и посмотреть в ту сторону.

В бальном зале появился богомол цвета слоновой кости, который, несомненно, был маленьким в реальности, но здесь, в этой музыкальной шкатулке, он был гигантским монстром. Его глаза были проколоты иглой, что доказывало, что он слеп, и мне оставалось только гадать, кто из фейри-психопатов придумал этот крошечный, карманный ад и кого они поместили сюда, чтобы тот умер в нем.

Но на этом ужасы не закончились, потому что наше кольцо превратилось в траву под нашими ногами, растущую вверх и вокруг нас, листья которой тянулись к нам и щекотали любую открытую кожу, которую могли найти. Я стиснула челюсти, оставаясь неподвижной, даже несмотря на то, что трава мучила нас, пытаясь заставить вздрогнуть.

Богомол пробирался к нам, острые отростки по обе стороны его рта клацали друг о друга, а его антенны проносились вокруг тела, охотясь за нами. Но ни Орион, ни я не двинулись с места.

Оно пронеслось мимо нас, обыскивая местность, но не в силах найти нас, хотя я не знала, что случится, если оно случайно обнаружит нас. Может быть, в этом и заключалась какая-то часть замысла, ведь эти весы символизировали, как быстро наша судьба может выйти из равновесия.

Через минуту деревянная девочка напела мелодию, которая заманила богомола обратно в его логово, и двери закрылись за ним. Снова зазвучала музыка, и следующее кольцо засветилось белым светом, а трава на предыдущем кольце исчезла. Мы поспешили на новое кольцо, и Орион начал вести меня по нему, держа меня рядом.

— Это полный пиздец, — прошептал он.

— У нас осталось всего три кольца, включая это. Мы просто должны пройти в середину, и она нас отпустит. Это наверняка будет конец, — сказала я, убеждая себя так же, как и его.

Свет под нами резко посинел, музыка выключилась, и мы оба, крепко прижавшись друг к другу, замерли в смертельной тишине. Богомол выскочил обратно из дверей, и в тот момент, когда он начал искать нас, воздух пронесся по кругу, в котором мы находились, посылая шквал ветра в наши спины.

Я изо всех сил старалась не двигаться, мускулистая грудь Ориона поддерживала меня, пока богомол охотился за нами в бальном зале, стуча клешнями по полу и щелкая ртом. Каким-то образом нам удалось устоять на месте, и деревянная девушка вновь загнала богомола в его логово.

Я тяжело вздохнула, встретив взгляд Ориона, и между нами промелькнула решимость.

— Осталось всего лишь два, — сказала я.

— Да, всего лишь два смертельных кольца. Идеально, — сухо сказал он.

Музыка заиграла по-новому, и мы перешли в следующее кольцо, которое засветилось белым светом.

Орион приблизил свой рот к моему уху, и мы плавно закружились, его тело практически контролировало мое, а я повторяла его шаги. — Из всех смертельных опасностей, с которыми мы столкнулись, я никогда бы не подумал, что нам будет угрожать богомол в музыкальной шкатулке.

— Или поющая спичка, — я посмотрела на девушку сверху, наблюдая, как она кружится на вершине весов, и по мне пробежал холодок.

— Жизнь действительно стала намного интереснее, когда в ней появилась ты, — сказал он с призрачной ухмылкой, но тут свет под нашими ногами окрасился в голубой цвет, и мое сердце превратилось в камень. Мы оставались совершенно неподвижными, а дверь снова открылась, выпуская голодного богомола. На этот раз он прибежал быстрее, слепые глаза дергались, а склизкий черный язык скользил по острым краям пасти.

Мы не умрем в пасти жука.

Пол под нами превратился в лед, третий Элемент, появившийся в игре, и я задохнулась, когда мои ноги