Вероника. Дом там где сердце - Людмила Вовченко

— Я как раз устала. День выдался… насыщенным, мягко говоря.

— Тебя преследуют, за тобой следят, ты активировала магическое сердце дома, общаешься с саркастическим кристаллом, и демон тебя зовёт на прогулку. Да, вполне обычный день для среднестатистической журналистки, — он усмехнулся.

Вероника не успела ответить. В следующее мгновение в воздухе что-то щёлкнуло. Пространство перед ними завибрировало, и сквозь тонкую трещину в реальности вышел мужчина. Высокий. Светловолосый. Лёгкая щетина подчеркивала мужественные черты, а зелёные глаза сверкнули, как два осколка изумруда.

Эван.

На его лице застыли удивление и мгновенное напряжение, как у зверя, который внезапно вышел на знакомого противника.

Макс приподнялся. Его лицо застыло, взгляд стал ледяным.

— Вот уж кого не ждал, — медленно произнёс он.

— А я думал, ты давно ушёл, — голос Эвана прозвучал ровно, но в нём звенело скрытое напряжение. — Разве ты не поклялся не возвращаться в этот сектор?

Вероника поднялась. Между двумя мужчинами повисла звенящая тишина. Она чувствовала, как всё внутри сжимается. Энергия между ними — не просто напряжённая, она была древней, как будто началась не здесь и не сейчас.

— Вы… знакомы? — осторожно спросила она.

Макс не отрываясь смотрел на Эвана.

— Мы были друзьями, — сказал он наконец. — Давным-давно. До того, как появилась она.

— Она? — переспросила Вероника.

— Не та, о которой ты подумала. Та, которая умела играть. Умнее нас обоих. Прелестная предательница. — Макс усмехнулся безрадостно. — Мы её оба любили. И оба проиграли.

Эван отвёл взгляд, сжав челюсть.

— Сейчас не время поднимать прошлое, — сказал он глухо. — Я не за этим.

— Ты пришёл за ней? — Макс чуть наклонился вперёд. — Потому что если да…

— Не льсти себе, демон, — перебил Эван. — Я здесь, чтобы помочь. Не больше.

Вероника чувствовала, как у неё зашевелились волосы на затылке. Она сделала шаг назад.

— Кристалл… — прошептала она. — Что происходит?

Голос Кристалла прозвучал прямо у неё в голове:

«Поздравляю, хозяйка. Добро пожаловать в роман с двумя проблемами. Обе — мощные. Обе — с копытцами, крыльями и тараканами в голове. Но оба — твоё будущее. Или твоё проклятие. Пока не определились. Но шоу начинается».

На небе раздался гром. И, как по сценарию, ударила первая вспышка молнии.

* * *

Кофе в её руках уже остыл, но Вероника всё ещё сидела у высокого окна, устремляя взгляд на спокойную улицу Лондона. Дождь сбивался в тонкие серебристые струи, стекавшие по стеклу, отражая город в размытых бликах. Густой аромат влажной мостовой вперемешку с утренней выпечкой из булочной внизу создавали ощущение уютной изоляции — как будто весь мир замер в ожидании чего-то… важного.

Кристалл, тёплый и молчаливый в своей нише, вдруг ожил — на секунду вспыхнул мягким синим светом и хмыкнул:

— Прям как в романах викторианской эпохи. Только не хватало, чтобы за окном объявился таинственный незнакомец с просьбой о приёме.

— Не каркай, — буркнула Вероника, потягивая горьковатый напиток. — И так странностей хватает.

В её голове звучал холодноватый смешок.

— Ты ещё не знаешь, насколько. Кстати, о странностях. Готовься. Скоро начнётся активный сезон посещений. Первая заявка уже встала в очередь. Дом решил, что ты готова.

— Я? Готова? Смешно, — фыркнула она и встала, натягивая спортивную кофту. — Я едва к тебе привыкла.

В гостиной раздался щелчок, как будто щёлкнул замок.

— Гость ожидается через два часа. Пара из Тиа’Н’Кары. Подтвердили клятву, заплатили. Надо подготовить зал приёма. Я тебя направлю.

— Пара? Какая ещё Тиа… что? — Вероника уставилась в потолок. — Ты выдумываешь эти названия, признавайся.

— Ты слышишь их через призму своего языка. Настоящее звучание тебе бы мозги скрутило в косу, — с невозмутимой усмешкой пояснил Кристалл.

Вероника тяжело вздохнула и подошла к зеркалу. Бледная, сосредоточенная, с отблеском задумчивости во взгляде. Её глаза уже не были прежними — в них появилось что-то ещё. Зрелость, внутренняя сосредоточенность. Возможно, предчувствие.

* * *

Зал приёма, куда вёл её Дом, располагался на втором этаже, за неприметной деревянной дверью, которую раньше она не замечала. Когда она прикоснулась к ручке, та дрогнула, и перед ней раскинулась комната с потолком, уходящим в лёгкий купол, с цветными витражами, сквозь которые струился солнечный свет — мягкий и нереальный.

На полу появился гравированный круг. По периметру него уже медленно загорались символы. Воздух звенел напряжением.

— Ты хочешь сказать… они войдут сюда? — Вероника прищурилась.

— А ты думала, они приедут на такси? — ехидно подсказал Кристалл. — Они прибудут через временной переход. Как гости. Клятва уже заключена.

Вероника прошла вдоль зала, невольно касаясь стены, в которой пульсировал мягкий свет. Дом жил, дышал, наблюдал. Где-то в глубине зала материализовался стол с лёгкими угощениями — не английский чай, нет, что-то иное: ярко-оранжевые плоды, похожие на персики, но переливающиеся фиолетовым, и два бокала с полупрозрачной синей жидкостью.

— Это им понравится. Принято в их культуре, — снова подал голос Кристалл.

— А вдруг я им не понравлюсь? — шепнула она, и неожиданно для себя, впервые за долгое время, почувствовала… волнение. Настоящее, человеческое.

— Ты — Сердце Дома. Ты уже больше, чем просто человек. Просто не забудь улыбнуться.

* * *

Когда вспышка портала озарила круг, Вероника чуть не уронила поднос. Взгляд упал на двух существ: высоких, гибких, в одеждах, переливающихся в цветах ночного неба. У мужчины были острые черты, волосы словно стекались по плечам серебряным водопадом. Женщина — с глазами цвета янтаря, мягко склонила голову.

— Мы благодарим Хозяйку Дома за приём, — произнесла она. Голос будто пел.

— Добро пожаловать, — чуть сдавленным голосом произнесла Вероника. — Прошу… чувствуйте себя как дома.

— Только не слишком, — пробормотал Кристалл. — У нас тут лимит в неделю, как ты помнишь.

Существо рассмеялось. Оно… услышало его.

Вероника обернулась, ошеломлённая.

— Они слышат тебя⁈

— Ты разрешила. Говорила с ними, не подумав, — прозвучал ехидный ответ. — Придётся внимательнее относиться к словам, Хозяйка.

* * *

Весь вечер прошёл в рассказах. Пара оказалась учёными из другого мира, приехавшими за саженцами редкого дерева, которое в их мире уже вымерло. Они были удивительно интеллигентны, вежливы, и… тонко смотрели ей в глаза, словно понимали, что она только начинает своё становление. И это уважали.

Когда они покидали дом, женщина наклонилась