Вероника. Дом там где сердце - Людмила Вовченко

Кресты крыш, выложенные тенью на кирпичных стенах, казались следами другой эпохи. Уличные фонари — будто приветы от Шерлока Холмса. В воздухе висела тревога — приятная, волнующая.

У витрины книжного магазина с готическими книгами она вдруг увидела… розу.

Одна, в чёрной коробке с золотым тиснением. И рядом — карточка:

«Не ищи меня. Я ближе, чем тебе кажется. Э.»

— Ты как думаешь, это наш красавец шпион? — пробормотала Вероника.

Кристалл застонал:

— О боги. Он играет в поэзию. Значит, дела плохи.

Ты хоть поняла, как он тебя называет?

— Ну, хотя бы не «объект слежки №1».

— Подожди, всё впереди.

* * *

Дома было тихо, даже слишком. Лестница скрипела, как будто у неё был артрит. Но ей это нравилось. Это было настоящее. Её.

На подоконнике лежало письмо — неприметный белый конверт с эмблемой, которую она не узнала сразу. Когда вскрыла, пальцы дрожали от какого-то странного предчувствия.

'Мисс В. С.

Служба Безопасности Наследия Великобритании приглашает вас на конфиденциальную беседу, касающуюся ваших недавних имущественных приобретений.

Дата: послезавтра.

Время: 10:00.

Место: адрес указан.

Пожалуйста, не опаздывайте. И не приводите сопровождающих.'

Кристалл зловеще мурлыкнул:

— Вот и началось. Заварим чай. Или сразу артефакт в карман?

Вероника села на подоконник, обхватив колени руками.

— Думаешь, они знают?

— Они догадываются. А теперь ещё и думают, что смогут тебя обмануть.

— Смешно, да? Я всю жизнь была по ту сторону расследования. А теперь — цель.

Кристалл отозвался неожиданно мягко:

— Ты не цель. Ты узел. И они все хотят развязать тебя, даже не зная, что этот узел держит мир.

Глава 17

Глава 17

«Порог между мирами»

Утро в доме встретило Веронику тонким ароматом корицы и старых книг. Она не готовила, чайник не включала, окна были закрыты. И всё же воздух был тёплым и уютным, как будто дом сам решил — сегодня ей нужно проснуться спокойно.

В коридоре тихо щёлкнул свет. Дверь в библиотеку приоткрылась сама собой. Кристалл, вмонтированный в центр Кодекса, сиял мягким синим светом.

— Доброе утро, хозяйка, — раздалось в её голове. — Или как говорят в некоторых мирах: «да пребудет с тобой сила с кофе».

— Ты шутишь про кофе или реально можешь приготовить его по щелчку? — пробормотала она, зевая.

— Увы, кофе делается руками. Но я могу предложить компанию. Сегодня день непростой. Порог снова активен.

— Что значит — снова?

— Ты была в городе. Но одна дверь — в холле за зеркалом — отозвалась на сигнал из мира, где проходит Цветочный Фестиваль. Полагаю, к нам придут гости.

Вероника на ходу натянула свитер и подскочила к зеркалу. Оно слегка мерцало, словно поверхность воды, подсвеченная изнутри.

— Я думала, это просто старая рама…

— Много ты ещё думаешь. Пора начинать узнавать. Сегодня ты примешь первую клятву.

Она замерла. Сердце дома не шутил. В зеркале проступали очертания — высокие, изящные фигуры. Женщина в цветочном венке и мужчина с золотыми глазами и кожей цвета меди.

Кристалл начал напевать — не слова, а вибрации, которые Вероника не понимала, но чувствовала каждой клеточкой.

— Это язык Договора, — объяснил он. — Пока ты не произнесёшь свои слова, никто не войдёт.

Она шагнула ближе, протянула руку к зеркалу — и оно вспыхнуло.

— Я — Хозяйка Дома, Вероника Сэйдж. Взываю к Кодексу и принимаю первый Договор. Те, кто входят — в безопасности. Те, кто нарушит закон Дома — будут изгнаны. По клятве и воле моей, да будет так.

Мир вокруг чуть дрогнул.

И гости вышли. В прекрасных одеждах из лепестков, с глазами цвета весенней травы. Они поклонились ей. Женщина первой положила ладонь на Кодекс.

— Мы — семья Ливейн. Из мира, где цветы говорят на рассвете. Нам нужно семя из сада между мирами. Мы готовы заплатить.

— Золото? — уточнила Вероника.

— Два камня. Один — солнечный янтарь, другой — розовый кристалл из глубин.

Кристалл радостно замурлыкал:

— Сделка принята.

И началось новое утро. Дом оживал. В саду появились цветы, которых она не сажала. В кухне — корзины с фруктами, привезённые из других миров. И в глубине дома, в комнате с каменным полом, снова загорелся знак: Макс прибыл.

Кристалл хихикнул:

— О-о, теперь будет жарко.

Глава 18

Глава 18

«Тени прошлого и аромат роз»

Макс появился у порога, как будто вынырнул из тени. Его чёрное пальто трепетало от ветра, будто оно само ощущало важность момента. На щеках играл лёгкий загар, а глаза — синие, почти светящиеся — смотрели на дом с лёгкой ухмылкой. Он постучал всего один раз.

Вероника открыла дверь. Макс стоял на фоне пасмурного лондонского утра, как картина маслом — высокая фигура, тёмные волосы, точёные скулы. Слишком идеальный, чтобы быть реальным.

— Ты Макс? — спросила она, сжав в кулаке Кристалл.

— Живой и настоящ… по большей части, — он усмехнулся, а Кристалл еле сдержал смешок.

Когда он ступил на порог, по полу пробежала золотая нить света. Его кожа словно вспыхнула изнутри, и в следующую секунду перед Вероникой стоял… демон. Без рогов, без крыльев, но с аурой необъяснимой силы. Его глаза полыхнули янтарным, потом потемнели до почти угольного.

— Блин! — выпалила она и села прямо на коврик.

— Ну, я предупреждал, — фыркнул Кристалл. — И да, это Макс. Прямо из списка самых горячих управляющих, которых можно было призвать. Поднимайся, хозяйка. Он — с тобой.

Макс подал ей руку. В его взгляде — мягкость. Или игра? Невозможно было сказать. Он помог ей встать, слегка притянул к себе. У неё дрогнули губы.

— Ты выглядишь потрясающе для человека, который только что упал.

— Ты выглядишь потрясающе для демона.

— Похвала засчитана.

Они прошли в библиотеку. Макс внимательно осматривал дом. Его лицо оставалось спокойным, но иногда уголки губ вздрагивали — будто он узнавал старого друга.

— Всё изменилось, — тихо сказал он, проводя рукой по резной колонне. — Но всё осталось тем же. Удивительно.

Вероника наблюдала за ним, стараясь не думать, как идеально сидит на нём рубашка. Или как легко он двигается. Или что он всё-таки демон, пусть и с чарующей улыбкой.

— Ты знал моего дядю?

— Ближе, чем ты думаешь. Он меня однажды спас. От самого себя. И от других.