Не благие намерения - Лина Певзнер

раз им этого сделать не удавалось из-за простецкого механизма, смастерённого Десмиром «на коленке». Он скрывался под половицами у входа в здание, и негромким звонком в лаборатории сообщал о пожаловавших непрошенных гостях. Мастера подобные скрытые нападки веселили и подзадоривали, а вот Мирта была о них совсем иного мнения. Она очень за него переживала, видя его воином, сражающимся на вершине горы, к которой враги подступают со всех сторон.

Помимо Ордена, коллеги из научных кругов также не давали покоя, высмеивая его в критических статьях в прессе. Среди элит мнения насчёт молодого выскочки также разделились – одни считали Десмира талантливым и перспективным учёным, другие же называли посредственностью и тихо ненавидели в душе. В основном, конечно, таковыми были тайные воздыхатели госпожи Мейер, коих та ни раз отвергала, но они не сдавались и частенько в своих неудачах винили расположение Истанамарии к своему молодому протеже.

Как бы то ни было, исследования продолжались. Мастер вошёл в своеобразный раж и казалось, что он действительно вскоре совершит прорыв, создав если не оружие против Людей, так хотя бы его прототип. Сегодня Десмир направился на очередной приём без Мирты, но девушка не обижалась – наоборот, она была благодарна, что имеет возможность посещать хотя бы некоторые из мероприятий вместе с ним.

В лаборатории приглушённо зазвонил звонок и ассистентка отошла от лабораторного стола, на котором прибирала, и закрыла дверцу небольшой печи. Хранить наработки внутри неё было идеей мастера – если кто-то их обнаружит, всегда можно было сослаться на то, что в связи со сменой деятельности – это просто старые материалы, годные разве что для растопки. Несмотря на простоту, как это часто бывает, идея работала – почему-то печь у Смотрителей ни разу не вызывала должного интереса, а в других частях лаборатории зацепиться было не за что.

– Здравствуй, Мирта, – услышала девушка отдалённо знакомый голос и вздрогнула. На пороге стояла Смотрительница Хелен собственной персоной. Притворив за собой дверь, она сняла с головы широкий капюшон, являющийся постоянным атрибутом её синего платья.

– Здравствуйте, Смотрительница Хелен, – учтиво поздоровалась Мирта, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Мастер сегодня отсутствует. Мне что-то передать ему?

– А толку? – неожиданно вздохнула Хелен и вальяжно покачиваясь при ходьбе, направилась к девушке. – Твой… мастер глух и слеп, ты и сама это прекрасно понимаешь. Я пришла к тебе, Мирта. Орден знает, я подчеркну, ЗНАЕТ, чем вы оба здесь занимаетесь. Поиски доказательств – лишь дело времени. И я не исключаю ситуации, в которой Смотрителям просто надоест делать всё по-честному и кто-то самый ушлый решит избавиться от проблемы «на корню». Надеюсь, ты понимаешь, о чём я.

Девушка перепугано кивнула. Мирта и сама догадывалась, что Десмир ходит по лезвию ножа, но… она же пообещала быть с ним до конца. Приближение оного, признаться, было ощутимо совсем иначе, нежели её романтические представления об этом.

– Поговори с ним. Единственное, что сейчас спасёт его жизнь – это прекращение любой, повторюсь – любой, исследовательской деятельности. В противном случае, при лучшем раскладе ему грозит тюрьма. При лучшем, Мирта. Я вижу, никто так не вовлечён в его судьбу так, как ты. И понимаю, надежды на то, что Десмир послушается мало, но попытаться определённо стоит.

– Вы так за него переживаете… – вырвалось из уст девушки, но она прикусила язык.

Хелен улыбнулась одними губами, и в уголках её глаз появились тонкие морщинки. Поразмышляв, она очень тихо ответила:

– Когда-то в юности, когда я ещё не вступила в Орден, у меня была сестра. Мы очень… были дружны и близки с ней с самого раннего детства, однако, когда повзрослели, наши пути разошлись. Она встретила мужчину и посвятила себя семейной жизни, а я стала Смотрительницей. У моей сестры родился сын, но я не могла стать ему тётей, ибо Орден отсекает от судеб Смотрителей всё, что было до вступления в него. Десмир об этом ничего не знает и пусть так останется впредь. Стремление делать всё самому и не полагаться при этом ни на семью, ни на возможные связи – похвально. Мне бы не хотелось, чтобы Десмир стал ещё строптивее, прознав о наших родственных связях. Я говорю об этом тебе, чтобы ты понимала всю мою заинтересованность в этом вопросе. Мирта, времени осталось мало, если оно осталось вообще…

Не прощаясь, Хелен развернулась и направилась к выходу всё той же вальяжной покачивающейся походкой. Девушка проводила её отчаянным взглядом, безвольно опустив руки. Несколько последующих дней она скромно пыталась поднять эту тему в разговорах с мастером. Поначалу он отшучивался, но когда ему это поднадоело, сухо и коротко ей сказал:

– Милая моя Мирта, я никого возле себя не держу. Если тебе страшно дальше идти со мной, я тебя отпускаю. Без обид и недопониманий. Не каждому под силу пройти такой путь.

– Мне страшно не с тобой, мне страшно за тебя, – напряжённо пролепетала она.

– За меня боятся не стоит. Я сам хозяин своей судьбы и сам несу за себя ответственность. Не стоит взваливать на себя всё подряд, – он отвернулся к лабораторному столу, давая понять, что разговор для него окончен.

Общение с новыми людьми не своего круга шли Десмиру на пользу. Он стал задумываться о вещах, которым ранее не придавал никакого значения, в частности это касалось понимания того, что каждый человек в любой ситуации ищет выгоду именно для себя. Отталкиваясь от этого осознания, Десмир начал понимать мотивы и поведение многих окружающих, будь то коллеги-учёные, аристократы или Смотрители. Анализируя их слова, действия или бездействие, Десмир стал подстраиваться и учиться выкручивать любую ситуацию, любой спор или разговор в свою сторону.

Возвращаясь с очередного приёма у высокопоставленного чиновника Киерши, учёный в приподнятом настроении, не спеша, направлялся по тёмным улочкам к себе домой, на окраину столицы. В это время на улицах мало кого можно было встретить, но сейчас в тусклом свете вечерних фонарей то тут, то там маячило движение. Десмир нахмурился, как бы невзначай обернувшись и натолкнувшись взглядом на идущего за ним некоторое время джентльменом. Впрочем, «джентльменом» просто одетого доходягу с недобрым блеском в глазах назвать было сложно. Тот сделал вид, что смотрит на первый попавшийся дом, но Десмир не сомневался – парнишка следил именно за ним. И не только он – ещё несколько подозрительных личностей мелькали меж столбов фонарей поодаль, видимо, считая себя незаметными.

Тяжело вздохнув, Десмир оценил своих преследователей как ищущую лёгкой наживы шпану, но хулиганы даже не представляли, с кем решили связаться. Да, сейчас, с