Эльфийка для викинга - Елена Филимонова

И впрямь полноценный отряд. Один, два… пять… семь… В итоге насчитала двенадцать. Все как на подбор: высокие, жилистые, красивые. И наверняка превосходно владеющие оружием.

Под перекрестным огнем недоверчивых взглядов мы вышли в центр прогалины.

— Сдайте оружие, — велел командир.

— Ага, — Килиан исподлобья посмотрел на него, — чтобы вы нас тут всех перебили? — в подтверждение своих слов он опустил ладонь на рукоять меча.

— Чужаки с оружием не допускаются во дворец. Не нравится: разворачивайтесь. Силой вас тут никто не держит. В отличие от вас, — эльф, сощурившись, взглянул на парня, — мы не занимаемся ни грабежами, ни работорговлей.

— Послушай, ты… — в глазах Килиана вспыхнул недобрый огонек.

Отточенным движением он молниеносно выхватил меч. Эльфы, как по команде, вскинули оружие: шесть луков и шесть угрожающе поблескивающих в сумерках клинков.

А вот это уже невесело. Меня и саму покоробило их отношение — то же мне, лесные аристократы, но для драки мы, были, мягко говоря, в меньшинстве. А от меня так вообще толку ноль. Ну, разве что флягой по голове заехать могу. Или укусить за острое ухо. Если, конечно, раньше не пристрелят.

— Спокойно! — Бехатар примиряюще вскинул руки и оглядел присутствующих. — Господа, я уверен, что никто из вас не настроен на драку. — И добавил с усмешкой: — По крайней мере, сегодня. Согласитесь, — маг посмотрел в небо, — слишком хороший вечер для того, чтобы портить его убийствами.

— Скажи это своему дружку, — рыжий лучник презрительно махнул головой в сторону Килиана.

— Справедливости ради, — вырвалось у меня, — вам тоже не помешает вести себя поприличнее. Зачем было нападать исподтишка, когда можно выйти и озвучить ваши условия? — Я обвела взглядом остроухую толпу. — Так делают все разумные существа. А я слышала, что эльфы считаются мудрейшими из обитателей здешних краев.

Повисла тишина. Упс. Наверное, это я зря. Покрепче сжав флягу (ну а что? Какое никакое, а все-таки оружие), улыбнулась. Двенадцать хмурых лиц разглядывали меня с четырех сторон, но атаковать, вроде бы никто не собирался. Что ж, для начала неплохо.

— Вижу, леди неплохо знакома с нашими обычаями, — эльф как-то неопределенно вскинул бровь. Скользнул по мне взглядом. — И все же, — карие глаза сузились. В лице появилась жесткость. — Недостаточно, раз ей неведомо, что нельзя пересекать границу без разрешения.

— Тогда спрошу сейчас, — ответила я в том же духе и посмотрела ему в глаза, — можем мы получить ваше разрешение?

— Нет.

Вот что за гов… упрямец? С каждой минутой я начинала все больше понимать Килиана.

— Но вы уже здесь, — командир шагнул в мою сторону.

Краем глаза я увидела, как одновременно с ним встрепенулся Килиан. Лучники вновь заняли боевую готовность.

— Тронешь ее — снесу твою остроухую башку.

— Ваш телохранитель? — усмехнулся командир, даже не взглянув в его сторону.

— Друг, — ответила я, и вдруг почувствовала, как в животе разливается тепло.

— Вы нарушили границу, — повторил эльф. — И теперь мы обязаны передать вас королю.

— Хотелось бы предстать перед ним живыми.

— Мертвецов допрашивать трудно, — эльф равнодушно пожал плечами. — И не мне решать вашу судьбу.

* * *

Уже окончательно стемнело, когда черное море деревьев расступилось перед нами. И, какой бы злой и уставшей я себя не чувствовала, не смогла сдержать восхищения — так прекрасно и удивительно было то, что открылось моим глазам.

Гигантский овраг, скрытый куполом окаймлявших его деревьев — высоченных, древних, с необъятными стволами, испещренными причудливыми узорами. В воздухе над нашими головами мерцали золотые огоньки — они плавно двигались, оставляя за собой легкую дымку, и их приглушенное сияние заливало пространство мягким светом.

От края тропы тянулся широкий каменный мост и упирался в массивные ворота с закругленными верхушками. Деревянные створки покрывала искусная резьба, напоминающая то ли кружево, то изысканную вязь. По обеим сторонам несли караул стражники.

— Как красиво, — вырвалось у меня.

— Арлиндейл стоит уже десять тысяч лет, — сказал Бехатар, когда мы, следом за командиром ступили на мост. — Хотя эльфы поселились здесь гораздо раньше.

— Ты уже бывал здесь? — я посмотрела на Килиана.

Он хмуро помотал головой.

— Мой народ не состоит в союзе с этими землями.

Где-то на середине моста я посмотрела вниз. Далеко-далеко, в туманной глубине шелестела вода.

— Лунная река, — пояснил Бехатар. — Священная для здешних обитателей. Они верят, что из нее появилась на свет Мириэль, первая из детей Создателей. Эльфы чтут ее наравне с богами.

— Мириэль… — шепотом повторила я.

Странно, но это имя показалось мне знакомым. Наверное, слышала от Марины — она же у нас любительница всякой фэнтезятины.

Наконец, мы остановились у ворот.

Командир произнес что-то на неизвестном мне языке, и стражники, не говоря ни слова, распахнули ворота.

— Арлиндейл, — командир развернулся к нам. — Теперь ваши судьбы в руках владыки Кэлэрдайна. Следуйте за мной.

ГЛАВА 10

Как я представляла себе дворец эльфийского короля? Очень смутно. Память подбрасывала размытые отрывки из «Властелина Колец»: ажурные башенки, витиеватые узоры и залитые светом каменные залы.

В действительности все оказалось и так, и не так. Миновав ворота, мы оказались под сенью раскидистых деревьев — вокруг царил мягкий полусвет, хотя уже давно стемнело. Подняв голову, я увидела, что под самыми кронами застыли такие же «светлячки», которые были на мосту.

От ворот бежала в чащу выложенная каменной плиткой дорога — очень старая и сделанная на совесть. По обеим ее сторонам тянулись деревья, древние, но не растерявшие мощи и жизни. Густой воздух полнился запахами травы, влажной земли и еще чего-то незнакомого, но теплого и приятного. У меня даже голова слегка закружилась.

Не знаю, почему, но опасности я не чувствовала, хоть лица наших «конвойных» и оставались настороженно-угрюмыми.

— А какой он этот… — я осеклась, вспоминая имя владыки здешних лесов, — ну, король?

— Он выдающийся и достойный правитель, — расплывчато ответил Бехатар.

— И каждый год повышает налог на серебро, — добавил Килиан. — Ну, да ничего: скоро их копи истощатся и тогда…

— Я бы не советовал говорить это при нем, — командир отряда обернулся и равнодушно поднял бровь.

Килиан хотел было ответить, но передумал, когда я осторожно коснулась его запястья. Хмыкнув,