Искушение Фрейи - Анна Снегова

и быстрым шагом направилась обратно в бальный зал.

Мне нужно срочно увидеть королеву.

 

***

- Её величество утомились и изъявили желание отдохнуть в личных покоях, - равнодушным тоном ответил мне церемониймейстер на мой настойчивый вопрос.

Бал всё ещё был в самом разгаре. Музыка оглушала, звуки скрипки впивались мне прямо в висок. Каждый взрыв чужого смеха калёным железом – по обнажённым нервам.

- Мне необходимо её увидеть. Немедленно. Это вопрос, не терпящий отлагательств.

- Я доложу, леди Асвинд! – обречённо вздохнул пожилой дородный усач. Видимо, он хорошо знал, чем чревато беспокоить королеву. Но кажется, что-то новое в моём взгляде теперь видели и другие люди. Потому что мне перечить он не осмелился тоже.

 

***

Я опасалась, что Асура прикажет мне убираться восвояси.

Но, судя по всему, её одолело любопытство. И она велела меня впустить.

Королева была одна в малой голубой гостиной, в которую допускались лишь самые приближённые. Она восседала на уменьшенной копии парадного трона и кормила с руки кусками сырого мяса своего ручного белого ворона.

- Чего тебе, - равнодушно проронила Асура, скользнув по мне быстрым изучающим взглядом. Я знала, что от неё не укроется ни одна деталь моего облика.

В покоях было несколько придворных магов и трое солдат личной гвардии королевы. Меня жёг невыносимый стыд. Но будь я проклята, если промолчу.

- Я не могу выйти замуж за сына вашего Первого министра! Он… попытался взять меня силой. Я не стану женой этого мерзавца, даже если…

Королева оглушительно захлопнула дверцу клетки. Я вздрогнула и осеклась.

Она подалась вперёд, вперив в меня сверлящий взгляд. В котором начали мелькать молнии гнева.

- То есть ты, нахалка, явилась сюда и мешаешь мне отдыхать только потому… что твой будущий муж потребовал исполнения супружеского долга чуть раньше, чем положено? Через три дня ты станешь его женой. Это решено. Отправляйся обратно, и чтоб больше не смела беспокоить меня по таким пустякам! Иди к своему жениху! Гимгосту нужны новые воины, - усмехнулась она. – Сегодня тоже неплохой день для зачатия.

Она протянула руку, и придворный с поклоном вложил ей в ладонь белоснежный платок, которым она стала тщательно стирать кровь с белых длинных пальцев. На меня Асура больше не смотрела.

Как сомнамбула я повернулась к выходу.

В спину мне полетела, будто кинжал, сказанная с улыбкой в голосе фраза:

- И последнее. Если я узнаю, что ты покинула город до свадьбы… твой брат лишится головы.

 

***

Я не узнавала дороги перед своими глазами, и очнулась только, когда меня со всех сторон стали толкать танцующие пары. Каким-то непостижимым образом я забрела в танцевальный зал.

Мелькают лица, мелькают чужие улыбки, блеск драгоценностей, шелка и меха…

Из всей мешанины лиц мой взгляд выхватывает одно.

Я подхожу к одной из болтающих неподалёку пар и смотрю прямо в лицо своей бывшей подруги. Она ловит мой взгляд, и её улыбка гаснет. Кажется, её самодовольный партнер всё-таки заставил её улыбаться. Наверное, расписывает ей все прелести жизни в одной из самых богатых и роскошно обставленных башен Гримгоста, в которой, помимо хозяина-вдовца, живут десятки слуг.

- Мне надо с тобой поговорить, - говорю с расстановкой.

- Я уже сказала, что больше нам разговаривать не о чём, - слегка нервозно отзывается Астрид.

- Как хочешь. Можно и прямо здесь, - пожимаю плечами я.

Она меняется в лице. Извиняется перед своим кавалером, который подозрительно хмурится. Я разворачиваюсь, и даже не проверяя, идёт ли за мной Астрид, следую к выходу из зала.

Я знаю, что идёт.

Едва мы попадаем в полупустой коридор, я разворачиваюсь к ней.

- Зачем ты на самом деле позвала меня к себе в тот вечер?

Астрид недовольно морщит нос.

- Брат попросил. Я думала, он для себя. Иначе много удовольствия мне было видеть твою унылую физиономию вечной страдалицы! Но он зачем-то привёл с собой Ульрика. Я поняла, что мальчики решили развлечься. Понятия не имею, что Ульрик нашёл в такой, как ты! Видимо, всё-таки башня в приданое компенсирует недостаток всего остального.

Она думала, что уколола меня.

Если бы что-то во мне ещё было способно испытывать боль, то возможно.

Но я словно онемела изнутри. Промёрзла до самого сердца.

Мне всего лишь хочется распутать мерзкий клубок до конца.

Делаю шаг к ней и выдёргиваю у неё из-за корсажа за длинную цепочку её подвеску. Лилия мерцает в полумраке. Мне кажется, я до сих пор чувствую запах мёртвых цветов.

- Это ведь он подарил?

Астрид даже не стала переспрашивать, о ком речь. Отводит глаза, и её скулы покрываются красными пятнами. Она зло отбирает у меня украшение.

- Когда?

- Не твоё дело! – огрызается Астрид.

- Три дня назад?

- Откуда ты знаешь? - удивлённо вспархивают её ресницы.

Я прикрываю на мгновение глаза. От осознание всего масштаба клубка этой мерзости у меня к горлу подкатывает ком тошноты.

- Значит, решил, что нечего пропадать добру... Не дала одна, так даст другая. Ты ведь переспала с ним, не так ли?

В голове отравленным эхом слова: «Мужчина не может долго без женщины. Это физиология, радость моя».

Астрид не спорит. Вместо этого почему-то воодушевляется.

- А, я поняла! Ты ревнуешь его ко мне, да? Боишься, что твой муженек станет ходить налево? – в её глазах появляется огонёк высокомерного торжества, она расправляет плечи. – О, у тебя и правда есть основания переживать! Ты всегда была бесчувственной ледышкой, вряд ли что-то изменится после свадьбы. Когда Ульрик устанет от холодного бревна в своей постели, он вспомнит обо мне. Придется тебе что-нибудь придумать, чтобы удержать такого горячего мужчину в супружеской…

Я размахиваюсь, и с оглушительным звоном влепляю ей пощёчину.

Астрид удивлённо распахивает глаза, прижимает ладонь к стремительно краснеющей щеке, и в растерянности смотрит на то, как я быстрым шагом ухожу прочь по коридору.

 

***

Он так и не смог освободиться за всё то время, что меня не было. Кое-как вытащил только левую руку.

Я почувствовала брезгливость.

Ничтожество. Абсолютно никаких магических сил.

Как засидевшийся на привязи верный пёс, магия тут же отзывается на мой призыв. Воздух уплотняется, и в мою правую ладонь ложится острое ледяное копьё.

Ульрик бледнеет. Нервно ходит кадык на его горле. Он пытается создать ледяной щит, но я с лёгкостью пробиваю эту тоненькую никчёмную защиту.

В красивых глазах отражается настоящий, истинный страх.