Лори Хэндленд - Ущербная луна

Кассандра отвернулась от змеи.

— Что тебя сюда привело?

Я заколебалась. Одно дело среди ночи вздумать попросить совета у жрицы вуду, и совсем другое — на самом деле попросить его при свете дня.

— Чаю? — Она скрылась за бисерной занавеской, не дожидаясь ответного «ага», которое почти сорвалось с моих губ, но я вовремя вспомнила про вежливость.

Я проследовала за хозяйкой на старомодную кухню.

— Не думаю, что у тебя есть кофе.

— Правильно думаешь. Он останавливает рост.

Я приподняла брови: сама Кассандра была миниатюрной.

— Не обращай внимания. — Кассандра поставила чашки на стол и знаком предложила мне сесть. — Что случилось?

И внезапно я все ей рассказала. После смерти Саймона мне было некому довериться, поделиться идеями, выговориться. Не знаю, почему мой выбор пал на Кассандру. Наверное, она к этому располагала.

Пусть и молодая, жрица казалась мудрой. В ее глазах затаилась печаль, словно она повидала больше, чем положено. Я чувствовала, что она тоже потеряла кого-то любимого. Несмотря на то, какие мы с ней разные, я почувствовала в ней родственную душу и раскрылась.

Кассандра внимательно меня выслушала, ни разу не перебив.

— Считать увиденного издалека человека в точности похожим на фото в газете — несколько опрометчиво.

— Знаю.

— Он мог быть родственником погибшего. Напоминать его настолько, что тебя это испугало.

— Скорее всего.

Кассандра отпила чаю, проглотила, поставила чашку на стол и посмотрела мне в глаза.

— Тогда почему ты пришла?

— Вот именно.

Она моргнула:

— В смысле?

— Почему я пришла? Я не слишком верю в мистику. Однако я здесь и спрашиваю жрицу вуду, почему мертвец ходил за мной по Бурбон-стрит.

— Ты сошла с ума?

— Начинаю крепко над этим задумываться.

— Может, тебе просто нужен друг.

Я подняла на нее глаза:

— Убого звучит, да?

— Нисколько, — улыбнулась Кассандра. — Ты много путешествуешь. Откуда взяться друзьям?

— Если бы я еще умела их заводить.

— Мне кажется, ты вполне умеешь. — Я почти ждала, что она похлопает меня по руке. — В любом случае ты пришла по адресу.

— В поисках друга?

— И это тоже. Ты мне нравишься, Диана. Думаю, у меня есть то, что тебе поможет.

Кассандра встала и ушла в магазин. Я зашагала следом. Быстрый взгляд на клетку подтвердил, что Лазарь завтракает. Кошки по крайней мере жуют свою добычу, а не глотают целиком.

— Если снова увидишь того парня, выдуй это ему в лицо. — Кассандра протянула мне маленький мешочек.

— Еще один гри-гри? — спросила я, нащупывая тот, который сунула в задний карман.

— Нет. Порошок скажет тебе, мертв он или нет.

Я нахмурилась, глядя на мешочек:

— Это скажет мне, мертв ли тот мужчина, что ходит за мной по улицам?

— Да.

— Кассандра, о чем ты говоришь?

— Зомби.

— Зомби?!

Она скривилась:

— Не надо так кричать. О чем ты меня спрашивала?

— О мертвеце.

— Который ходил. Соедини одно с другим и получишь зомби.

— Видимо, только в Новом Орлеане.

— Где угодно.

Кассандра была права. Я пришла спросить ее о зомби, просто не хотела действительно поднимать этот вопрос. Однако раз уж она ответила…

— Как поднять мертвеца из могилы?

— Не совсем уверена. — Она поджала губы. — Существует множество способов и заклинаний, но у меня никогда не получалось.

— Ты пробовала?

Она пожала плечами:

— Нужно больше силы, чем у меня есть.

— Силы? — Не могу поверить, что я вот так об этом рассуждаю.

— Поднимать мертвых из могил работа не из легких.

— И не говори, — пробормотала я.

— Ты не веришь, хотя видела своими глазами.

— Мы не знаем, что я видела. Скорее всего, кузена, дядю или близнеца того мужчины.

— Воспользуйся порошком и поймешь.

— Что случится, если я выдую его в лицо зомби?

— Тот, кто поднимает зомби, наделяет их целью и силой. Его или ее сила помогает зомби двигаться. Разума у них нет.

Я начала понимать.

— А если я выдую порошок ему в лицо…

— Магия испарится. Он станет трупом прямо на твоих глазах.

Глава 10

— Кассандра, это смешно.

— Воспользуйся порошком, а потом расскажешь, подействовало или нет.

— Ладно. — Я сунула мешочек в другой карман. — Спасибо.

— Для этого я здесь и работаю.

— Я… э-э… сегодня переезжаю в особняк Рюэллей.

Кассандра приподняла брови.

— Как тебе удалось?

— Шеф. — Я пожала плечами. — Знаешь, где купить туристическое снаряжение?

Мне кое-чего не хватало — например, москитной сетки. Я уже довольно давно не бывала в тропиках.

Кассандра написала для меня адрес. Я дала ей номер своего мобильного.

— На случай, если я тебе понадоблюсь.

Хотя я и не представляла, для чего могу ей пригодиться. Но она все равно улыбнулась так, словно я подарила ей бесценное сокровище, и проводила меня до двери.

— Ты ведь не будешь там одна? — спросила она.

— Скорее всего, нет, — пробормотала я и зашагала к отелю.

Я выписалась, спросила дорогу до магазина, адрес которого дала Кассандра, купила все необходимое и поехала в особняк. На крыльце меня ждали палатка и прочие вещи. Не знаю, как Фрэнку удалось так быстро организовать доставку, но мне было все равно. Работодатель года.

Разобрав вещи, я почувствовала тягу заняться чем-нибудь полезным и направилась на болота. Если нужно осмотреть местность, лучше сделать это днем.

Я без проблем нашла место вчерашнего происшествия. Желтая полицейская лента, отмечающая место преступления, хорошо выделялась на фоне травы и кипарисов. Я поборола желание ее сорвать. Из-за этого я могла бы на несколько дней угодить за решетку.

На болотах я пробыла довольно долго. Место было одновременно диким и спокойным, жарким, но с прохладной водой. Я встретила доселе невиданных птиц, растения, деревья, цветы, рыб. Я была заворожена, зачарована, околдована и поэтому не заметила, что солнце клонится к горизонту.

Найдя поляну с огненными ирисами, я срезала несколько штук новым походным ножом. Когда я собирала букет, что-то привлекло мое внимание.

Думая, что снова заметила исчезающий в траве кончик хвоста, я ахнула, увидев мужской силуэт в тени кипариса.

Знакомый силуэт — широкие плечи, тонкая талия, лохматые волосы.

— Адам?

Я моргнула, и он исчез.

Невозможно! Никому не под силу двигаться так быстро.

Покрепче сжав рукоятку ножа, я поспешила к дереву и обошла толстый ствол. Никого не было, однако я все равно чувствовала… что-то недружелюбное.