Святилище - Клэр Кент

Я жду возле ее кабинета в главном здании. Я думала, что она там, но в конце концов она приходит откуда-то снаружи и жестом приглашает меня в кабинет, не сказав ни слова приветствия.

— Тебе нужна работа? — спрашивает она, быстро оглядывая меня. Агата живет с партнером-мужчиной намного моложе ее, но при нашей первой встрече она предложила мне провести с ней одну ночь. Очевидно, она занимается сексом со всеми, кто попадается ей на глаза. Я вежливо отказалась, объяснив, что ни с кем не занимаюсь сексом. Она приняла этот ответ без вопросов и давления, так что я не беспокоилась, что она обидится на мой отказ.

— Да. Я решила заглянуть еще раз. Я знаю, что вы все в основном сами решаете свои проблемы, но я подумала, что иногда возникает ситуация, в которой вы не хотите рисковать своими людьми.

Она кивает.

— Вообще-то, у меня кое-что есть. Я собиралась отдать это «горячему британцу», но нет причин, по которым тебе тоже не стоит попробовать, раз уж ты здесь.

Я замираю при упоминании «горячего британца». В этой части света есть только один человек, на которого она могла бы сослаться.

— Я не знала, что вы работаете с Эйданом.

— Мы никогда не встречались. Но вчера он заходил и спрашивал о работе. Кажется, он компетентен. И его руки — это, черт возьми, дар Божий.

— У него прекрасные руки, и он компетентен. Но он еще и высокомерный. Из-за этого он будет требовать с вас больше.

— Да. Я заметила его эго.

— Со мной вам будет выгоднее работать.

— Он сказал, что сделает нам скидку, если мы будем работать исключительно с ним.

Я поджимаю губы.

От проницательного взгляда Агаты ничего не ускользает.

— Он нацелился на тебя?

— Он хочет вытеснить меня из бизнеса, но у него это не получится.

— У мужчин всегда будет преимущество. Мы можем ненавидеть данный факт, но это никогда не изменится. Но я не считаю, что стоит соглашаться на худший вариант только ради того, чтобы помочь другой женщине.

Я напрягаюсь.

— Я не худший вариант. Он физически сильнее, но выполнение вылазок и доставок только иногда требует физической силы. Я умнее и знаю все кратчайшие пути. Я могу выполнить вашу задачу так же быстро, как и он. Может быть, даже быстрее. И я не буду повышать свои расценки после того, как мы установим партнерские отношения, а он точно повысит.

Ее губы чуть смягчаются, как будто это ее забавляет.

— Он действительно тебя раздражает, не так ли?

— Он не самый мой любимый человек на свете.

— Ты же не позволяла ему трахать тебя, не так ли?

— Нет. Я определенно этого не делала. И я также не позволю ему похерить мою работу.

— Умная девочка. Хорошо. Вот что я сделаю. У меня есть работа. В это время года это рискованно, и я не хочу рисковать ни одним из своих людей, чтобы довести дело до конца. Но поскольку и ты, и он оба хотите попробовать, мы можем заключить сделку. Я дам вам обоим работу, и тот, кто первым вернется с добычей, получит деньги.

— Ты хочешь устроить соревнование?

— Жизнь в этом мире — это всегда соревнование. Только сильные выживают в нем, а сильнейшие выходят на первое место. Если мы собираемся работать с чужаками, то это должен быть лучший чужак.

Я быстро перевожу дух. Мне ненавистна сама мысль об этом — просто ненавистна — но это также дает мне реальный шанс завести выгодную связь, которой не будет у Эйдана.

Я говорила ей правду, я так же хороша в вылазках, как и Эйдан. У него есть некоторые преимущества, но у меня есть другие. Нет причин, по которым я не могу выиграть это соревнование.

— Хорошо, — говорю я ей. — Я в игре, если он тоже согласится.

***

Завтра Эйдан должен прийти на ранчо, поэтому Агата предлагает мне остаться на ночь. Когда он придет, она расскажет нам обоим, в чем заключается работа. У нас будет вторая половина дня, чтобы подготовиться и составить план, а затем мы сможем начать на рассвете следующего дня.

Похоже, ей нравится эта ситуация, и она наслаждается нарастающим напряжением. А почему бы и нет? Для нее это довольно низкие ставки. По сути, это игра.

У меня же на кону стоит все.

Я с пользой использую свой дополнительный день. Я брожу по всему комплексу, болтая со всеми, кто хочет поговорить со мной. Я не флиртую активно ни с кем из мужчин, потому что не хочу, чтобы кто-то злился, если я не буду доводить дело до конца, или чтобы кого-то раздражало, что я пытаюсь отобрать у них мужчин. Но я дружелюбна и улыбчива, и в целом, я думаю, что произвожу здесь довольно хорошее впечатление на людей.

На следующий день Эйдан появляется вскоре после полудня.

Он явно удивлен, когда его вызывают в кабинет Агаты, а я уже жду его там.

Он ничего мне не говорит. Просто смотрит на меня настороженно. Он не в восторге от соревнования, как и я, но сразу соглашается.

Самодовольный засранец, вероятно, полагает, что у меня нет шансов победить его.

Наконец Агата рассказывает нам о работе. В полутора днях пути отсюда, на вершине крутой горы, есть старый горнолыжный курорт. Продукты и припасы растащили много лет назад, но там есть винный погреб, который обрушился вскоре после Падения. Она подозревает, что там еще есть бутылки вина, которые остались нетронутыми. Мы должны отправиться туда, раскопать винный погреб и вернуться с таким количеством вина, какое сможем унести.

Тот, кто быстрее всех вернется с восемью бутылками вина, выиграет соревнование.

Мы сможем начать только завтра на рассвете.

Когда мы выходим из офиса, Эйдан поворачивается ко мне лицом.

— Это была не моя идея, — говорю я ему, когда он ничего не делает, только смотрит на меня.

— Я понимаю это. Но ты напрасно тратишь время, если думаешь, что сможешь победить.

— Нет причин, по которым я не могу сделать это так же хорошо, как ты.

Он приподнимает брови.

— Этот надменный взгляд на меня не действует.

К моему удивлению, его губы слегка подергиваются.

— Да. К сожалению, я уже понял это.

У меня возникает мимолетное желание рассмеяться, но мне удается подавить этот порыв.

— Так что мы оба можем попробовать, и посмотрим, что получится. Может быть, когда все закончится, ты оставишь меня в покое.

— Я всегда хотел оставить тебя в покое.