Святилище - Клэр Кент

Я с трудом сглатываю.

— Спасибо. И честно говоря, я испытываю искушение присоединиться к вам. В последнее время мне не сиделось на месте. Хотела что-то сделать. Нуждалась в большем. Но не имела четкого представления о том, что именно мне нужно. Но я не могу присоединиться к вам немедленно. У меня есть… — мой голос странно срывается. — У меня есть семья в городе к востоку отсюда. Моя сестра. Я не могу оставить ее, не сказав ни слова. Мне нужно закончить работу, которой я сейчас занимаюсь, и вернуться к ней. Поговорить с ней и решить, стоит ли…стоит ли мне присоединиться к вам.

— Конечно. Я рада слышать, что у тебя все еще есть семья. Твоя сестра тоже может присоединиться к нам, если захочет.

Я фыркаю, забавляясь.

— У нее есть мужчина. Она никогда его не бросит.

— Ааа. Тогда это не сработает. Мы приветствуем любую женщину, которая хочет творить добро. Но не мужчин.

Я уже сделала такой вывод.

— Но я могу подсказать вам, как добраться до отеля, который они захватили, чтобы вы могли оценить ситуацию и решить, сможете ли вы с этим справиться. А потом, может быть, я смогу встретиться с вами где-нибудь?

— Да. Так подойдет. Ты можешь показать мне на карте? — она делает жест рукой, и одна из женщин приносит потрепанную бумажную карту всей страны. Она листает страницы, пока не находит нужную, и тогда мы обе наклоняемся, чтобы рассмотреть ее.

Мне требуется минута или две, чтобы сориентироваться, но в конце концов я нахожу Монумент на карте Западной Вирджинии, и оттуда легко определить населенные пункты, которые все еще существуют, и район к югу, где располагался старый отель.

Они отправятся туда, чтобы все проверить, а затем двинутся на север, к Монументу. Чтобы была хоть какая-то надежда покончить с бандой, им нужно будет найти добровольцев, которые помогут, и это самое подходящее место для начала.

Наконец, прощаясь с ними, я чувствую радостное волнение. Я уже давно не испытывала такой надежды.

Не только на то, что мы с Дел сможем выжить. Не только на то, что мы сможем оставаться в безопасности и вести более или менее приличную жизнь.

Но и на то, что я, возможно, смогу что-то сделать — предпринять действия — чтобы исправить то, что в этом мире неправильно.

Раньше я никогда не верила, что это возможно.

Глава 4

Два дня спустя я доставила посылку и возвращаюсь обратно. Все, что я получила взамен — это запечатанную записку, которую нужно передать Джеймсу. Я понятия не имею, что в ней написано. Да я и изначально понятия не имела, что было в посылке.

Я немного чувствую себя наркоторговцем, но, честно говоря, не могу представить, какое содержимое посылки или записки могло бы вызвать у меня такое негодование, чтобы я не захотела это доставлять.

В наши дни люди хранят в тайне многие сделки. Если в ваши руки попадают лекарства, батарейки или приправы для еды, вы молчите об этом, чтобы кто-нибудь другой не пришел и не отнял это у вас силой.

Так что я не особенно беспокоюсь о том, что меня могут втянуть во что-то безнравственное. Не то чтобы я когда-нибудь согласилась работать на преступников в горной крепости или с ними заодно.

В отличие от кое-кого из моих знакомых.

Я даже мельком не видела Эйдана с тех пор, как Мария отослала его. Если он следит за мной, то делает это скрытно. И я, честно говоря, не могу придумать ни одной причины, по которой он стал бы утруждаться.

С его точки зрения, вероятно, имело смысл забрать у меня эту посылку, пока я спала. Тогда он мог бы доставить ее сам и перекрыть мне доступ к бизнесу в Шарпсбурге. Но он больше не ловил меня до того, как я доставила посылку, и он может знать, а может и не знать, что у меня есть письмо, которое я должна передать в ответ.

Эйдан прежде всего практичен. Он не собирается сильно отклоняться от своего пути или тратить много времени и энергии на выполнение задачи, которая не принесет ему хорошей прибыли. Его обида на меня — безусловно, недостаточный стимул.

На обратном пути в Шарпсбург я стараюсь останавливаться в каждом крупном населенном пункте в округе, расспрашивая о работе, которая может им понадобиться. Мне не очень везет, поскольку Эйдан по большей степени заправляет подобными задачами в этом регионе, но я продолжаю пытаться.

Когда я добираюсь до Шарпсбурга, Джеймс, похоже, доволен тем, что я вовремя справилась с работой. Он отдает мне бочонок кукурузы, о котором мы договорились, а также в качестве бонуса комплект одежды из их запасов, поскольку я вернулась на день раньше, чем мы договаривались. Я выбираю джинсы и рубашку с длинным рукавом, которые, на мой взгляд, подойдут Коулу. Очень трудно найти вещи его размера, и все, что у него есть, износилось.

Джеймс соглашается придержать мою награду за работу в течение недели, чтобы мне не пришлось немедленно возвращаться в Монумент, и чтобы в следующие несколько дней я не стала легкой мишенью для кражи в дороге.

Затем я направляюсь на запад, в район, где Эйдан не так часто бывает.

Первым поселением, куда я направляюсь, становится ранчо, контролируемое ополченцами. В первые годы ополченцы были такими же жестокими, как и преступники, и использовали насилие, чтобы забрать все, что хотели. Но постепенно это сообщество утратило большинство по-настоящему жестоких людей — они либо умерли, либо присоединились к бандам или стадам — и теперь оно мало чем отличается от укрепленных городов поблизости. Люди здесь неприветливые и замкнутые, но они не представляют особой опасности.

Я разговаривала с ними пару раз, но они всегда говорили, что предпочитают сами заниматься своими делами. Но я решила, что стоит попробовать еще раз, поскольку ранчо хорошо укомплектовано и достаточно велико, чтобы предложить много работы, если они когда-нибудь захотят принять помощь извне.

Один из охранников узнает меня и машет рукой, чтобы я заходила, не задавая лишних вопросов. Лидером сообщества является женщина лет пятидесяти по имени Агата. У нее преждевременно морщинистое лицо и седые волосы, собранные сзади в тугой пучок, и обычно она носит армейскую форму.

Она тверда, как гранит, с прямолинейными манерами и острым умом.

Мне приходится ждать пару часов, прежде чем мне удается ее увидеть. Она либо занята, либо притворяется занятой, чтобы утвердить свои позиции. Я не