Дракон в разводе - Элисса Тир
На холсте, написанном маслом, была она. Не портрет в прямом смысле. Скорее, впечатление. Силуэт человека на фоне огромного, темного драконьего крыла. Лица не было видно, только поза. Напряженная, но не сломленная. И контраст масштабов: хрупкость человеческой фигуры и подавляющая мощь существа позади. Картина была незаконченной, краски лежали густо, почти яростно.
Элис замерла. Увидеть себя глазами дракона… это было сокрушительно. Он видел ее не как личность, а как символ. Как контраст. Как часть композиции.
– Это я?
– Попытка понять, что я вижу, – тихо сказал он. – Пока не получается. Слишком много эмоций мешает объективности. – Он снова накрыл холст тканью. – Извини. Я не должен был показывать.
– Нет, все в порядке, – быстро сказала Элис, хотя ее сердце бешено колотилось. Это было пугающе. Но и откровенно. Он пытался осмыслить ее через единственный доступный ему язык. Язык образов и символов. Как она пыталась осмыслить его мир через рисование листа.
Они молча вышли из зала. Стена между ними не рухнула. Но в ней, казалось, появилась первая трещина. Окно.
Глава 12. Визит
Еще через несколько дней, когда Элис уже начала входить в ритм – утро в саду с Келлом, день в художественной мастерской, вечер за книгой в библиотеке (она нашла несколько томов на своем языке, переводы древних травников и звездных атласов) – в Аэрии что-то изменилось.
Сначала это было едва уловимое чувство. Давление в воздухе, знакомое по тем дням в деревне. Ожидание. Потом Элис заметила, что Келл стал чаще появляться на верхних смотровых площадках, вглядываясь в горизонт. Альдор, обычно погруженный в свои занятия, стал отвлекаться, его взгляд все чаще устремлялся куда-то за стены.
Однажды за завтраком он отложил кубок и сказал без предисловий:
– Сегодня, возможно, у нас будет гостья. Нежеланная.
– Игнита? – угадала Элис.
Он кивнул.
– Келл доложил, что на границах воздушного пространства Аэрии видели ее разведчика – молодого огнедышащего дракона из ее клана. Она проверяет оборону. Или ищет брешь.
– Что она хочет?
– Узнать, что происходит. Уязвить меня. Возможно, увидеть тебя. – Его лицо окаменело. – Ты не обязана с ней встречаться. Ты можешь остаться в своих покоях. Я запретил ей являться сюда, но Игнита редко когда считается с запретами.
– А что будет, если она придет?
– Я выдворю ее. Силой, если потребуется. Но я бы не хотел, чтобы ты видела это. Наши разногласия не для посторонних глаз.
Элис почувствовала прилив странной решимости. Страх перед встречей с другой драконицей был силен. Но еще сильнее было желание не прятаться. Не давать этому существу, о котором она слышала лишь как о чем-то ядовитом и неприятном, почувствовать свою власть над ней.
– Я хочу ее видеть, – сказала она твердо.
Альдор удивленно поднял бровь.
– Это не обязательно. И может быть неприятно.
– Я знаю. Но если я живу здесь, я должна знать, с чем имею дело. Со всеми обитателями твоего мира.
Он долго смотрел на нее, оценивая.
– Как знаешь. Но помни: что бы она ни говорила, как бы ни пыталась задеть: ее слова не имеют над тобой власти. Ты под моей защитой. И мое слово в Аэрии – закон.
Предупреждение прозвучало не как угроза ей, а как декларация войны для той, кто придет.
Нежеланная гостья явилась после полудня. Не с тихим шорохом крыльев, а с оглушительным ревом, от которого задрожали стекла в окнах. Ярко-рыжая, с чешуей цвета расплавленной меди и вздыбленными, как пламя, рогами, она спикировала на главную посадочную площадку, превратилась в человеческий облик еще в воздухе и приземлилась с грацией хищной кошки.
Игнита в человеческой форме была ослепительна и опасна. Высокая, с фигурой, которую не скрывало облегающее платье из черной и золотой кожи, с каскадом огненно-рыжих волос и глазами цвета раскаленного золота. Ее красота была агрессивной, режущей. Она излучала уверенность, превосходство и ядовитое презрение ко всему, на что падал ее взгляд.
Альдор встретил ее у входа в главную цитадель. Он стоял в своей обычной темной одежде, неподвижный и холодный, как одна из колонн. Элис осталась чуть позади, в тени арки, как они и договорились.
– Альдор, милый! – голос Игниты был низким, хрипловатым и насквозь фальшивым. – Как трогательно, что ты вышел встречать! После всех этих лет разлуки.
– Ты нарушаешь договор, Игнита, – сказал он без эмоций. – Тебе запрещено появляться здесь без моего приглашения.
– Договор? – Она сделала преувеличенно удивленное лицо. – Ах, да, тот скучный юридический документ, который твои крючкотворы составили. Я просто залетела по соседски. Навестить. Слышала, у тебя завелся новый питомец. – Ее взгляд, острый как бритва, скользнул за спину Альдора и нашел Элис. Золотые глаза сузились, изучая, оценивая, принижая. – О. Вот она. Ну что ж… мило. В деревенском стиле.
Элис почувствовала, как кровь приливает к лицу, но она не отвела взгляда. Она просто смотрела, стараясь не показывать ни страха, ни интереса.
– Элис – мой гость, – холодно произнес Альдор, делая шаг вперед, чтобы частично закрыть ее собой. – И ее статус не предмет для обсуждения.
– Гость? – Игнита фыркнула. – Как трогательно. Ладно, не буду мешать тебе забавляться с людишками. Я здесь по делу. Слухи ходят, Альдор. На Огненном хребте говорят, что ты удалился от мира окончательно. Что ты пренебрегаешь своими обязанностями перед кланами. Что ты тратишь силы и время на какую-то человеческую блоху. Это подрывает твой авторитет. И, как твоя бывшая супруга и союзница, я вынуждена выразить озабоченность.
– Мои обязанности перед кланами исполняются, – ответил он. – Границы охраняются, договоры соблюдаются. А как я провожу свое личное время – не касается ни кланов, ни тебя.
– О, касается! – Она вспыхнула, и в воздухе запахло серой и пеплом. – Если тебя начнут считать слабым, на Аэрию позарятся. И не только чужаки. Наш развод… он оставил много неясностей с наследством. Некоторые полагают, что раз у нас не было отпрысков, твои владения после тебя должны перераспределиться. А если ты ведешь себя как сумасшедший отшельник…
– Довольно, – его голос прозвучал тише, но в нем появилась сталь. Та самая сталь, что режет камень. – Ты сказала, что хотела. Теперь уходи.
– Я еще не закончила! – Игнита сделала шаг вперед,
