Зимние чары Эллис - Елена Милая

дорогу он ворчал, что она не вовремя вспомнила о таком качестве, как доброта и отзывчивость.

Погреб, в который привел их хозяин, был освещен редкими свечами, и оттуда тянуло затхлым холодом. Эллис закатала рукава, подобрала юбки и сделала было первый шаг вниз по крутой лестнице, подозревая, что скоро ей придется познакомиться с каким-нибудь не очень приятным представителем магических существ, как наткнулась на неожиданную преграду.

— Я первый! — твердо сказал Томсон, отодвигая девушку. Эллис от растерянности часто-часто заморгала, а Фирч не то каркнул, не то крякнул — в общем, тоже удивился.

— Погоди-погоди, у тебя что, дар внезапно проявился? — Ведьма поспешно схватила мужчину за рукав.

— Нет, но я не могу позволить тебе спуститься туда первой. Мало ли что там.

— Ага, а потом мне объясняй твоим родственникам, почему вместо симпатичного парня я отдаю им останки в вазе, — фыркнула девушка, ловко обогнув мужчину и ступая на ступеньку.

— Погоди! — охнул Николас. — Возможен и такой исход? Тогда тем более я первый. Не хватало еще мне потом объясняться с Ларсонами. А вообще мне приятно, что ты считаешь меня симпатичным.

— Не обольщайся, это я просто к слову…

— Простите, госпожа Ларсон, а вы точно ведьма? Почему ваш спутник так за вас волнуется? — не выдержал трактирщик, наблюдающий за их перепалкой. — Я не могу так долго тут задерживаться, Данна одна не справится с гостями.

— Так идите, мы тут сами похозяйничаем, — нетерпеливо отмахнулась Эллис, но, заметив, с каким сомнением на них смотрит хозяин заведения, с улыбкой добавила: — Не переживайте, запасы не съем, пауков не подсуну, погреб не взорву.

— Кар! — поддакнул Фирч, хлопнув крыльями.

— Теперь мне еще страшнее уходить, — признался Тодрик.

— Да идите, я прослежу, чтобы она ничего тут не натворила, — вздохнул Николас, а затем, вспомнив, бросил вдогонку трактирщику, который все же решил уйти, хотя и постоянно оборачивался: — Если увидите моего брата, попросите его немного подождать. Эллис, стой! Я иду первым!

— Кар! Чего вы как дети малые! — не удержался от комментария Фирч.

Николас решительно двинулся в погреб, и Эллис, недовольно вздохнув, последовала за ним. В итоге вниз они спустились, держась за руки, совсем как влюбленная парочка. И если сначала Эллис это немного взбесило, то потом она подумала и решила, что ощущение своей руки в руке мужчины ей очень даже нравилось. Раз хочет, пусть держит.

Внизу было холодно и оказалось, что погреб озарен лишь несколькими мерцающими свечами. Стеллажи с банками, мешками и бутылками высились вдоль стен, а откуда-то из глубины доносился тихий, приглушенный шорох, похожий на звуки маленьких коготков. Эллис оглянулась и с неохотой выдернула свою ладонь.

— Мне нужно просканировать помещение, — объяснила она. — Ты можешь постоять здесь и не мешаться? А еще лучше вообще не смотри на меня.

— Как я тебе мешаюсь? — спросил Николас, с любопытством оглядывая полки. — Стою себе рядом, любуюсь банками с огурцами. Сканируй, пожалуйста.

— Дело в том, что… как бы это сказать… — Эллис запнулась, подбирая слова. Она не знала, как объяснить, что при некоторых чарах ее лицо и глаза начинают светиться, а это обычно пугает тех, кто не привык к магии.

— Кар! Становишься страшной! Так и скажи! — вмешался Фирч.

— Становлюсь пугающей, — поджав губы, поправила Эллис.

— Думаю, после полета на метле меня уже ничем не испугать, — ответил Николас. Скрестив руки на груди, он оперся о полки, всем своим видом показывая, что не сдвинется с места и будет стоять на страже и следить.

— Кар! Ошибаешься, парень! — хмыкнул Фирч, явно довольный.

— Фирч, помолчи! — Эллис сдерживалась изо всех сил, чтобы не взорваться. — Ладно, тихо! Николас, что бы ты ни увидел или услышал, не мешай мне и не отвлекай, а то превращу в лягушку! И не смей потом жаловаться!

— Вряд ли я смогу это сделать, будучи лягушкой… — пробормотал он, едва скрывая усмешку.

— Тихо! — рявкнула Эллис.

— Все-все… — примирительно поднял руки Николас, а затем, обращаясь к Фирчу, шепнул: — Почему она так нервничает?

— Кар! Парень, правда, лучше помолчи! — вздохнул Фирч, хлопнув крыльями.

— Понятно, значит, действительно лучше не мешать, а то заколдует… Фирч, а скажи мне, почему ведьмы так любят превращать кого-то в жабу? Это самое простое? Или у них нет фантазии? Можно, если что, превратить меня в дракона, например?

— Кар, Эллис, спасибо! Он ужасный болтун!

Эллис, тяжело вздохнув, мысленно посчитала до десяти и, стараясь не слушать, о чем говорит этот несносный мужчина (и почему он общается с ее фамильяром так, будто они закадычные друзья, при этом ловко догадываясь, о чем тот каркает?), закрыла глаза на мгновение, стараясь сосредоточиться на магии. Затем широко распахнула их, и черные зрачки вдруг поменяли цвет на зеленый. Николас не смог сдержать восхищенного возгласа, и ворон предупреждающе сел ему на плечо. Эллис меж тем осторожно развела руки в стороны, ладонями вверх, глубоко вдохнула-выдохнула, сосредоточилась и… внимательно посмотрела по сторонам. При этом глаза ее светились как у кошки.

«Итак, что тут у нас?» — думала она, изучая окружающее пространство и пытаясь разглядеть то, что обычным глазом не видно. О том, что в погребе притаился кто-то маленький и чуждый этому миру, она догадалась. Осталось его увидеть. Прищурившись, девушка наконец обнаружила свою цель — на нижней полке, среди мешков с картошкой, сидел взъерошенный зверь размером с крупного котенка. Выпирающие клыки, серая шерсть, оттопыренные уши, облезлый розовый хвост, злобные глазки-бусинки, запах серы… Да это же!

— Шорох! — радостно воскликнула она и ласково поманила зверя: — Иди ко мне! Божечки, какой милашка!

Когда она вытащила мелкую нечисть на свет, мгновение все удивленно молчали, а затем ворон каркнул, а Николас осторожно уточнил:

— Эллис, ты правда считаешь, что он милый?

— Неважно, — отмахнулась ведьма, ласково поглаживая существо. — Это Шорох. Маленький демон, из другого мира, между прочим.

— Он успел представиться? Правда из другого мира? Если честно, похож на обычную крысу, только гигантскую. Ты уверена?

— Уверена, — огрызнулась девушка. — Фирч прав, ты ужасный болтун.

— Так вот о чем он все время каркает! А я-то думал, что мы с ним поладили. Нет, все-таки похож на крысеныша.

— Да демон это! Я зачет по