Королева Грёз и Кошмаров - Валентина Зайцева

— Смерть больше не может прийти за тобой так, как однажды уже пришла, — спокойно пояснил он. — Не такими обыденными, примитивными средствами.

— Мне совершенно всё равно! — закричала я, чувствуя, как нарастает паника. — Я категорически не позволю тебе распороть меня на куски!

Я попыталась изо всех сил пнуть его ногой, ударить локтем, хоть как-то причинить ему боль, но он держал меня намертво прижатой к своему телу. Острые концы кинжалов, которыми были его когти, глубже впились в нежную кожу моего горла и нестерпимо обожгли, и я отчётливо почувствовала, как что-то тёплое и липкое — кровь — медленно стекает по моей шее вниз.

— Тогда останови меня своей силой, — прошипел он прямо мне в ухо. — Используй немедленно то, что яростно горит и бурлит глубоко внутри тебя, и защитись от меня.

— Я понятия не имею, как это сделать! — отчаянно выкрикнула я.

— Настоятельно советую тебе разобраться с этим максимально быстро, иначе тебе в ближайшее время предстоит на собственной шкуре узнать и прочувствовать истинное, настоящее значение слова «боль», — произнёс Самир низким, откровенно радостно-садистским рычанием, наклоняясь ещё ближе ко мне.

Я с ужасающей ясностью знала, понимала всем своим существом, что каким-то больным, извращённым образом он искренне наслаждается этим процессом, получает удовольствие от моего страха.

— И поверь мне, в искусстве причинения боли нет лучшего, более опытного учителя во всём этом огромном мире, чем я сам.

Глава 9

Сайлас

В который раз мы собрались под величественным, замысловатым оррерием, отслеживающим движение нашего мира. В который раз пятеро из нас встретились, чтобы обсудить судьбу Нижнемирья и найти лучший способ защитить его от Короля Теней. И в который раз я занял свою привычную позицию у стены в большом зале, стараясь оставаться невидимым и неслышимым. Но на сей раз над нами витало глубокое, тяжёлое предчувствие, словно тучи, что клубились в небесах снаружи.

Казалось, мир, не знавший дождя полторы тысячи лет, навёрстывал упущенное. Ливень не прекращался уже двое суток.

Народ Нижнемирья пребывал в тревожном ликовании. Они радовались дождю и тому, что он означал. Их мир был спасён, и их вечная жизнь продолжится. Весть о том, что край бездны отступил, словно отлив, мгновенно разнеслась среди них. Сама Элисара приняла облик огромной тигрицы, в котором предпочитала путешествовать, дабы лично подтвердить эти слухи.

Сновидец вернулся. В этом не было никаких сомнений.

Но кто же теперь носил эту мантию? Где он был? Бирюзовый шар в оррерии ярко светился на своей траектории, так же, как и маркеры красного и чёрного. Новый король или королева пробудились.

И всё же найти их не удавалось.

Насколько мы могли судить, варианта было два. Либо они благоразумно скрывались, либо — что было менее благоприятно и куда более вероятно — именно по этой причине мы все сейчас здесь и собрались. Самир, возможно, уже заполучил их.

Лириена сидела на скамье, её белые глаза были закрыты, и казалось, она чего-то ждёт. Она всегда чего-то ждала. Беседа вокруг нас была напряжённой.

— Я всё ещё гадаю, как много Король в Чёрном знал о судьбе девушки, — Торнеус сидел на скамье, опираясь обеими руками на свой серебряный посох и задумчиво глядя на оррерий. — Насколько всё это он спланировал с самого начала.

— Лириена же говорила, что Самир будет ответственен за появление нового Сновидца, — указала Элисара.

— Тогда почему бы ему не убить её самому? — спросил Торнеус. — Он не просто перекладывал вину, чтобы сохранить её хорошее мнение о себе. Я полагаю, Лириена лишь намекала, что это он опустил её в Источник Вечных после смерти. Нет, я пришёл к выводу, что он ничего не знал о её будущем.

— Что заставляет тебя так думать? — спросила Элисара с вершины статуи, которую облюбовала в качестве насеста.

— Самир, быть может, и терпеливый мужчина. Но скажи ему, что если он убьёт девушку, та станет Сновидицей? Думаю, она истекла бы кровью, прежде чем ты закончил бы фразу.

— Ты исходишь из того, что девушка — это новый Сновидец? — вступила в разговор Илена от имени Владыки Каела, который стоял, прислонившись к стене, скрестив на могучей груди руки.

Торнеус пожал плечами.

— Если бы Влад был жив, он не стал бы прятаться, — сердито взмахнула хвостом Элисара, сидя на статуе. — И он не был бы такой лёгкой добычей.

— Вечные ни разу не сочли нужным воскрешать мёртвых, — промолвила Илена. — Ни единого раза.

— Возможно, у них никогда не было такой нужды, — вставил я. — Но вот почему они не даровали ей силу Сновидцев, когда она впервые вошла в Источник… я не знаю. Это наводит на мысль о некоем тёмном замысле, о более глубокой причине, которую я не могу постичь. Лириена, известно ли тебе, зачем они заставили её так страдать?

— Боюсь, что нет.

— Значит, мы правы? Нина — новый Сновидец? — спросила Элисара у Лириены.

— Да.

— Так и сказала бы сразу! — Шаманка-регент вскинула руки с выражением крайнего раздражения.

— Вы меня не спрашивали.

Элисара угрожающе зарычала.

Провидица позволила себе редкую усмешку.

Элисара испустила раздражённый вздох, пробормотав что-то под нос. Однако больше никаких возражений она не высказала.

Владыка Каел медленно отошёл от стены, скрестив свои исполинские руки на груди. Его голова была опущена, и длинные вьющиеся каштановые волосы спадали вокруг него волнами, скрывая маску-череп от посторонних глаз. Словно ему нужно было укрыть свои черты от взглядов — или же он надеялся этим жестом утаить свои мысли. Его маска и без того прекрасно справлялась с этой задачей.

— Значит, нам известно её местонахождение. Возможно, она там добровольно. Нам известно, что произошло.

Даже тихий голос Илены, благодаря акустике огромного зала, был слышен отчётливо и ясно.

Я уже открыл рот, чтобы ответить, но не успел.

— О, прошу, просвети нас. Что же именно произошло,старый друг?

Голос, отточенный и насмешливый, прорезал пространство зала. Он заставил Торнеуса подняться на