Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти - Алекс Найт

— По-моему, звучит мило, сладко, и не так официально, как Сэнфордэску.

— Можно просто ко мне не обращаться лишний раз, тогда не придётся ничего выговаривать, — она медленно выдохнула, принимая равнодушный вид. — Ты не извинился.

— За что?

— За то, что ударил меня об косяк двери и поцеловал.

— Ты сама ударилась!

— А ты всё такой же непробиваемый, — скривилась она. — Не в курсе, что когда леди страдает по твоей вине, стоит проявить себя мужчиной?

— Тебе станет легче, если я извинюсь?

— Нет. Это будет выглядеть одолжением, — она подняла руку, прерывая моё возражение. — Забудь, Вега. Мы будем редко общаться, и вскоре я покину отряд. Через месяц свадьба, потом декрет.

— Ты… беременна? — сипло уточнил я.

— О, Эрик! — на моём плече внезапно возник груз в лице Санды. — Как я по тебе соскучилась, дорогой!

— Дорогой? — переспросил, всё ещё пребывая в шоке из-за своей догадки.

Кэссиди кисло улыбнулась и пожала плечами, мол, думай, как хочешь.

— Конечно! Очень дорогой, — Санда развернула меня к себе лицом.

Она была привлекательной девушкой, живой, яркой, но слишком активной. С такой зазеваешься, и она уже разносит твой дом с целью навести в нём свои порядки.

— Санда, я на службе, только вливаюсь в отряд, — напомнил ей. — Твоё отношение может отразиться на мнении обо мне.

— Ты прав, прости, — легко пошла она на попятную, отступая от меня.

— Может, тогда Белка проведёт экскурсию? — обрадовалась Кэссиди.

— Нет, тебе же приказали, — широко улыбнулся я. — Показывай мне ваши мастерские.

Кэссиди пронзила меня испепеляющим взглядом, но спорить не стала. Мы двинулись дальше. Санда предпочла отправиться по своим делам.

В лаборатории механиков я ощутил нахлынувшую ностальгию. Пахло маслом и металлом. Запах моего детства и юности. Такой аромат исходил от мамы вместо духов и от отца вместо одеколона. А от меня чаще всего пахло порохом и гарью.

— Хочешь остаться здесь? — уточнила Сэнд.

— В следующий раз. У нас же экскурсия, — напомнил ей я.

В оружейной, как ни удивительно, мне понравилось больше. Количество различных экземпляров винтовок и пистолетов поражало воображение, здесь даже был небольшой выставочный зал, посвящённый истории пиротехнического искусства. Пока шли, мне стало известно, что в основном составе команды грифонов состоят разные специалисты, но все, даже механики, обучаются рукопашной и работе с оружием.

Главный Грифон обеспечивал связь отряда с армией, занимался распределением ресурсов и планированием. Белка в прошлом работала в разведке, а здесь специализировалась в сфере проникновений, установления следящих устройств. Кэссиди считалась боевой единицей, вместе с пиротехнологом Кастэлем и мастером рукопашного боя Женеврой. Координирование и планирование операций на месте осуществлял принц Марко. Ну а на мне теперь было прикрытие, контроль модификации оружия и тренировки стрелков.

— Будь готов к тому, что часто придётся откладывать винтовку и действовать под прикрытием, либо осуществлять проникновение на охраняемые объекты, — продолжила лекцию Кэссиди. — Мы работаем и по делам о нелегальном распространении оружия, изучаем нарушения законов алхимии. Если коротко, мы там, где нужны, но где не справится полиция или армия.

— Мне нравится, — заключил я. — Постараюсь влиться как можно скорее. Когда я познакомлюсь с остальными членами отряда?

— Кастэль обычно проводит время в оружейной, но раз мы его не встретили, значит, его сегодня нет в гнезде. Женевра проведёт твою оценку после экскурсии. С Белкой ты знаком. А Марко должен быть в своей лаборатории. Мы как раз… А вон он, — Кэссиди подняла руку и помахала показавшемуся в конце коридора жениху.

Лица обоих просветлели. Я в прошлом не сталкивался с принцем, но его внешность соответствовала газетным статьям. Марко был высоким, плотно сложенным брюнетом с голубыми глазами. И, к моему величайшему сожалению, красавчиком. Вместе с Кэссиди они смотрелись весьма эффектно: оба темноволосые, светлоглазые, высшие алхимики, ещё и каждый в звании майора. Словно разнополые близнецы, как внешне, так и в достижениях.

— Привет, малышка, — он пожал руку Кэссиди, и очарование красивой пары рассеялось.

Так он мог бы поприветствовать разве что сестру. Похоже, они стараются не демонстрировать отношения.

— Привет. Марко, позволь представить тебе Эрика Вегу, того самого стрелка.

— Наслышан, — коротко улыбнулся принц, протягивая мне руку. — Ты забрал первый поцелуй Кэссиди.

Я вздрогнул от неожиданности, но крепко сжал ладонь Марко. Надо же, она ему рассказала…

— Не знал, что это был твой первый поцелуй, — я удивлённо посмотрел на помрачневшую Кэссиди. — У меня, кстати, тоже.

— Я поняла, когда ты стукнул меня зубами, — отозвалась она язвительно.

— Ты вообще в этот момент изображала столб, — отозвался я задорно, на что она сердито выдохнула. — Но если ты так переживаешь, то могу заверить тебя, что с тех пор я поднаторел в поцелуях.

— Поздравляю с тем, что хоть кто-то решился поцеловать тебя добровольно, — фыркнула она.

— Кстати, а я тебя так и не поздравил с предстоящим пополнением. Точнее, нужно поздравить вас обоих, да? — уточнил, размыкая рукопожатие. — Сэнд рассказала мне о предстоящей свадьбе и беременности.

Кэссиди кашлянула. Марко воззрился на неё в шоке:

— Ты беременна? От кого⁈ — сипло уточнил он.

Какая странная реакция…

— От кого ещё? — она вспыхнула от смущения. — Вега не так понял. Я сказала, что через месяц наша свадьба, а дальше мы планируем завести детей. Двоих. Мальчика и девочку, — проворчала она, приложив руку к горящей щеке.

— А, — поскучнел он. — Да, это в планах. Спасибо, Вега.

— Раз мы пересеклись, я хотел пригласить Кэссиди на ужин, поболтать о прошлом. Она сказала, нужно получить твоё позволение. Желательно, письменное. Надеюсь, ты не против?

— Письменное? — Марко глянул на злющую Кэссиди с задором в глазах, но тут же прочистил горло. Понял, что за шутки может отхватить не меньше, чем я за этот разговор. — Думаю, это…

— Повод познакомиться поближе, чтобы ты смог доверить мне невесту? — перебил я его. — Как насчёт спарринга? За кем победа, тот и кормит сегодня ужином Сэнд, что скажешь?

— Я, вообще-то, тоже здесь, — проворчала Кэссиди, скрестив руки на груди.

В синих глазах мелькнули всполохи силы. Она просто пылала от негодования.

— Ты же сама сказала, что