Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти - Алекс Найт

— О, Рубин, заходи, — Вирджил поднялся, стоило мне войти в его кабинет.

Естественно, на службе полковник был одет по форме. Признаться, я лишь несколько раз видела его в гражданской одежде. Пепельные волосы были коротко, по-военному пострижены. Серые глаза смотрели с расположением. На суровом лице на миг мелькнула улыбка. Так тепло он встречает не каждого, потому внутренне я зарделась от смущения.

— Добрый день, полковник, — я поприветствовала его по правилам и с трудом удержала руку у виска, когда заметила ещё одного присутствующего.

Вега сидел в кресле напротив письменного стола полковника. Взглянув из-за плеча, он мне подмигнул, после чего поднялся и поприветствовал как старшего по званию.

— Ты как раз вовремя. Вегас прошёл инструктаж. Я хотел посмотреть его в деле, — сообщил Грифон.

— Я его в деле видела. Мне тоже нужно присутствовать? — уточнила я без эмоций, опуская руку.

— Да, тренировка будет общая. Он тоже должен увидеть вас в деле. А мне необходимо оценить вас со стороны, чтобы планировать дальнейшие миссии, — полковник нахмурился и прищурил глаза.

Мне был знаком этот взгляд. Так на меня часто смотрел отец, когда не одобрял моего своеволия. Но мне достаточно было мило улыбнуться папе, чтобы он оттаял, а с полковником, как и с маршалом Александреску, такие приёмы не работали.

— Если требуется, я, конечно, буду присутствовать, — с готовностью кивнула, стараясь не косить взглядом на Вегу.

Он предстал в военной форме полевого типа, которая смотрелась на нём намного органичнее, чем фрак. Видимо, потому, что спецодежда воспринималась им как вторая кожа. Мундир подчёркивал широкий разворот плеч. Тёмно-синий цвет гармонировал с глазами, придавая им грозовой оттенок. Погоны сообщали, что Эрик в звании капитана. И пусть видела его в деле, даже почитала о нём краткую сводку, но не могла поверить, что передо мной стоит нескладный забияка из моего прошлого. Как из того дохляка, что через шок забрал мой первый поцелуй, вырос первоклассный стрелок?

— Может, Сэнд покажет мне комплекс, полковник? — обратился к Вирджилу Вега.

— Почему бы и нет, — пожал плечами он. — Вы учились вместе. Вам стоит пообщаться, чтобы скорее оставить позади разногласия прошлого.

И снова мне достался тот-самый-отеческий взгляд. Ненавижу, когда Вирджил так делает. В прошлом, когда испытывала к нему восторженную влюблённость, ещё и очень расстраивалась из-за того, что он не видит во мне девушку, а относится как к ребёнку. Полковник быстро просёк причину моих печалей, напомнил о своём возрасте, почти в два раза превышающем мой, и сообщил о необходимости придерживаться субординации. После того разговора мне стало легче. Влюблённость перешла в стадию тихого обожания. Впрочем, Грифона уважали и одновременно боялись абсолютно все. В его честь и назван отряд.

— Конечно, полковник, я проведу для нового члена отряда экскурсию по гнезду, — процедила с милой улыбкой на губах.

Он тоже знал этот-самый мой взгляд, потому понимал, насколько сильно я горю желанием общаться с Вегой и оставлять позади разногласия прошлого. У нас, между прочим, быстро набирается счёт разногласий настоящего! Этот засранец шарахнул меня об дверь, вместо оказания помощи поцеловал и даже не попытался извиниться. И если в академии я не позволила себе эмоции, предполагая скорое прощание, то теперь могла возмущаться в своё удовольствие, ведь буду вынуждена сталкиваться с ним на постоянной основе.

— Отлично. Тогда вам полтора часа на экскурсию. Потом жду вас на полигоне, — полковник потянулся к Веге через стол, чтобы пожать ему руку.

По мне он этого не заслужил!

— Руби, пообщаемся после тренировки наедине, — попросил он более мягким тоном.

Ну и я, само собой, сразу растаяла. Эх, был бы этот мужчина хотя бы на десять лет младше…

— Не могу поверить, сам Грифон, — прошептал Вега, когда мы покинули кабинет полковника.

О да, два десятка успешных миссий в механизированных войсках, успешные переговоры с заветами, что установили на пять лет мир в стране, и бескровное урегулирование последствий восстания сделали из Вирджила легенду.

— Ага, привыкай, — отозвалась я, махнув ему рукой, чтобы Вега следовал за мной. — Тебе, наверное, будут интересны лаборатории механиков? Или лучше посмотреть оружейную?

— Я надеюсь на полную экскурсию с переходом в свидание, — на его губах расцвела лучезарная улыбка.

Сразу захотелось натянуть защищающие от излучений очки.

— Как только получишь разрешение у моего жениха.

Помню, этого твердолобого ничем не пронять, так что пусть Марко с ним и разбирается. У него достаточно тяжёлый кулак и крутой нрав. Это со мной он плюшевый мишка.

— Письменное? Или достаточно устного? — уточнил Эрик.

Непробиваемый. Как же он бесит…

/Эрик Вега/

Я попал в «гнездо», место дислокации секретного отряда «Грифон». Никогда бы не подумал, что оно находится прямо в столице. Впрочем, по словам Кэссиди, основной состав бо́льшую часть времени проводит в разъездах по заданиям, а здесь работают разработчики и экспериментаторы. То есть фактически «гнездо» представляло собой относительно независимый от королевской власти комплекс лабораторий.

В иной ситуации я бы внутренне ликовал и плясал от восторга, но меня захлёстывало чувство безысходности. Ко мне относились с расположением, а мне предстояло писать доносы. Само собой, я не собирался никого подставлять, намереваясь строчить нейтральные отчёты и где-то привирать, если придётся. Но стоит оступиться, повезёт, если останусь в живых.

— Тогда идём в лаборатории механиков, — ответила Кэссиди сухо.

В военной форме, с собранными в тугой пучок волосами и абсолютно без косметики на лице она выглядела ещё привлекательнее, чем в образе роковой красотки. По крайней мере, для меня. Мне с трудом удавалось отводить от неё взгляд, но приходилось, чтобы не сбить кого-то с ног или не впечататься в стену.

— А ты? — спросил я.

— Что я? — она, наоборот, смотрела куда угодно, только не на меня.

— Занимаешься исследованиями и разработками?

— Конечно. Я же высший алхимик. Это у меня в крови, — произнесла она сдержанно и замолчала.

Несколько минут между нами царило безмолвие.

— Теперь твоя очередь, — напомнил ей я.

— Что? — нахмурилась она.

— Я спросил о тебе, твоя очередь спрашивать обо мне.

— Всё, что мне понадобится для работы, сообщит полковник, — Кэссиди одарила меня раздражённым взглядом.

— На что на этот раз бесишься, Сэнд? — улыбнулся я.

— Хотя бы на то, что ты обращаешься ко мне, словно