Счастье для дракона - Елизавета Владимировна Соболянская

денег, чтобы заменить хотя бы ботинки! Бегать по поручениям герцогини приходилось много, а дамская обувь слишком дорога и ненадежна.

Последней в воздух подлетела золотая монета и угнездилась в сумочке.

Вот ведь! Дракон!

Ящеры улетели, люди начали подниматься. Первыми, конечно, оживились дети – они бросились к пестрой груде разноцветных яблок, начали хватать румяные плоды и с удовольствием ими хрустеть – падалицу в саду можно было есть без ограничений. Потом начали подниматься мужчины. Неприятно удивило, что женская половина в данный момент с тоской смотрела в небо, куда улетели ящеры. До меня доносились не только их томные вздохи, но и реплики:

– Какие мужчины, вот бы один такой обратил на меня внимание…

– Да кому ты нужна? У них явно любовницы есть, и не по одной. Таких мужчин с руками оторвут.

– А я слышала, что они не связываются с людьми, они нас презирают.

– Что не мешает заводить среди наших девушек себе фавориток.

Я очнулась от разглядывания своего платья и подслушанного разговора, стало даже неприятно, хотя и ожидаемо, и тут же бросилась искать лэру ас Эрвей. К счастью, моя нанимательница нашлась целой и невредимой – они вместе с экономкой удачно спрятались за пустыми корзинами, так что их всего лишь засыпало соломой и пылью.

Я помогла герцогине встать, отряхнуть платье и поправить шляпу. Приняв вертикальное положение, лэра долго молчала, слегка шевеля губами, потом приказала экономке:

– Эдна, купи-ка большую бутыль яблочного бренди, пирог и круг сыра!

Экономка встрепенулась, не понимая.

– После такой прогулки мне надо выпить!

Госпожа Эдна тотчас отправилась к торговцам, а лэра Алрине тяжело оперлась на мою руку и сказала:

– Идем к экипажу. Надеюсь, эти бездельники уже собрали яблоки для моего стола?

Пока мы ковыляли к выходу из сада, нашлись лакеи. Увидев пустые корзинки, герцогиня их выбранила, и бравые, но уже немолодые мужчины помчались к яблочной груде, чтобы наполнить плетенки свежесорванными плодами.

Весь обратный путь ее светлость молчала – должно быть, сильно испугалась. Но в доме приободрилась и приказала накрыть стол, выставить на него пирог, бренди и окорок и позвала меня и экономку к столу «подлечить нервы».

Разговор сразу зашел о драконах.

Я честно сказала, что ничего о крылатых крокодилах не знаю, потому что у нас в провинции их не водилось, а в столице я с ними сталкиваюсь исключительно в компании ее светлости. Лэра переглянулась с госпожой Эдной, и дамы захихикали. Оказывается, в столице можно встретить не только драконов, но и эльфов, дроу, фениксов, оборотней, гномов и представителей еще дюжины разных рас. Я слишком мало бывала на улице, а если и выходила, то лишь в ближайший парк или магазин, да и то в сопровождении лакея или служанки.

– Просто никто из этих особ не допускается в аристократический квартал без специального разрешения! – немного чопорно сказала герцогиня.

– Почему? – я выпила рюмочку бренди и, кажется, позволила себе искренне удивиться.

– Поначалу никаких запретов не было, – махнула рукой лэра ас Эрвей, – но драконы начали умыкать девиц, эльфы превращали подстриженные парки в непроходимые леса, а гномы однажды обнаружили медную жилу в саду герцога Виера! Пришлось устанавливать будку для стражи и пускать внутрь только местных жителей.

Я только головой покачала – у нас в провинции когда-то давно появился один-единственный эльф, а теперь в деревне есть целая «эльфийская улица». Ушастикам у нас хорошо – разводят сады, возделывают поля. Их магия помогает добиваться отличных урожаев! Только вот остальные крестьяне вынуждены продавать свою продукцию дешевле, и потому доход моих родителей невелик. Да и земли мало.

Мы болтали, пробуя пирог и окорок, и я все больше узнавала о драконах.

Ее светлость делилась воспоминаниями, а мне в какой-то момент стало даже жалко этих сильных и красивых мужчин.

Внутри каждого постоянно сидит сильный и мощный зверь. С одной стороны, это дает огромное преимущество в силе и магии, с другой – с половинкой приходится считаться во всем, даже в выборе избранницы. Если зверь не принимает невесту – дракон откажется от помолвки. Если человеческой ипостаси не понравилась женщина, выбранная зверем, тоже могут быть проблемы. А еще бывает несовместимость по магии или, напротив – магическая совместимость при полном равнодушии людей или зверя.

Правда, для женщин в таком сложном браке были свои плюсы – после брачной церемонии даже немагичка могла прожить длинный-длинный драконий век, если, конечно, муж ее был осторожен и не лез ни в какие переделки. Потому что нить жизни супруги привязывалась к дракону, и пока он был жив, жила и она.

Я только головой качала, слушая, как герцогиня вспоминает глупышек, думающих, что для долгой жизни достаточно стать любовницей дракона или понести от него дитя.

– Женское тело слабо, и без брачной церемонии дракон родиться не может. Если же какая-то сильная женщина доносит младенца, то он станет сильным магом, но всего лишь человеком и будет всегда тосковать по небу.

– Говорят, знаменитый Адаламус был как раз сыном дракона, – присоединилась к нетрезвой беседе госпожа Эдна. – Он и прожил дольше обычного человека, и силу магическую имел невиданную!

– Был, – обронила герцогиня, рассматривая на свет рюмочку с яблочным бренди, – я видела его, когда была еще девчонкой. Он навещал склеп своей матери на королевском кладбище.

– О, его мать была из королевской семьи? – изумилась я.

На королевском кладбище хоронили королей и их родственников. Иногда, правда, дальних, но все же.

– Его мать была дочкой фермера, – отрезала герцогиня. – Однако Адаламус был так полезен королевству, что отец нынешнего короля позволил ему похоронить мать на королевском кладбище – среди дальних родственников и близких слуг. Милость, конечно, высочайшая, но Адаламус не раз спасал Корону от неприятностей. Теперь же сын Адаламуса и дочери барона Корвейна служит придворным магом и, судя по всему, неплохо справляется со своим делом. Праздники при дворе всегда прекрасно украшены магическими огоньками, иллюзиями и магическими фигурами.

Я потупилась.

У меня было совсем немного магических сил, но я мечтала поступить в магическую Академию, поэтому изучала все книги по магии, которые могла найти. Магический огонек это, по сути, огненный шар – боевое заклинание, только уменьшенное в сотни раз. Иллюзии требовали высочайшего мастерства по сплетению потоков, а уж магические фигуры вообще, овеществленные иллюзии на каркасе – высший уровень мастерства! И вот этим при Дворе украшают праздники?

Расстроившись, я выпила еще рюмочку и уже не помню, как добралась до своей комнаты. Кажется, прилетала Матушка Кейя и пыталась мне что-то втолковать, но я застонала и натянула подушку на голову. Спать! И ни в коем случае не видеть во сне драконов!

Глава 9