Элизабет - Черный Город

- Мы приходим сюда утром и после обеда, - объясняет Дей, ведя Натали к двум свободным сидениям передо мной и Жуком.

Жук поднимает глаза, и кончики его ушей розовеют. Однако для неё он недостаточно хорош, и я понимаю почему. Она привлекательная худышка, вся такая чопорная. Её круглые очки сползают на нос, и она раздраженно поправляет их.

- Ты можешь оставаться здесь, если идет дождь, но в противном случае ожидается, что мы будем снаружи во время перемены, - говорит Дей Натали.

Натали колеблется, четко осознавая, чем ей грозит сидение возле меня.

- Не переживай, он тебя не укусит, - говорит Дей.

- До тех пор, пока хорошенько не попросишь, - я мельком обнажаю клык.

- Фишер, повзрослей уже, - отвечает Дей, когда они обе садятся.

- А ты что, не собираешься нас друг другу представить? - спрашивает Жук у Дей.

Она испускает раздраженный вздох.

 - Натали, это чудо природы - Маттиас.

- Жук. Никто не называет меня Маттиасом, - поправляет он её.

Дей поворачивается ко мне.

 - А этот очаровашка - Эш.

- Симпатичная курточка, - говорю я. - У меня был жакет один в один, прежде чем одна сволочь-Страж не стырила его.

- Может быть, она не крала его? Может быть, она нашла его под мостом, после того, как его забыл там убогий придурок? - отвечает Натали. - Конечно, она могла просто вручить эту вещь охране Стражей. Уверена, они очень были бы заинтересованы в поисках её настоящего владельца.

Я щурю глаза, глядя на неё. "Только посмей".

- Слушай, братан, а это не твой мундирчик? - спрашивает Жук.

Дей одаривает Натали насмешливым взглядом.

 - Вы знакомы?

- Имели удовольствие пересечься вчера вечером, - отвечает она.

- Я хочу назад свою куртку, - говорю я.

- Обломись. Находка принадлежит нашедшему, - говорит она.

Я под столом сжимаю кулаки.

Жук издает стон и потирает лоб. Его Дурман оборачивается головной болью, одним из неприятных побочных эффектов от наркоты. Дей смотрит на него своими темными глазами.

- Ты под кайфом? - шепчет она.

Жук бросает в мою сторону виноватый взгляд - всё, она не нуждается в ответе. Дей резко поворачивается в мою сторону.

- Я не верю не единому твоему слову, Эш Фишер! Еще нет девяти, а ты уже накачал Жука?!

- Я этого не делал! - восклицаю я.

Наши столы накрывает тень, которая прерывает спор.

Грегори протягивает Натали руку.

- Грегори Томпсон, - представляется он. - Мой отец работает в департаменте Управления подвидами, сортирует поставки Кровь-Синт-1 для Легиона, и тому подобное. Может ты о нем слыхала?

Натали вежливо улыбается.

 - Это имя мне ни о чем не говорит.

 Я стараюсь не смеяться. Грегори сказал это так, будто его отец какая-нибудь шишка в министерстве, когда как на самом деле он бригадир на фабрике по производству Крови-Синт-1.

Он разочарован.

 - Ну, это честь, что ты здесь. Я с радостью бы показал тебе школу...

- Дей уже это сделала, но все равно спасибо, - говорит она небрежно.

- Тебе не захочется иметь дело с такими, как она. Она одна из детей Высотки, - говорит он Натали. - Я могу познакомить тебя с правильными людьми.

Щеки Дей горят алым.

- Я и сама смогу разобраться на счет "правильных людей", - отрезает Натали. - И я уже хорошо себе представляю, с кем бы мне хотелось избежать общения.

Он откидывает свои прямые волосы с глаз.

 - Ну, разумеется, мои извинения. Кстати, могу я принести тебе свои искренние соболезнования по поводу смерти твоего отца в прошлом году?

- Спасибо, - бормочет она.

Я закатываю глаза, и Грегори поворачивается ко мне.

- Прояви хоть немного уважения, кровосос.

Я ковыряю пальцем угол стола, отламывая щепки от столешницы.

 - С чего бы это? Все, что означает его смерть, это то, что одним Стражем на свете стало меньше. Это же хорошо.

Натали вздрагивает и быстро поворачивается ко мне спиной, но не раньше, чем я замечаю слезы, которые блеснули в её глазах.

- Просто не обращай на него внимания. Он - придурок, - шепчет Дей Натали.

Грегори ухмыляется мне и ковыляет обратно к своему столу.

Натали вытирает глаза, а ко мне подкрадывается чувство вины. Я прикладываю все силы, чтобы отбросить эмоции в сторону. С чего это меня должно волновать, расстроена она или нет? Она же лишь всего-навсего из долбаных Стражей.

- Понятия не имею, как я собираюсь протянуть оставшийся год вместе с ней, - говорю я Жуку, сквозь стиснутые зубы.

- Чувак, просто избегай её, - советует Жук.

- Клянусь, нам повезет, если под конец мы не переубиваем друг друга, - говорю я.

Я говорю это в шутку, но в какой-то степени я задумываюсь, а что, если я прав.

НАТАЛИ

Я стараюсь как можно скорее покинуть с Дей класс, желая поскорее избавится от присутствия Эша, все еще переживая из-за того, что он сказал о моем отце. Еще раз, напоминая себе, почему отец был не прав, защищая Дарклингов; они грубые и жестокие, и им плевать на чувства других, они волнуются только о своих собственных.

Эш выходит из класса и идет вниз по коридору, источая ненависть. Психуя, я хватаю Дей за руку и тащу её в женский туалет. Эш бросает на меня взгляд полный отвращения, как раз, перед тем как дверь за нами захлопывается.

- Ты в порядке? - спрашивает Дей.

Я киваю, но мои руки все еще трясутся. Как я собираюсь пережить этот год, если рядом постоянно будет околачиваться Эш, когда только при одном взгляде на него у меня стынет кровь в жилах?

- Эш со всеми такой придурок? - спрашиваю я.

- Типа того, - отвечает она. - Просто избегай его. Как я.

Я вздыхаю. Похоже на план к действию.

 - А что на счет того низкорослого парня?

- Грегори Томпсон?

- Ага. Он может вести себя еще отстойнее?

Дей смеется.

 - Он изголодавшийся тролль. Он считает себя особенным, только потому, что возглавляет Старост. Спасибо, мои старосты меня берегут. Он, и правда, порядком достал меня.

- Почему он тебе так не нравится?

- Ой, дай-ка подумать, - говорит она, в задумчивости постукивая по губе кончиками пальцев. - Он ненавидит девчонок, особенно он ненавидит тех, кто умнее его, он ненавидит, что я живу в Высотке, он...

- Короче, в основном, из-за того, что он все ненавидит?

- Типа того. Итак, я слышала, что весь прошлый год ты жила в Центруме - все говорят, что там потрясающе? - спрашивает Дей.

- И даже еще лучше. Ты не поверишь, тот город просто огромен. Центрум, наверное, раз в двадцать больше Блэк Сити, и он свободен от предрассудков. Абсолютно все, без исключения одеваются по последней моде, и там столько всего происходит.

- А какие там здания? Они, в самом деле, высокие, как горы?