Психо-Стая - Ленор Роузвуд

маской и клинической отстранённостью. Даже сейчас держу дистанцию. Убеждаю себя, что это ради её безопасности, чтобы не заразить её своей тьмой. Но на самом деле — я боюсь.

Боюсь подпустить кого-то слишком близко.

Я делаю глубокий вдох, игнорируя смрад разложения в лёгких. Шаг за шагом. Сосредоточься на задаче. Отодвинь всё остальное.

Я уже делал это.

Смогу и снова.

Даже если это значит оставаться в тени, пока остальные защищают нашу омегу. Пока они зарабатывают её доверие, её привязанность, её…

Нет. Эти мысли ни к чему не ведут.

Я шагаю сквозь водяную завесу, позволяя ей промочить одежду насквозь. Что ещё немного заражения? Я уже потерял всё, что делало меня мной.

Мой контроль.

Моё предназначение.

Можно заодно потерять и остатки достоинства.

Тоннель выводит в огромную пещеру, и освещение тут же включается автоматически. Высокий потолок — риск обвала. Несколько ответвлений — возможные точки засады. Ограниченная видимость из-за редкого грибного свечения. Споры могут быть смертельны. Могут вызвать галлюцинации и заставить нас напасть друг на друга. Таких грибов я раньше не видел.

— Кровавый след свежее, — бормочет Тэйн впереди. — Мы близко.

Я киваю, хотя в полумраке он этого не видит. Тёмная кровь Рыцаря выделяется на светлом камне, всё ещё влажная, отражающая призрачное сине-зелёное сияние. Времени почти не осталось — здание вот-вот рухнет, — но я держу свои опасения при себе. Если Айви хочет гнаться за этим чудовищем в саму преисподнюю, я пойду за ней.

Это меньшее, что я могу сделать, чтобы искупить прежний провал.

Где-то в глубине раздаётся грохот, за ним — стон натягивающегося металла. С потолка сыплется новый мусор, заставляя нас уворачиваться. Призрак инстинктивно сворачивается вокруг Айви, закрывая её собой. Вид этого отзывается странной болью в груди.

— Смотрите под ноги, — предупреждаю я, пробираясь через завалы. — Несущие конструкции повреждены. Один неверный шаг — и всё рухнет.

— Спасибо за очевидное, Док, — бурчит Виски рядом. — Есть ещё какие-нибудь жемчужины мудрости?

— О, жемчуг у него есть, — тянет Валек с другой стороны.

— Заткнись нахер, — говорим мы с Виски одновременно.

Валек хохочет.

— Вижу, странная парочка уже заканчивает друг за друга предложения, — тянет он своим обычным насмешливым тоном.

Похоже, он возвращается в норму.

Пока что.

Когда я получу ответы, я устрою ему бесплатную лоботомию. Видит бог, травмы головы у него уже наслаиваются одна на другую и дают примерно тот же эффект. Так что можно и довести дело до конца.

А потом я вживлю ему новый чип в затылок — место там, судя по всему, уже специально подготовлено под меня. Я, если честно, до сих пор в шоке, что он сумел выковырять старый чип, не убив и не парализовав себя.

Это заставляет задуматься — не помогал ли ему кто-то.

Я складываю два и два. Его исчезновение вместе с Айви, то, что они говорят, и тот факт, что Айви явно что-то объяснила Призраку — иначе он бы уже выпотрошил Валека голыми руками за её похищение…

Она помогла Валеку сбежать?

Я трясу головой, не позволяя себе провалиться в эту кроличью нору. Сейчас это не имеет значения. Мне нужно сосредоточиться на окружении. На том, чтобы Айви была в безопасности. То, что произошло на базе, пока мы с Тэйном и Призраком были на задании, сейчас вторично.

Айви явно не боится, что Валек причинит ей вред.

Она выглядит злой, а не напуганной.

Хотя, с другой стороны, она невероятно храбрая.

Не так уж много омег смогли бы смотреть на Призрака и не обмочиться, не говоря уже о том, чтобы ехать у него на спине, обхватив ногами его талию и обняв руками его изуродованную шею.

И ни одна омега не полезла бы в самое чрево ада, чтобы спасти невероятно опасное раненое чудовище, которого она даже толком не знает.

Ни одна, кроме нашей Айви.

Тоннель снова расширяется. Я осматриваюсь, сканируя пространство, отмечая возможные пути отхода. Несколько проходов расходятся в стороны, как артерии. Потолок теряется во тьме. Вода ровными струями стекает по стенам.

— Куда? — спрашивает Виски, и его голос эхом разносится вокруг.

Я изучаю кровавый след, отмечая характер брызг и направление движения.

— Туда, — указываю на самый левый тоннель. — Судя по разбрызгиванию крови, он двигался быстрее обычного. Вероятно, терял силы из-за кровопотери и отчаянно искал укрытие.

— Отлично, — бурчит Тэйн, уже направляясь туда. — Может, в этот раз с ним будет проще разобраться.

Айви бросает на него взгляд, способный заморозить сам ад.

— Мы не собираемся причинять ему вред.

Тэйн устало вздыхает, но спорить не начинает.

Виски был прав.

У нас действительно появился новый лидер.

Впереди пещера сужается, вынуждая нас двигаться цепочкой. Идеальное место для засады. След Рыцаря ведёт прямо туда — чёрная кровь размазана по стенам там, где его бронированное тело царапало камень.

Но я иду дальше, держась рядом с остальными. Айви нуждается во мне — нуждается во всех нас — заслуживаю я её доверия или нет.

И в этот раз я её не подведу.

Что бы ни ждало нас внизу.

Глава 6

ПРИЗРАК

Чёрная кровь отмечает наш путь.

Тёмные пятна на камне.

Каждый шаг уводит нас глубже.

Вниз.

Вниз.

Вниз.

Маленькое тело Айви прижимается к моей спине.

Её ноги обхватывают мою талию.

Руки — вокруг моей шеи.

Её запах наполняет меня.

Жимолость и свет.

Пахнет летом.

Пахнет надеждой.

Моё солнце.

Кровь Рыцаря смешивается с её сладостью.

Густая. Маслянистая. Неправильная.

Без маски всё слишком ясно.

Слишком резко.

Моё лицо чувствует себя обнажённым.

Мне нужна маска.

Я не выношу, когда на меня смотрят.

Хотя бы сейчас она не видит моего лица, пока едет на моей спине.

Но она видела.

Трогала.

Целовала.

Грудь сжимается от воспоминания.

Её губы были такими мягкими рядом с моими острыми зубами.

Нежная плоть — против зазубренной кости и обнажённых мышц.

Я чувствовал медь на языке.

Её кровь.

От этой мысли поднимается желчь.

Я причинил ей боль.

Я всегда буду причинять ей боль.

Просто тем, что я есть.

Чудовище.

Урод.

Нечто.

Туннели расходятся и закручиваются.

Вода капает с осыпающегося камня.

Каждая капля эхом отсчитывает время, пока мы спускаемся ниже.

Позади нас идёт стая.

Их запахи напряжены.

Страх.

Ярость.

Они готовы к насилию.

Рыцарь опасен.

Даже раненый, он способен убить нас всех.

Убить Айви.

Я это знаю.

Но Айви попросила помочь ему.

Айви — наша богиня.

И мы поможем.

Свежий запах крови ударяет в нос.