Хэллоуинская история в академии магии - Марго Генер

Даже не пытаясь, я поняла, что эту часть отбора тоже провалила. В теории можно поугадывать, но по снисходительному взгляду мистера оборотня, а мистер Тальтон, похоже, именно оборотень, осознала – не угадаю.

Спрятав за улыбкой досаду, я покачала головой, а мистер Тальтон достал из кармана леденец и протянул мне со словами:

– Не грустите, мисс Арбис. В мире нужны хорошие ботаники. Возможно, вы одна из них.

Следующим экзаменатором стала леди Лист, и шансы, что дело выгорит, стремились к нулю. А когда она потребовала, чтобы я собрала из воздуха шар болотного света, поняла, что провалилась и здесь. В воздухе я смогла разглядеть лишь мелкие мерцающие точки. Но как из них что-то собирать, представления не имела. А когда Белолия Лист натянула фальшивую улыбку и помахала мне рукой, я сокрушённо вздохнула и перешла к последнему экзаменатору.

Этот этап сложнее всех. Во-первых, он последний. А значит, это единственный шанс пройти отбор. Во-вторых, его ведёт мистер Лантерн с медно-рыжими волосами и светло-карими глазами, которые всё время лукаво смеются и сбивают с рабочего настроя. Ох, соберись, Алиса.

Преподаватель ждал меня, что-то записывая гусиным пером на пергаменте, а когда я подошла, и то и другое исчезло, обратившись золотистой пыльцой. Подняв на меня взгляд, он улыбнулся, а в глазах снова заплясали костры. В груди у меня застучало чаще. И как природа создала такие глаза?

– Мисс Арбис, вы умете удивить, – проговорил он серебристым баритоном, откидываясь на спинку стула.

– Серьёзно? – не поверила я, решив, что это издёвка.

Но он пояснил:

– Сперва с утра вы заболтали мистера Тальтона, потом прорвались в другой мир. Но даже когда вас разоблачили, не струсили и пошли на экзамен, зная, что у вас нет предрасположенности.

Пока он говорил, его взгляд неотрывно и пристально скользил по мне, анализируя и во что-то вглядываясь, а мои щёки против воли теплели.

– Мне посоветовали быть настойчивой и самостоятельной, – пробормотала я, не зная, куда деться от его сканирующего ока.

– Неплохой совет, – усмехнулся он. – Главное, отличать их от безрассудства и самонадеянности. Потому что у вас уже четыре провала. Думаете, со мной что-то выгорит?

Прозвучало неоднозначно, я закусила губу, не зная, как скрыть пылающие щёки. Но преподу это показалось забавным, его улыбка стала ещё шире, а костры в зрачках ярче.

Каких сил мне стоило взять себя в руки, только небу известно. Сжав пальцы, я сделала вдох и проговорила:

– Может, попробуем?

Прозвучало тоже неоднозначно, и мистер Лантерн не сдержал смешка, который попытался спрятать в кулак. Но сидящая рядом леди Лист услышала, потому что взглядом, который она мне послала, можно было резать сталь.

– Вы очень смелая и уверенная девушка, мисс Арбис, – всё с той же улыбкой произнёс препод. – Что ж, давайте не терять время.

Он хлопнул в ладоши, а когда их развёл, на столе осталась свеча. Самая обычная свеча из воска, а может, парафина. Рядом с ней расселся крошечный полупрозрачный человечек с крылышками и в маленьком платьице. На голове кудряшки, а в ручках то ли огниво, то ли спички. Пламя свечи небольшое, и я подумала, что он сейчас предложит мне его коснуться, но мистер Лантерн попросил:

– Задуйте свечу.

Прозвучало элементарно и я, набрав в легкие воздуха, сдула пламя. Свеча погасла. Я с колотящимся сердцем подняла победный взгляд на медноволосого. Но триумф продлился недолго, потому что под загадочную улыбку мистера Лантерна пламя снова вспыхнуло. Вернее, не вспыхнуло, а мелкий полупрозрачный человечек его снова зажёг.

Я снова его сдула. Пламя опять возникло. Я задула, оно вновь загорелось. И так несколько раз, пока преподаватель не поднял ладонь и с мягкой улыбкой божества озорства не произнёс:

– Мисс Арбис, достаточно. Мы очень уважаем вашу смелость и решительность. Это очень хорошие и полезные качества. Уверен, они вам помогут стать высококлассным специалистом. Но, как вы понимаете, не в нашей сфере.

Досада и разочарование горькой лужей растеклись в груди. Я оглянулась на Виолу, которая с Максом и Закарием ждала в беседке. Она помахала мне с радостной улыбкой, видимо, надеялась, что я к ним присоединюсь. А я только и смогла, что шмыгнуть носом и неуверенно ей помахать.

– Не расстраивайтесь, мисс Арбис, – произнёс медноволосый с участием и облокотился на столешницу. – В любом случае вы попробовали. Это лучше, чем ничего. Это не страшно.

– Мило, – отозвалась я, глядя на костры в его зрачках, от которых очень трудно оторваться. – Это ведь не вам сотрут часть памяти.

– Во-первых, не сотрут, а заблокируют, – усмехнулся он. – А во-вторых, вы показали себя с хорошей стороны. Если честно, на секунду, или две мне показалось, что в вас что-то есть.

– Правда? Или вы пытаетесь меня утешить перед тем, как сотрёте память?

Он улыбнулся шире.

– Мы не стираем память. Мы… Я уже объяснял. И я не утешаю. Мне действительно что-то показалось в вас… На лестнице, в аудитории и в коридоре, когда вы вломились за дверь. Видимо, ошибся. Но это не значит, что с вами что-то не так. Просто вам здесь не место.

Прозвучало грубо и обидно. А в дополнение к этому я заметила победный взгляд леди Лист, которая даже не пыталась скрыть ухмылку.

Наверное, именно эта ухмылка стала последней каплей в чаше моего терпения. Но я бы не решилась на следующий шаг, если бы не призрак Мелодика, который снова внезапно возник у края монотрибуны и, дирижируя дудкой, проговорил с жаром:

– Коллин, не дрейфь! Я бы вступился за тебя, но я уже несколько столетий как почил. Но ты-то за свою честь вступиться должна! Коллин, вперёд!

Он вскинул дудку, как меч, и запрыгал туда-сюда, разя невидимого врага. Появление призрака меня встряхнуло. Терять всё равно нечего. Память они и так сотрут, так что, если есть шанс высказаться, стоит им воспользоваться.

Я выпрямилась и громко, чтобы услышали все преподаватели, произнесла:

– У вас всё подстроено!

Глава 6

После моего заявления воцарилось такое молчание, что стало слышно, как свистит ветер в далёких верхушках деревьев. Экзаменаторы разом обернулись с такими лицами, будто я оскорбила панду, студенты застыли, а громадное лицо ректора, который только наблюдает, уставилось на меня.

– Мисс Арбис, вы ничего не перепутали? – спустя напряжённую паузу, спросил медноволосый, у которого костры в глазах увеличились и теперь полыхают настоящими пожарами.

Смелость моя пошатнулась, но обратного хода нет, я уже пошла на многое и остаётся только идти ва-банк.

Пришлось набрать воздуха и ответить:

– Вы