Личная ведьма Его Величества - Missis Stranger

гораздо больше, чем кот, и ты это прекрасно знаешь, как и ты не просто лесная ведьма. Глупышка, ты недооцениваешь свою силу."

Мрак посмотрел на меня своим пронзительным взглядом.

"Король не дурак, Иначе он не стал бы тратить время и ресурсы на то, чтобы вытащить тебя из лесной глуши. Значит, ты ему нужна. А раз нужна, значит, не все так плохо. Может, еще и полюбитесь. И хватит уже ныть. Зачем ты вообще дала клятву? У тебя есть план?"

Я смерила Мрака взглядом, полным бессильной злобы. Иногда мне казалось, что он нарочно пытается меня вывести из себя. Но, как ни странно, в его словах была доля правды. Я действительно нужна королю.

Я задумалась. План... У меня не было никакого плана. Я просто плыла по течению, надеясь на лучшее. Наивно, глупо и очень опасно.

- Как будто у меня был выбор, — устала произнесла я, — нет у меня никакого плана, может он появится в процессе, — задумчиво произнесла я.

Мрак закатил глаза:

"Вот и отлично. Я советую тебе поспать, а не заниматься самобичеванием. Планы обычно рождаются на свежую голову. А тёмные круги под глазами никого не красят." Его слова, как ни странно, немного успокоили меня. Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.

В конце концов, у меня есть Мрак, и он всегда на моей стороне. Пусть даже его поддержка выражается в снисходительных взглядах и сонных мурлыканьях. Я постараюсь сыграть в эту игру, и выиграть. Иначе я не выживу в этом змеином гнезде.

- Ладно, — прошептала я, — Посмотрим, что будет завтра. А пока ты прав, нужно попытаться заснуть, я уже сутки на ногах и организм, пребывая в постоянном стрессе, уже не выдерживает.

Я рухнула на кровать, не раздеваясь.

Мысли вихрем носились в голове, мешая заснуть. Но Мрак был прав, мне нужен отдых. Я закрыла глаза, стараясь выкинуть из головы все тревоги. Постепенно тело расслабилось, и я провалилась в беспокойный сон.

11.

Мне снились темные леса, чужие лица окружившие карету, угрозы незнакомца из хижины, холодный взгляд короля, который снова протягивал мне кинжал для ритуала.

И повсюду кровь, реки крови, я буквально тонула захлебываясь в ней и отовсюду ко мне тянулись костлявые руки, стараясь утащить меня на дно. Я пыталась ухватиться за что-то реальное, за что-то, что могло бы вернуть меня в настоящий мир. Но чем больше я старалась, тем сильнее погружалась в пучину кошмара.

Пробуждение было мучительным. Липкий пот покрывал тело, а сердце бешено колотилось, словно пытаясь вырваться из груди. Открыв глаза, я уставилась в тусклый свет свечи, одиноко мерцавшей в моей комнате. Прошло всего пара часов с тех пор как я уснула.

Это всего лишь сон, повторяла я себе, всего лишь отголоски страхов, поселившихся в моей душе. Но кошмар казался слишком реальным, слишком живым, чтобы просто отмахнуться от него. В этом кошмаре не было спасения.

В отчаянии я щёлкнула пальцами и зажгла еще одну свечу, надеясь, что свет отгонит тьму, окружавшую меня. Комната наполнилась теплым, успокаивающим светом, и я почувствовала, как напряжение постепенно покидает мое тело. Но страх все еще оставался, словно змея, свернувшаяся в глубине моей души.

Я перевернулась на другой бок снова заставляя себя заснуть.

В этот раз к счастью без сновидений. Сквозь сон я слышала мерное мурлыканье Мрака, который устроился у меня в ногах. Его присутствие немного успокаивало, напоминая, что я не одна в этом чужом и враждебном месте.

Когда я проснулась, солнце уже стояло высоко в небе. Я не чувствовала себя отдохнувшей, да и тяжесть в голове никуда не делась. Мрак все еще спал у меня в ногах, свернувшись клубочком. Я осторожно встала, стараясь его не разбудить, и направилась в ванную.

В умывальной комнате меня уже ждали слуги.

- Его Величество просил вас разделить с ним трапезу, — произнесла одна из служанок, склонив голову.

Я закатила глаза от того как это пафосно звучало:

- Что ж разделю, раз Его Величество просил, — фыркнула я, — тем более я умираю с голоду. Я кивнула, позволяя им приступить к утреннему туалету. Они молча помогли мне снять ночную рубашку и залезть в ванну для омовения.

Аромат трав наполнил ванную комнату. Они осторожно поливали меня водой, намыливая кожу мягкой губкой. Их прикосновения были нежными и заботливыми, словно я была хрупкой вазой. Я закрыла глаза, наслаждаясь моментом покоя и умиротворения.

Вода немного освежила, но сон по-прежнему стоял перед глазами. Я чувствовала себя словно выжатый лимон. Слова служанки о трапезе с королем вызвали у меня не больше энтузиазма, чем ночной кошмар. Тем не менее я понимала, что отказаться не могу.

После ванны они помогли мне вытереться мягким полотенцем и

и облачили в шелковое платье. Пока девушки колдовали над моей прической и макияжем, я старалась не думать о предстоящем. Просто дышать. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Просто быть здесь и сейчас.

Когда все было готово, я посмотрела на свое отражение в зеркале. На меня смотрела незнакомая женщина. Холодная, надменная и безупречная. Она казалась такой уверенной и сильной. Но я знала, что это лишь маска.

Где-то там под ней скрывалась все та же маленькая девочка, которая до смерти боится.

Хотя нет. Той девочки уже давно нет. С тех пор как я научилась управлять своим даром, или проклятием. Это с какой стороны посмотреть. Я выше подняла голову, стряхивая с себя наваждение сна. Я сильная, справлюсь.

- Вы прекрасны, — выдохнула служанка, которая сообщила мне о желании короля разделить трапезу, — Его Величество ждёт вас в малой гостиной, если позволите я вас провожу.

- Как тебя зовут? - спросила я девушку. - Хельга, Ваша светлость, — служанка присела в реверансе. Я прыснула со смеху: - Какая я тебе светлость? В лучшем случае госпожа и то...

Девушка промолчала, лишь странно посмотрев на меня.

Я молча кивнула и, сделав глубокий вдох, вышла из комнаты. Сегодняшний день станет началом новой жизни. Какой она будет, покажет время. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы выжить в этом жестоком мире.

В груди заворочалось неприятное предчувствие.

"Змеиное гнездо" – так я прозвала королевский двор за его интриги, сплетни и вечные игры в "кто кого перехитрит". Я всегда держалась от него подальше, предпочитая компанию деревьев и трав больше, чем надменных лордов и чопорных леди. Но теперь, похоже, выбора у меня