Шпионка против герцога - Дана Канра

Я не убийца, успокоила я себя. Я защищалась.

Воду в саду спишут на дождь, для камней тоже придумают какое-нибудь объяснение, а мне пора уходить.

Я резко развернулась и направилась прочь из сада, пытаясь избавиться от смешанного чувства вины и горечи. Каждый шорох, каждое движение ветра заставляли меня насторожиться. Слова умирающего бандита привязались ко мне, как тень, от которой никогда не избавиться. Теперь я – убийца и шпионка, а он – благородный мститель?

- Нет! – прошептала я хрипло.

Я напомнила себе, что этот шаг был единственно правильным. Разбойник не знал пощады ни к кому, а если бы остался в живых, мог бы рассказать всем, что я ведьма. Но черная тень… Что это такое, может, игра слов?

Незамеченная, я проскользнула в свои покои, и ко мне тут же подбежала удивленная Лоиз.

- Госпожа! На вас лица нет!

Я отстранилась от Лоиз, пытаясь скрыть дрожь. Пока ей не следует знать, что произошло. Резко выдохнув, я постаралась успокоиться, но воспоминание о его взгляде, полном боли и ненависти, становилось всё более навязчивым.

- Все в порядке, - отозвалась еле слышно.

Лоиз с недоверием посмотрела на меня, но ничего не сказала. Она заметила, как я нервно скрестила на груди руки, и, наконец, подошла ближе.

- Госпожа, вы не обязаны это скрывать. Если вам нужно поговорить… - предложила она, её голос едва слышно прерывал мрак моих раздумий.

Я опустила голову, чтобы скрыть слёзы, и тихо ответила:

- Не сейчас, Лоиз. У нас есть дела поважнее. Время покажет, что правильно, а что нет.

Следующие несколько часов я держалась из последних сил, настороженно ловила каждый звук извне, ожидая, что вот-вот вломятся стражники, в сопровождении торжествующей герцогини, заявляя о моем аресте по подозрению в убийстве. Но время тянулось, а тревожные предчувствия не находили подтверждения: ни шагов, ни голосов, лишь молчание, обволакивающее пространство вокруг. В каждом шорохе, казалось, таилась угроза, и страх заползал в душу, заволакивая сознание темной пеленой.

- Госпожа… - протянула Лоиз, глядя на меня несчастными глазами. – Вы так и не расскажете, что случилось?

- Нет! – крикнула я в яростном исступлении, и тут же сложила ладони, прижав их к груди. – Прости, не могу, - произнесла тише.

- Вы – сама не своя, - проговорила она чуть слышно.

Я не ответила.

За окном стремительно темнело, на замок опускалась глухая ночь. Часы пробили девять раз, я это точно слышала и считала каждый удар, а это значит, что с обеденной поры прошло не меньше восьми часов. Значит, тело незнакомого разбойника уже обнаружили и унесли, особо не разбираясь, кто его убил. Садовники ухаживают за садом в любое время года, даже зимой чистят снег и отряхивают ветви, чтобы они не ломались от тяжелых холодных шапок. Его не могли не заметить.

Вот дядя-то обрадуется, если узнает…

Нет, этого не случится. Я буду держать язык за зубами, потому что доверия не вызывает даже Лоиз.

Сама Лоиз молчала, но тревога прекрасно читалась на ее побледневшем лице. Я мысленно прокручивала в голове события, вспоминая недавнюю схватку с лесным бандитом, пытаясь найти хоть одну зацепку, объясняющую случившееся.

- Госпожа, я хочу помочь, - наконец произнесла Лоиз, с мольбой в надломленном голосе. – Позвольте поддержать вас!

- Мне не станет легче от слов, - еле слышно отозвалась я, избегая смотреть на нее.

Ночь за пределами замка становилась все более мрачной и холодной, среди тьмы стелился белесый туман.

С каждой минутой тишина становилась всё более удушающей. Я слышала, как сердце стучит в груди, словно предвещая что-то ужасное. Лоиз сидела рядом, но её присутствие не приносило утешения. Взгляд её полных страха глаз пронизывал меня, заставляя чувствовать себя ещё более уязвимой. Я знала, что в скором времени придется сделать выбор: либо рассказать ей правду, либо оставить всё в тайне, не зная, что произойдет дальше.

- Госпожа, я не покину вас, - произнесла она, словно понимая мои сомнения. - Мы можем всё пережить вместе…

Вместо ответа я судорожно вздохнула – каждый момент из недавнего прошлого отравлял мою память, а мысль, что я стала убийцей, пронзила меня, заставив дрожать.

- Лоиз, если кто-то придет за мной… - начала я.

Вдруг раздался резкий стук в дверь. Я вскинулась, сердце пропустило удар, а ноги словно одеревенели от страха, и я чуть не упала. Лоиз и вовсе перестала что-то понимать.

Сжав кулаки, я пыталась подавить охвативший ужас. Стук повторился, яростный и настойчивый, как предвестие беды. Внутри меня раздавался голос, требующий выбраться из этой ловушки, но разум игнорировал его. Я медленно подошла к двери, положила пальцы на холодную ручку, вслушиваясь, и сердце снова забилось сильнее.

- Откройте! – раздался знакомый голос, от которого у меня зашевелились волосы на затылке.

Это была герцогиня.

В итоге, под гнетом обстоятельств, я перевела дыхание и распахнула дверь. В проеме стояла она, в роскошном платье, с мрачным выражением лица. Чуть позади нее виднелись два стражника, их суровый вид не предвещал ничего хорошего.

- Что у вас происходит? – ледяным тоном спросила герцогиня, словно чувствуя тайну.

Я посмотрела на Лоиз, потом на нее, глубоко вздохнула и натянула на лицо улыбку. Теперь пути назад не было.

- Обсуждали бал, госпожа герцогиня.

- Отлично, - голос женщины чуть потеплел. – Я хотела поторопить Фрину, которая не торопилась сказать вам о приезде герцога Виктора, и решила нанести визит вам сама.

У меня моментально отлегло от сердца, но я старалась не выказывать облегчение слишком явно. Хозяйка замка не должна ничего заподозрить.

- Мы очень рады этому известию, - проворковала я, ничем не уступая в фальши той же Эвиане.

Герцогиня шагнула внутрь, заставив нас с Лоиз отпрянуть в стороны. Стражники остались на пороге, охранять то ли госпожу, то ли наш общий покой, но я чувствовала на себе их подозрительные взгляды, словно пытающиеся уловить следы обмана.

- И все-таки, чем вы занимались, когда я пришла? – внезапно спросила госпожа Ирэна?

Я заметила, как ее губы скривились. Она догадывается? Внутри меня снова зашевелился страх, но я прогнала, заставляя себя говорить уверенно. Надо было сбить ее с толку своей дерзостью и непринужденностью.

- Обсуждали господина герцога, - отозвалась я с веселой улыбкой, глядя ей в глаза. – Его внешность, моральные качества, привычки… То есть, предполагали. Мне не терпится встретиться с ним!

Наверное, мне удалось сделать восторженное и