Невеста на спор, или Эльфиечка меж двух огней - Кира Райт

заняла вот эта бестолковая. Ходит тут, хвостом вертит перед братом… Раздражает аж. Лучше бы вообще не приезжала!

Из-за неё ведь теперь пришёл конец моей спокойной жизни. Дан ещё глупости какие-то говорит. С чего ему вообще жениться загорелось? Тем более — на ней. Мало, что ли, других принцесс во дворце? Вон обоим старшим братьям по отбору проводят — выбирай не хочу. Любая бегом побежит замуж. Чего ему эта-то нужна⁈ Мне вот вообще не нужна. Совсем.

Ведь ничего в ней нет особенного. Ну уши там, да, острые. Так у нашего брата-эльфа такие же! Что такого в этом? Ну стройная там, хрупкая… Так мало ли тощих девиц? Красивая — это конечно бесспорно. Но со страшными мы дела никогда и не имели! Так что ничего необычного… Поэтому нечего на ней жениться Дану. И если он по-другому не понимает, то я ему это докажу.

Глава 13

Дан

С тех пор, как после драки и разговора с отцом Ал всё же согласился на новый спор уже по поводу свадьбы с эльфиечкой, прошло уже довольно времени. Да и событий произошло немало.

Во-первых, мы больше не жили в соседних комнатах. Правда, это не мы сами так решили, а отец нас расселил. Оставаясь в одном крыле дворца, наши комнаты были разделены кучей других и находились в разных концах коридора.

Да, наши покои стали больше. Теперь у каждого была не только спальня, но и кабинет тут же через стенку и своя отдельная, просторная гостиная. Это не считая гардеробной и купальни. Ради такого случая для переезда нам даже слуг выделили. Потом снова забрали. Но благодаря помощи служанки Мири я уже сам много чему научился. Ал же принципиально отказывался от её вмешательства, но мне так было даже проще — оставалось больше свободного времени на меня.

Отец наш переезд мотивировал тем, что после свадьбы нам понадобится больше места. И если меня это решение вполне устроило, ведь и правда логично, то Ала от такого объяснения аж затрясло. Хотя сам же согласился на новые условия нашего спора! А всё равно бесится…

Во-вторых, Мири окончательно исключили из отбора невест старшего брата. Теперь она не была кандидаткой в его жёны, что значительно упрощало задачу сделать её своей невестой. По-прежнему лучшей кандидатуры для себя я не видел. Поэтому и взялся за непривычные для себя ухаживания с удвоенным рвением.

Но Ал будто бы следил за мной, постоянно появляясь в самое неподходящее время. А её «нянюшка» шестидесяти лет, которая выглядела на двадцать пять максимум, бдила как никогда.

Правда, несмотря на все препятствия, я всё равно успел узнать о принцессе достаточно. Например, что она — приёмная дочь в семье, но получила отличное образование. Что она мечтает отправиться в эльфийскую страну, чтобы хоть раз увидеть родину. И для себя решил, что если она согласится выйти за меня замуж, то отвезу её туда в качестве свадебного подарка.

Хотя именно с последним, то есть со свадьбой, как раз и была проблема.

Соглашаясь на честный спор, кому достанется эльфиечка в невесты, Ал поставил условие — не делать ей предложение до того момента, пока она не влюбится. Поэтому нужно было сначала расположить её к себе, а потом уже обозначить свои серьёзные намерения. И я располагал. На всех официальных мероприятиях усиленно демонстрировал свою заинтересованность, подстраивал «случайные» встречи или назначал их заранее, передавая записки в красивых конвертах через её няню. И с каждым новым днём мне казалось, что наши долгие разговоры и прогулки таки дают свои результаты.

Принцесса смущалась и розовела, получая от меня комплименты и мелкие подарки вроде букета цветов (дорогие украшения брать отказалась наотрез). Улыбалась мне, охотно рассказывала что-то про Южную империю и традиции эльфов, которым её обучила эльфийская служанка. Пару раз даже позволила взять себя за руку, когда прогуливались в компании её «нянюшки» по саду. Ещё пару раз я целовал её ладонь, отмечая про себя нежность её кожи, и только убеждался, что моё решение взять её в жёны — просто отличное.

Мири вроде бы тоже проявляла ко мне благосклонность. Обычно, когда мы с братом соперничали на балах за танец с ней, отдавала предпочтение мне. Хотя может это не столько от симпатии ко мне, сколько от нежелания долго общаться с ним, так как вёл он себя порой совершенно возмутительно…

Но как должна была проявиться её ко мне любовь, чтобы можно уже было делать предложение, я не знал. Понять по ней не получалось. Спросить было некого. Сама она ни в чём таком не признавалась. К тому же Ал всё время вставлял палки в колёса, заставляя её нервничать и отдаляться. Вечно язвил, если встречал нас вместе.

Вот и сегодняшний день не стал исключением…

Появившись у нас на пути буквально из ниоткуда, он преградил дорогу, насмешливо глядя на тонкую ладошку Мири, лежащую на моём локте, который я ей любезно предложил, чтобы проводить из сада до комнаты.

Светлая улыбка принцессы померкла тут же при его появлении. Ещё в саду, наблюдая за бабочками, она весело смеялась, забыв о правилах приличия, чем заставляла меня улыбаться тоже, а уже сейчас вся снова как натянутая струна.

За это я уже почти ненавидел брата. Он постоянно портил нам настроение! А я так привык к принцессе, что было крайне жаль огорчать её и портить настроение.

— Позвольте и мне Вас проводить, миледи, — прищурился Ал, протягивая ей свою ладонь. — Смотрю, без сопровождения Вы дойти до своей комнаты не можете. Видно, память короткая — девичья. Или уже нет?

Я потерял дар речи от такого обвинения. А она тут же вспыхнула:

— А Вы не изменяете себе, Ваше высочество, — прозвучал спокойно её голос, хотя пальчики сильнее сжали ткань рукава моего камзола. — По-прежнему вежливы и внимательны. Видно, больше похвастаться нечем, кроме как острословием.

За что я и проникся к ней — гордая, умеет дать отпор, но при этом такая мягкая и нежная, когда не нужно защищаться…

— Ну кто-то же должен быть внимательным, чтобы не нарушать рамки приличия и не хохотать на весь двор с чужим мужчиной, как провинциальная девица, — парировал он, а я начинал чувствовать себя третьим-лишним, потому что они оба, казалось, забыли о моём существовании.

Правда, нежные щёчки принцессы стали уже свекольного цвета.

— Смотрю, Вам сложно понять, что иногда с кем-то и нарушить эти правила нестрашно.