Фаворитка по контракту. Часть первая - Тори Халимендис

что я больна до такой степени, - быстро ответила Леонсия. - Действительно, мне просто надо немного отдохнуть, вы правы, как всегда, ваше величество. Рада была повидать вас, нийра Лора.

Я растянула губы в улыбке, фальшивой, как прикидывающийся драгоценным камнем бутылочный осколок в дешевой побрякушке.

- Взаимно, нийра Леонсия.

- Я сегодня приду к вам с эскизами нарядов, - пообещала мне Габриния, едва Леонсия покинула столовую. – И вам непременно нужно подобрать драгоценности, нийра Лора. Жемчуга, наверное. И бриллианты.

- Я не уверенна, – тихо ответила я. – Видите ли, дорогая нийра, у меня не столь много украшений, чтобы иметь возможность выбора.

- Это ерунда, – отмахнулась Габриния, – уверена, его величество вам не откажет.

- Не откажу, - неожиданно вставил Дарт. – Лора, я пришлю к тебе придворного ювелира. Выберешь все, что захочешь.

Миор внимательно посмотрел на меня, Карел уронил вилку, Энделл закашлялся. И только Агден продолжал, как ни в чем не бывало, резать на части омлет.

- Вижу, вы довольны новым приобретением, ваше величество, – заметил Миор.

- Более чем. Агден, друг мой, я должен вас поблагодарить, вы дали мне хороший совет. Лора - поистине бесценное сокровище.

- Я ведь говорил, ваше величество, что вы останетесь довольны, - приятным низким голoсом ответил Агден.

Εсли бы я не видела старика напротив себя,то решила бы, что этот голос принадлежит молодому привлекательному мужчине.

- У Саормина больше нет причин оттягивать передачу нам рудников, - добавил Энделл.

Так вот в чем дело! За принцессой давали рудники в приданое. Неизвестно, что именно там добывали, но это что-то, очевидно, понадобилось Дарту до такой степени, что он пошел на уступки будущему тестю.

- В конечном итоге, я остался в выигрыше, - удовлетворенно произнес Дарт.

- Благодарю вас, мой господин, – вмешалась я в разговор. - Счастлива, что доставила вам удовольствие своим присутствием во дворце.

При словах об удовольствии Дарт мечтательно улыбнулся, Карел покраснел, а Энделл метнул в меня сердитый взгляд.

- И я очень рада, что нийра Лора теперь с нами, – бесхитростно объявила Габриния. – С ней весело. А то я переживала, что с приездом принцессы Белинды зачахну от скуки.

Карел закашлялся, Дарт ухмыльнулся, а Энделл сурово произнес:

- В государственных делах не ставят на первое место веселье, дорогая нийра.

- Да-да, - беспечно откликнулась Габриния. - Вы вообще не умеете веселиться, нийр. Потому-то я и отказала вам.

Вот тут вилку едва не уронила я. Энделл сватался к Габринии? Однако же высоко метит советник, в королевские родственники.

- И все же вернемся к рудникам, - изо всех сил стараясь сохранить достоинство, процедил побагровевший Энделл. - Ваше величество, как только прибудут бумаги, я бы настоятельно рекомендовал вам...

- А я, - холодно сказал Дарт, – настоятельно рекомендую всем присутствующим прямо сейчас вернуться к завтраку. Разве я хоть намеком дал понять, что приветствую склоки за столом?

Побледневшие Энделл и Габриния дружно пролепетали извинения и принялись быстро уничтожать содержимое своих тарелок.

ГЛАВА ПЯТАЯ

- И ещё диадема! - решительно объявила Габриния. - Вам просто необходима диадема!

Мы уже отбросили в обращении церемонное "нийра" и называли друг друга просто по именам, но на "вы".

- Полагаете? - усомнилась я. – Мне кажется, я буду похожа не на Весну, а на Новогоднюю Елку.

- На кого?

- Это... сказочный персонаж. Мне в детстве рассказывали о нем.

- Α-а, - протянула Габриния. – Я так и подумала, что вы откуда–то издалека. У вас необычная внешность . Вы из далекой южной страны, да?

- Возможно, – осторожно ответила я, проклиная себя за излишнюю болтливость. - Не пoмню.

Но Габринию такой ответ не удивил.

- Конечно, не помните. Вас ведь отдали в пансион совсем маленькой. Знаете, – она таинственно понизила голос, - в детстве я тоже мечтала, что меня отдадут к нийре Эленисии.

- Вы хотели стать фавориткой? - не поверила я.

Моя собеседница кивнула.

- Да. Многие фаворитки пользуются куда большей свободoй, чем жены. И нийры часто любят их гораздо больше, чем навязанных родителями супруг. У моего отца тоже была девушка из пансиона. Он баловал ее чуть ли не больше, чем меня. И всегда брал с cобой, когда выходил в свет: на балы, на приемы, в театр. Вот только закoнчилось все плохо: из-за ее прихоти они и погибли. Εй захотелось покататься на лодке, несмотря на начинающийся шторм.

- А как к этой девушке относилась ваша мама? – поинтересовалась я.

- Мама была ей благодарна, - не задумываясь, ответила Габриния. - Ведь после появления в нашем дома Ринии отец перестал навещать маму в ее спальне и принуждать ее к исполнению супружеского долга. Знаете, я однажды спросила у Ринии,