Завоевать сердце Рождественского Принца - Оливия Бут

войдя в нее. Но, клянусь яйцами Тора, это разрушило бы мою репутацию пройдохи, а этой эльфийке и без того не нужен был новый повод для насмешек.

Когда ее оргазм наконец нахлынул, это было похоже на первый снегопад сезона — тихий, прекрасный, совершенно завораживающий. Она содрогнулась, ее дыхание замедлилось, а ноги сомкнулись вокруг меня. Я усмехнулся, задаваясь вопросом, не было ли это ее коварным планом — в конце концов задушить меня.

Осознав, что ее ноги держат меня в захвате, она поспешила отпустить меня.

— Проклятые боги. Мне так жаль.

— Не извиняйся. Если бы это было мое последнее дыхание, я умер бы счастливым.

Она быстро села, используя меховое одеяло, чтобы прикрыться.

Я нахмурился.

— А мне нравился вид.

Ее щеки покраснели.

— Я не могу поверить, что позволила тебе сделать это… Ник, тебе предстоит обручиться через две недели. Твои родители убьют меня, если узнают, что я… О, Боги, и моя семья…

Я бросился к ней и взял ее подбородок в пальцы.

— Эй, никто не должен знать, что только что произошло между нами. К тому же, мне совершенно плевать на это обручение. Те женщины для меня ничего не значат. А вот ты…

— Остановись. Не говори этого. То, что только что произошло между нами, не должно повториться, Ник. Чтобы стать следующим Сантой, тебе нужна жена. Это нерушимая традиция.

Я провел рукой по волосам. Эта идея о необходимости найти жену за две недели была, пожалуй, худшей из всех, что приходили в голову моему отцу. И все эти разговоры о том, чтобы стать Сантой и жениться, заморозили огонь в моих жилах.

Я откинулся назад и не слишком удивился, обнаружив, что мой стояк поутих.

— Нам следует поспать.

Свет в ее глазах померк, и я не понимал, как мы перешли от одного из самых волшебных моментов в моей жизни к прежнему неловкому напряжению между нами. Но в тот миг, когда я уже собрался отыскать себе отдельное одеяло, собаки начали выть, их рычание прокатилось вибрацией по саням. Все мое тело застыло, тревога взыграла в крови.

— Ник, что происходит?

— Они почуяли угрозу.

Глава 8. Альва

— Альва, одевайся. Быстро. — Ник поспешно начал надевать свою одежду. Снаружи буря продолжала бушевать, снег хлестал по бокам палатки саней, рычание собак не ослабевало — недвусмысленное предупреждение. Мои руки дрожали. Я не могла поверить, что это происходит. До Рождества оставалось две недели, и все разваливалось.

Комета и Молния были больны, свирепая буря обрушилась на наше королевство, а теперь…

Я посмотрела туда, где сидел Ник, застегивая свои сапоги. То, что мы только что сделали… что я позволила ему сделать со мной. Жар прилил ко всему моему телу, когда я подумала о том, как он касался меня, о мастерстве его языка. Ни один мужчина никогда не заставлял меня чувствовать себя так. Конечно, у меня не было тонны опыта, но все же.

Он заставил меня желать его тела способами, совершенно неподобающими, особенно после его слов о том, что он не заинтересован ни в одной из девушек-претенденток, которых ему представляли. Если я имела к этому отношение, то я была виновата не меньше самой Ледяной Королевы в подрыве безопасности наших земель. Если Ник не выберет невесту, Санта изгонит его из королевства. Наследником был Ник, а не его брат. Магия строга. Что, если она не примет принца Лейфа как следующего Санту?

Я все испортила. Рождество разваливалось из-за меня. Возможно, я была слишком отвлечена Ником. Возможно, если бы я просто пошла к местному целителю, вместо того чтобы согласиться отправиться в это путешествие с ним, ничего из этого не произошло бы. Мы не застряли бы в этой буре, не подвергались бы угрозе от кого-то неизвестного, и Ник и я никогда бы…

Мои пальцы потянулись к губам, туда, где его дикий рот завладел мной, тепло его поцелуя все еще ощущалось.

Ледяные духи. Вся эта чертова поездка была полной катастрофой.

Пока я засовывала руки в пальто и завязывала сапоги, звук нового рычания заставил мое сердце забиться чаще.

— Ник, — прошептала я, в моем голосе звенела паника, — что там?

Он натянул куртку и выскользнул из шатра, его золотисто-карие глаза сверкнули тревогой. Он протянул руку и помог мне выбраться из саней.

— Если бы мне пришлось предположить, питомцы Ледяной королевы. Снежные барсы.

— Ты думаешь, они охотятся на нас?

Внезапно в ночи прозвучал другой, более низкий и ужасающий рык. Дыхание застряло у меня в горле, когда я успела разглядеть в снежной пелене движение — струящуюся, словно жидкий лед, белую шерсть и светящиеся глаза, прикованные к нашему шатру. Он был прав. Ледяная Королева наслала на нас своих барсов.

Ник не медлил. Он мгновенно сложил палатку и поправил сани, затем втащил меня на пассажирское сиденье, в то время как сам прыгнул на место водителя, щелкнув поводьями.

— Держись!

Я вцепилась в край саней, когда собаки рванули вперед, их мощные лапы вгрызались в снег, увлекая нас в самое сердце бури. Барсы бросились в погоню, их огромные силуэты с гибельной грацией скользили между деревьями.

— Быстрее! — крикнула я, мой голос едва слышен из-за ветра.

Ник стиснул зубы, его концентрация была острой, как бритва, пока он маневрировал санями по лесу.

— Они настигают нас.

Впереди показалось озеро Эйсмир, его замерзшая поверхность блестела, как стекло, в лунном свете. Сердце у меня подпрыгнуло к горлу.

— Ник, мы не знаем, выдержит ли озеро…

— Есть только один способ узнать, — отрезал он, твердо держа вожжи.

Сани ударились о лед с толчком, собаки заскользили, но удержались на ногах. Позади нас барсы замедлились лишь на мгновение, прежде чем прыгнуть на озеро, их когти цеплялись за поверхность.

Лицо Ника потемнело, когда он оглянулся и увидел, что барсы сокращают дистанцию.

— Мы не сможем их обогнать. — Он держал поводья одной рукой, его другая рука поднялась, словно призывая что-то из глубин самого озера. Я почувствовала, как воздух вокруг нас сместился, заряженный магией, от которой закололо кожу.

— Ник, что ты делаешь?

— Выигрываю нам время, — сказал он, его голос был хриплым, рука слабо светилась.

Ник еще не взошел на трон, его магические способности не достигнут полной силы, пока он официально не станет Сантой. И все же сейчас он призывал силу Одина. Я смотрела на него в полном благоговении, наблюдая, как лед под нами начал трескаться, расходясь во все стороны зигзагами острых линий. По озеру