Лесная жена (СИ) - Марина Богданович

всех на виду. Да и к тому же, может, Саор, наконец, станет ходить хотя бы к тебе за помощью.

- Приходи, пожалуйста, - не удержавшись, сказала я, - я буду очень рада.

- Раз зовешь, то приду. Ну, иди, а то наш староста тебе сейчас руку оторвет, - глянул он на старика с притворным укором.

- Малец дело говорит, Ита. Работа не ждет!

И староста, пользуясь случаем, потащил меня за собой уже без остановок.

Глава 12.

Ита

Мы направились вдоль одной из улиц, которые лучами расходились от площади. Пройдя совсем немного, староста остановился у длинного дома; с левой стороны строение было двухэтажным, а правее шли пять дверей в ряд, перемежавшихся небольшими окошками. Староста достал из кармана связку ключей и отпер вторую по счету дверь.

- Заходи, Ита, вот и твои хоромы.

С этими словами в мою руку лег тот самый ключ, который старик уже успел отделить от других.

Комната была небольшой: две узкие кровати стояли одна за одной у одной из стен, у другой — небольшой столик, два стула и сундук, наверное, для вещей. А над столом прибита простая полочка.

На окнах были голубые занавески, которые мне очень понравились. Там, откуда я родом, занавески не в каждом доме встретишь, и потому я была рада, что здесь они есть и создают уют.

- В сундуке найдешь полотенца, подушки и покрывала, жалование тебе выплачу сегодня в конце рабочего дня на две недели вперед. Баня — как выйдешь, сразу за домом, обычно, мужики помогают воды принести и протопить, но иногда придется самой. Колодец там же, рядом с баней. Если пойдешь дальше, вниз по улице, дойдешь до рынка, там можно купить хлеба, сыра и молока на завтрак. Горячий обед и ужин в нашей харчевне, которая на площади, Ашим с сильным даром получают бесплатно. Работы много и тебе некогда будет стоять за плитой. - Староста вывалил на меня гору полезных знаний.

Я стояла, кивала, запоминала.

Пока все выходило неплохо: и жалование выдадут, и кормить обещают. Слабость на удивление не давала о себе знать с тех пор, как я избавила того авалорца от черноты, а работы я не боюсь — все лучше, чем без дела сидеть. Я положила мешок со своим нехитрым скарбом в углу комнаты и глянула на кровати, обе из которых были пусты.

- Скажите, кто-то еще будет здесь жить со мной?

- Это вряд ли. Эти комнаты — временное жилье для Ашим. Сейчас заняты только две. А дополнительные кровати стоят на всякий случай. Пока есть свободные комнаты, мы вас по две не селим. Но такого уже давно не случалось, чтобы у нас здесь жило больше пяти Ашим одновременно.

- А куда же они уходят?

- Так к одному из покровителей обычно, у кого дом побольше да побогаче. Да, точно! Ита, у нас здесь так устроено, что мужиков много и девиц мало. Как начнешь работать, свободные мужчины станут предлагать тебе помощь и дары. Первый раз принять что-то нестрашно, а дальше принимай только от тех, кто тебе приятен, потому что рано или поздно, они попросят женскую ласку в ответ. Но это еще не предложение покровительства.

- Что же тогда считать предложением?

- Свободные мужчины носят на руке ремешок с деревянным кругляшком со своим знаком на нем. Кругляшок похож на монету с двумя дырочками, в которые и протянут ремешок. Если мужчине приглянулась Ашим и он хочет стать ее покровителем, он повязывает ей свой браслет на руку.

Так вот оно как здесь устроено.

- А если я не хочу, чтобы этот мужчина становился моим покровителем?

- Тогда не бери браслет, - умехнулся он. - Но хоть одного кого-то лучше выбрать. Одинокой девице будет сложно совсем без защиты: мужики проходу не дадут, и случаи разные бывают. Иногда и некрасивые, - мотнул староста головой.

Это он так намекает, что кто-то может взять меня силой?

- Покровителей может быть больше одного, если ты того захочешь, и они между собой тоже смогут договориться.

- Что значит договориться?

- То и значит. Иногда друзья согласны делить одну женщину, но если Ашим дура, то стравливает своих мужчин, ведет себя с ними по-разному, и тогда снова бывают некрасивые истории. Но так как мужиков у нас мало, многие, хоть на время, соглашаются и на такие отношения.

- А как понять, когда пришло время прекратить отношения?

- Это каждый сам решает. Но, как захочешь уйти от покровителя, верни ему его браслет, и он все поймет. А если он захочет уйти — тогда сам попросит браслет обратно.

- Ясно, - сказала я, хотя в голове была каша; как у них тут непонятно все устроено. - Там, откуда я родом, такого нет. Захотел — пришел, захотел — ушел.

- У нас все не так плохо, как кажется. Постоянных пар или троек довольно много. Но есть, конечно, и те, кто в отношениях не задерживаются. И часто это вина не мужиков, а именно Ашим, которые перебирают и выгадывают для себя условия получше. Но к ним и отношение соответствующее. Так что ты сама решай, как себя вести, но имей в виду: от дурной славы потом тяжело будет избавиться.

- Я понимаю, спасибо. Саор мне тоже похожие слова говорил, а еще он говорил о мужчинах, которые ждут только свою единственную.

- А ты о тех, что с обетами? Так мало их совсем, и почти все в нашем городе — уже старики, которые так и остались одинокими. Женщины таких почти никогда не выбирают. Один муж может жене гораздо меньше позволить, а богатых да сильных среди них, как правило, не бывает. Почти все они простые мужики из семей, которые свято чтут старые традиции. Да и придирчивы они к бабе. Часто они сами виноваты, что одиноки, так как за всю жизнь могут ни к одной женщине не подойти.

- А как же тогда женщине детей рожать, если у вас не пойми что творится с покровителями?

- Одно другому не мешает. Ребенок похож на отца, и отец свое чадо всегда признает, даже если от матери его уйдет. А растит детей у нас все равно община, ведь молодым и сильным нужно работать. А старики присматривают за детьми в специальном месте. Детей там и воспитывают, и кормят, и обучают, когда они