Хозяйка приюта для перевертышей и полукровок - Елена Кутукова

class="p1">Я действительно благодарна, но про жалость можно было и не писать.

Кстати, есть у меня предложение, что сам дракон отправить послание все-таки планирует. Иначе зачем использовал магическую бумагу? Правильно, нам же надо помолвку разорвать.

Эх, и тогда придется попрощаться с замечательным, уже привычным для меня колечком. Ведь, скорее всего, я должна вернуть его жениху. Ничего, потом поищу что-нибудь подобное.

Кстати, пока еду, не будет лишним оглядеться и город изучить.

Я пыталась запомнить, что и где находится, чтобы в будущем лучше ориентироваться. Карета медленно катилась по улицам, и я успела рассмотреть вывески и здания. Мы проехали мимо артефакторской лавки — за огромным стеклянным окном я заметила полки, заставленные странными магическими предметами. Чуть дальше раскинулся рынок: там царила оживлённая торговля, слышались голоса продавцов, зазывающих покупателей, и яркие ткани развевались на ветру. Ещё через несколько минут мы миновали цирюльню с крохотной деревянной вывеской.

В какой-то момент я заметила вдали вывеску школы. Это здание сильно отличалось от остальных: оно было больше, а стены казались чуть более ухоженными. Но вскоре школа скрылась из виду, и мы оказались в малолюдной части города.

 Здесь всё выглядело иначе. Дома встречались гораздо реже, а вокруг было больше зелени. Дорога становилась всё более ухабистой, а растительность выглядела дикой и незнакомой.

Наконец карета остановилась у двухэтажного дома с высоким забором. Дом выглядел мрачно и слегка заброшенно: краска на рамах облупилась, а забор местами покосился. На окнах висели плотные шторы, которые полностью скрывали внутреннее пространство. Даже в ясный день царила какая-то мрачная атмосфера.

— Вот вы и на месте, — сказал извозчик, глядя на дом, как будто он был рад, что больше не придётся оставаться здесь.

— Вы уверены, что ведьма живёт здесь? — спросила я, с сомнением посмотрев на здание.

— Уверен, — твёрдо ответил он. — Это её дом, уж поверьте.

Я поблагодарила его, расплатилась и выбралась из кареты. Он, не теряя времени, тронулся в обратный путь, не оборачиваясь.

Оставшись одна перед странным домом, я огляделась. Что ж, интересно, есть ли здесь какой-нибудь звонок? Или, быть может, придётся кричать, чтобы хозяйка вышла? Я как раз размышляла над этим, когда сзади раздался голос:

— О, знакомое лицо, — произнесла женщина с лёгкой хрипотцой, которая выдавала возраст.

Этот голос прозвучал неожиданно, и я вздрогнула. Резко обернувшись, я увидела её: невысокую женщину в тёмной одежде. Её глаза, хоть и были скрыты под тенью капюшона, будто насквозь прожигали своим внимательным взглядом.

Похоже, они с Джорджианой знакомы.

Глава 8

— Здравствуйте, — произнесла я. Проявить вежливость и поприветствовать оказалось первым рефлексом, когда мысли путались между страхом и надеждой.

Ветер подул сильнее, и капюшон упал с головы женщины, открывая взгляду её лицо. Оно было немолодым, изборождённым глубокими морщинами, словно карта долгой и непростой жизни, но при этом в нём было что-то величественное. Густые блестящие волосы, собранные в длинную седую косу, блеснули в тусклом свете. Это была не просто женщина. Её присутствие ощущалось как тяжёлый, но тёплый плед, наброшенный на плечи.

— Здравствуй, — сказала она. В ее голосе чувствовалась какая-то настороженность. — Зачем пожаловала?

Внутри меня пронеслось чувство, подобное легкому ужасу. Эх, знать бы, что сказать! Сложно, когда думают, что знакомы с тобой, а на самом деле ты встречаешь этого человека впервые и не имеешь никакого понятия, в каких ты, точнее, бывшая хозяйка тела была с ним отношениях.

— За помощью и работой, — ответила я, решив говорить правду.

Хотелось спросить, кто передо мной, но после слов о знакомстве я не решалась, надо вначале выяснить, ведьма передо мной или нет. Вдруг это ее соседка? И придется потом придумывать объяснения.

Нужно проявлять разумную осторожность.

— Лицо знакомое, да душа чужая, — протянула женщина, смотря на меня, будто видит насквозь.

 В этот момент я была убеждена: передо мной точно ведьма. Кто еще мог так вглядеться в меня и распознать то, что случилось? Каким-то чудом ни мачеха, ни сводная сестра девушки, ни даже Аглая не заметили подмены.

— Тело юное, а душа зрелая и сильная, — добавила она, будто бы поясняя, как именно заметила подмену.

Как бы хотелось, чтобы ведьма была права, чтобы я могла на самом деле назвать себя сильной.

— Вы были знакомы с Джорджианой? — тихо спросила я, оглядывая пустующую улицу.

Женщина тяжело вздохнула.

— Она хотела моей помощи. Но то, что она просила, вряд ли ей помогло бы, — тихо сказала она.

— Она спрашивала о работе? — уточнила я.

Если ведьма ей отказала? Не откажет ли она мне? Хотя она вроде бы поняла, что я другая.

— Нет, милая... — её голос погрузился в грусть.

Я выдохнула. На работу я очень надеялась. Но понимала, что, если ведьма меня не примет, я могла бы попытать счастья в другом городе.  Даже в этом случае будут варианты.

Любопытно, не могла ведьма быть тем источником, что передал ей сведения о ритуале для обмена душами?

Я уже думала спросить, как ведьма произнесла:

— К ритуалу, проведенному Джорджианой, я тоже не причастна. Такой совет я бы никогда не дала. Он сложен, опасен... Но, полагаю, я знаю, за какой помощью ты пришла.

Надеюсь, это означает, что она сможет мне помочь.

— Вспышка памяти... — прошептала я. — Джорджиана сказала, что существует способ получить хоть какие-то её воспоминания.

— Да. Я могу это сделать. У девушки, заменившей тебя, также появятся кусочки твоих воспоминаний.

Эта возможность показалась заманчивой. Очень хотелось сохранить свою тайну, чтобы семья, близкие и друзья не заметили подмены.

— Однако я должна предупредить: после этого все шансы на возвращение исчезнут.

Ее слова заставили сердце пропустить удар. Я не ожидала этих слов. Не думала об этом.

 Джорджиана уверяла, что способов вернуться не существует, ритуал необратим. Как выяснилось, ей нельзя верить.

— Так что подумай хорошо, насколько тебе это нужно.

К этому откровению я не была готова, словно внезапно оказалась на распутье между прошлым и будущим, между обещаниями и судьбой.

— К сожалению, вернуться я помочь тебе не смогу. Тебе нужно будет искать другого мага.

Это было странно. Странно и дико. Всего сутки в этом мире, а кажется, будто прошла целая вечность. Один день, и я уже поняла: вернуться назад может быть невозможно. Эта мысль угнетала, но я приняла её. Смирялась. И даже нашла плюсы.

И