В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

заступив на пост Главного Советника, он решил попробовать взять на службу нескольких наёмников, показавшихся ему достаточно перспективными и умелыми. Фокус не удался. Именно тогда он и узнал о многом, что касалось квартала: о внутренних правилах, посредниках, контрактах, терреннанте и так далее.

— Лучшие, — подтвердил Даррен. — А вот девушки — нет.

— Если у вас нет девушки, то это явно не ко мне. Сводничеством не занимаюсь. Если не было, то, в принципе, сочувствую и тем более ничем помочь не могу, — Вортон откинулся на спинку кресла, продолжая испытывать терпение Даррена.

— Спасибо, конечно, но с этим я как-нибудь сам справлюсь. Конкретно меня интересует наёмница по имени Кристал. Я хочу предложить ей контракт, — Даррен достал ещё два мешочка золота, однако они так и остались лежать на столе.

Тогда он достал ещё один. Вортон лишь покачал головой.

Даррен потёр рукой короткую бородку, пытаясь вычислить, в какую цену обойдётся контракт, если посредник даже не притронулся к деньгам:

— Хорошо. Сколько ты хочешь за посредничество?

— На этот раз не в деньгах дело. Два часа назад Кристал закрыла текущий контракт и открыла новый. Так что, ничем не могу помочь, — Вортон с сожалением развёл руками. — Можешь забрать золото себе. Я готов перекупить контракт. Кто на этот раз её нанял?

Глава 14

Выбор

Вортон цыкнул уголком рта:

— Во-первых, Кристал не переходит с контракта на контракт, не выполнив договорённость, какую бы ей сумму ни предложили за новый. Так что придётся вам выкупать контракт у непосредственного заказчика. Во-вторых, последние годы она работает по рекомендации. То есть — напрямую. Меня лишь ставит в известность, присылая положенный в таком случае процент. Кристал давно заработала себе определённую репутацию, а также достигла того уровня мастерства, когда может сама выбирать себе и контракты, и заказчиков. Впрочем, чтобы она отказалась — это надо сильно постараться.

— Предыдущий наниматель, я так понимаю, также неизвестен? — уточнил Даррен.

— Всё верно. Последний раз я выступал посредником между ней и заказчиком примерно четыре года назад. Сами понимаете, рекомендацию мог дать кто угодно числа тех, кто уже воспользовался её услугами. А таких немало. Может, рассмотрите другие кандидатуры? — Вортон чуть подался вперёд, ожидая ответа.

Даррен покачал головой:

— Нет, я хотел нанять именно её. А что, есть ещё девушки — наёмницы?

Посредник кивнул:

— Их не так много, но они имеются. Как я уже сказал, Кристал открыла новый контракт, Сесиль примерно час назад также уведомила о новом. У Зейлан скоро истекает срок текущего, и, насколько я знаю, продление не предвидится: он был разовый. Дайн пока взяла перерыв. Насчёт остальных могу узнать, если хотите.

Даррен ненадолго задумался:

— Кто из них такого же уровня, как Кристал?

— Максимально близки всё те же: Сесиль, Зейлан и Дайн. Другие сильно уступают.

— Тупик… Мне нужен высококлассная профессионал… В общем, высококлассный профессионал из числа наёмниц, — Даррен в последний момент сообразил, что едва не ляпнул весьма двусмысленную фразу, но быстро исправил ситуацию. — На какой срок у Кристал договорённость?

— Она указала полгода. Но хочу сразу предупредить: по окончании таких длительных контактов обычно берут не менее длительный перерыв. Так что заключение нового может случиться очень нескоро. Если вообще не через год.

Даррен забарабанил пальцами по подлокотнику, погрузившись в размышления. Вот если бы контракт был коротким! На пару недель или даже месяц… Можно было бы обойтись своими силами, усилив контроль за участницами отбора. И то вероятность появления новых жертв нельзя абсолютно исключить… До сих пор так и не удалось выяснить, кто убил тех двух девушек, а главное — как этот неизвестный «кто-то» обошёл защиту дворца и незаметно скрылся от стражи. Все подчинённые Даррена денно и нощно пытались разгадать эту загадку, аккуратно перетряхивая замок и предотвращая распространение ненужных слухов. Кое-что всё-таки просочилось наружу из-за одной болтливой служанки, но безопасники быстро погасили панику на корню. В то, что в убийствах замешан кто-то из обитателей дворца, Даррен слабо верил. Кроме него, Верента и Нолана, Первого Советника по Безопасности, больше никто не обладал способностями к сокрытию магических следов. Такому обучали лишь в Королевской Военной Академии и то, после достижения определённого уровня магии. А убийца не оставил ни малейшего следа. Как всё не вовремя: и подошедший срок выбора невесты, согласно традициям, и намёки короля Веннеймара, и теперь вот это…

Вортон молчал, ожидая решения.

— Я готов переговорить со всеми бывшими нанимателями Кристал, если это поможет выйти на последнего заказчика, — озвучил свой выбор Даррен.

Теперь уже настало время Вортона для размышлений. На каждого своего наёмника он хранил список заказов с координатами заказчиков. Плюс извещения от «вольных» вроде Кристал. Вряд ли получится вычислить из её записок хоть какие-нибудь зацепки, но попробовать стоило. В конце концов, стопроцентной гарантии в успехе поисков никто не мог дать. Опять же, не все заказчики были живы на данный момент. Несмотря на чётко озвученные и прописанные в контракте условия, всё равно находились те, кто пытался схитрить с конечной целью найма или сэкономить при конечном расчёте. Что ж, каждый может совершить ошибку. Но некоторые лишь один раз.

— Хорошо. Тогда через два дня встречаемся здесь же, примерно в это же время. Ищите либо меня, либо Серлину, — Вортон взял один из мешочков, придвинув к Даррену оставшиеся два.

— Ты каждый день бываешь в таверне?

Вортон усмехнулся:

— Конечно, это же моя таверна.

— Я смотрю, неплохо дела идут у посредников… — Даррен обвёл взглядом кабинет, намекая на всё здание.

— Не жалуюсь.

Глава 15

Разбор полетов

— Что. Здесь. Происходит? — над столовой прозвучал громкий, звенящий сталью, голос вдовствующей герцогини Мэртвэрн.

Тётушка короля сузила глаза, переводя взгляд на каждую девушку из числа столпившихся возле Арлиз. Ответом служило лишь молчание, повисшее в столовой. Было настолько тихо, что стук каблуков Морин по мраморному полу раздавался эхом.

— Что-то я немного не поняла, кто здесь собрался? Будущие невесты короля или стая кудахчущих безмозглых куриц? Если кому-то может показаться сказанное мной грубостью, думаю, Его Величество выслушает все претензии, когда освободится. Однако вынуждена предупредить, что ему прекрасно известно, что я привыкла называть вещи своими именами и непременно поинтересуется причинами данной мной характеристики. И что-то мне подсказывает, что подобное поведение, которое я имела