В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

через несколько лет, достигнете моего возраста. В первую очередь обычно глаза выдают процесс, — вернула шпильку Дари.

Мелиана взвизгнула и принялась искать у себя морщины возле глаз.

Силли тихонько хихикала, уткнувшись лицом в ладонь.

— Глаза… Глаза… Кстати, Лидия, а почему у вас такие глаза всегда? Будто злитесь. Мы чем-то вас бесим? — Алисия высунулась со своего места, поглядывая на Гортрам.

— Нет, что вы, — Лидия махнула рукой. — Меня, конечно, много что раздражает, но взгляд у меня такой, равно как и у моих братьев, сестёр, а также родителей, из-за того, что в роду когда-то были василиски…

Не успела она договорить, как раздался скрежет отодвигаемых стульев и рядом с ней, а также напротив, места опустели.

— … ни малейших следов магии, превращающей в камень, увы, не осталось, но вот специфический взгляд сохранился. Надо же, как комфортненько стало… И чего я раньше не упомянула о фамильной черте? — Лидия, поёрзав, с удовольствием села свободнее, с лёгкой усмешкой поглядывая на сбившихся в стайку девиц. На за столом остались лишь Нейя, Дари и Силли.

— А у тебя зрачок по форме меняется? — подложив под щёку кулачок, полюбопытствовала Нейя.

— В детстве частенько бывало, а сейчас… Надо попробовать… — Лидия замерла, в её глазах появился неприятный блеск, голубая радужка приобрела зеленоватый оттенок, а затем зрачки чуть вытянулись.

— Ух ты! Здорово! — восторгу Нейи не было предела.

Но не все разделили её восхищение: на другом конце стола даже дышать перестали.

— Что. Здесь. Происходит? — над столовой раздался громкий, звенящий сталью, голос…

Глава 13

Таверна «Лисья нора»

Таверну под названием «Лисья нора» Даррен нашёл достаточно быстро. Оставалось дело за малым: выйти на посредника, а через него и на Кристал. Понять бы ещё, с чего начать. Здесь титулом не помашешь, должностью не прижмёшь: плевать с высокой колокольни хотели наёмники на статусы. Они уважали деньги, силу и соблюдение принятых в их среде правил. Даррен поправил на голове капюшон и, потянув на себя дверь, вошёл внутрь. В таверне было шумно, душно и многолюдно. Мимо сновали подавальщицы с тяжёлыми подносами, нагруженными едой и кружками с горячительными напитками.

Стоило сделать всего пару шагов, как дорогу ему преградила голубоглазая блондинка с необычным украшением на шее, держащая дюжину пустых кружек в руках:

— Извини, красавчик, но мест нет. Всё занято.

— Я по делу.

Девушка хохотнула:

— Здесь всё по делу. Ты не поверишь, но я тоже не кофе с плюшками сюда пить пришла.

За спиной подавальщицы показался покачивающийся бугай, судя по одежде — из числа наёмников-караванщиков. От него так разило спиртным, что было ясно с первого выдоха: «с делами» в этой таверне он явно перебрал.

— Красотуля, зачем ты тратишь на «этого» своё время? Удели его лучше мне… — наёмник попытался облапать девушку пониже спины, но она, не глядя, лёгким разворотом бедра, толкнула так, что тот чуть присел, а затем со всего маху огрела по голове тяжёлыми кружками, которые держала в левой руке. Бугай свёл глаза в кучку и осел на пол.

— Минус один. Тебе сказочно повезло, красавчик, — появилось одно свободное место. Так какое именно дело тебя привело к нам? Отдохнуть или ищешь кого?

— Мне нужен Вортон. Сказали, что он здесь бывает, — Даррен достал из кармана мешочек с деньгами и опустил в одну из кружек.

Девушка подмигнула и, повернувшись спиной, бросила через плечо:

— Раз дорога оплачена, грех не проводить.

Перешагнув через тело, она направилась в сторону барной стойки. При каждом движении девушки полы длинной золотистой туники без рукавов, имевшей разрезы от бедра вдоль обоих боков, разлетались в стороны, показывая, то одну стройную ножку, то другую. Вначале Даррен подумал, что помимо больше никакой одежды на ней нет, и только потом понял, что под ней надеты тонкие обтягивающие брюки в тон коже. Ловко огибая столы и посетителей, она подошла к стойке и, перегнувшись через неё, что-то шепнула стоящему возле бочки с вином мужчине, а затем быстро скрылась за ближайшей дверью. Похоже, что там находилась кухня. Оказываясь в незнакомом месте, Даррен всегда просчитывал пути отхода «в случае чего». Особенно если учесть, что таверна, набитая битком наёмниками разной степени опьянения — не самое тихое и безопасное место. Подойдя ближе к стойке, Даррен отбросил последние сомнения насчёт сурового крепкого мужчины, меланхолично наполняющего кружки пивом. Окончательно колебания по поводу происхождения развеяли глаза, стоило тому лишь посмотреть. Дракон. Чистокровный. Огненный. Сильный. В глубине янтарных глаз полыхал даже не пожар, там текла лава… Переманить бы такого на службу… Но Даррен прекрасно знал такой тип: подобные привыкли быть хозяевами самим себе.

— Вечер добрый. Мне нужен Вортон, — мешочек с золотом звонко шлёпнулся на стойку и тут же исчез, сметённый рукой мужчины.

— Я — Вортон. Что конкретно интересует? Даррен присел на край стула и посмотрел слева и справа от себя, намекая на нежелательных свидетелей.

Вортон стукнул кулаком в стену:

— Серлина! Замени меня! Из кухни выпорхнула уже знакомая Даррену блондинка и облокотилась о стойку.

— Иди-иди, постою за тебя. И за себя тоже… — заметив ползущее к ней тело очередного «деловитого» посетителя, она резко пнула его башмачком в бок, после чего траектория поползновения немного изменилась в сторону выхода.

Бормоча извинения за беспокойство и, одновременно, благодаря за указание верного направления, «тело» продолжило своё нелёгкий путь. Вортон снял с шеи ключ и отпер неприметную дверь, располагавшуюся симметрично кухонной. Серлина тут же обогнула стойку и заняла место возле бочки. Проследовав за Вортоном, Даррен оказался в небольшом кабинете.

— И по какому же это делу Сам Главный Советник по Безопасности решил обратиться к простому посреднику?

Даррен усмехнулся и откинул капюшон на плечи:

— Меня интересует одна наёмница. Говорят, что она работает с тобой.

Вортон сузил глаза, пристально разглядывая собеседника:

— «Своих» не выдаём. И вам, Ваше Высочество, об этом прекрасно известно.

— Не о том думаешь. Я всего лишь хотел предложить контракт, — невозмутимо ответил Даррен.

Посредник хмыкнул, сдувая светлую прядь, упавшую на лоб:

— Неожиданно. Неужели среди ваших людей нет никого подходящего? Помнится, несколько лет назад вы утверждали, что на службе у вас состоят лучшие из лучших… Даррен вспомнил свой последний визит в Наёмничий квартал. Кто же знал, что тот посредник окажется таким болтливым? В тот раз, только