Ну, здравствуй, жена! - Татьяна Геннадьевна Абалова

- Мы с мамой всегда предпочитали жить в золотом особняке, - Дульф поправил кружевные манжеты. - Она здесь торчала из-за Карторы.

- Ей было одиноко...

- Я не против, - Юлия обняла бабушку Изегера. - И я вам очень благодарна. За все.

- Учти, когда ты родишь, мы будем тут как тут. Должен же кто-то прививать малышке приличные манеры! Все-таки наш Изегер такой... пограничник. Ну-ну, дорогая! К чему эти слезы?

Никогда еще Юлии не приходилось слышать так много льстивых слов и заверений в дружбе.

Гости желали лично познакомиться с леди Ханнор, во-первых, для того, чтобы убедиться, что на ее груди горит камнями самый настоящий строн рода Рвущих Пространство, а не подделка, на которую способны искусные эльфы, а во-вторых, всегда интересно посмотреть на женщину, обласканную судьбой. Дейте Витро чуть ли не сто лет билась за лорда Ханнора, а эта пришла из ниоткуда, и Изегер уже не сводит с нее глаз.

«Чем она его взяла?»

По королевству бродили всякие слухи. Поговаривали, что она заинтересовала Ханнора несвойственным леди поведением: одевалась в мужскую одежду, пила как каменщик кремвиль, а потом на турнире, вырядившись эльфом, уложила его, опытного воина, обыкновенной скалкой.

- Да, да! И сбежала в степь!

- Смотри-ка! Умная девчонка! Знает, как можно разбудить в мужчине охотничий азарт.

- А когда услышала, что лорд Ханнор желает породниться с Цессирами, мигом объявилась.

- Я сама видела, как на зимнем балу он флиртовал с дочерью Гердиха!

- Изегеру за это проломили голову, - тут собеседники переходили на шепот. - То ли она людей подослала, то ли сам король вмешался. Ему не нужен крепкий союз Ханноров с Цессирами.

- Тс! Она идет! А, леди Джулия! Как вы прекрасно выглядите! Такая молодая, красивая. Лорду Ханнору повезло с вами... Да-да, очень жаль, что мы встретились по такому печальному поводу... А вот на весеннем балу... Король обязательно пригласит вас, мы уверены... Вы с мужем сейчас у него в фаворе...

- Лицемеры, - Юля устало опустилась в свое кресло, скинула с ног жмущие туфли. - Ай!

Кто-то тронул ее колено. Леди Ханнор подняла богато расшитую скатерть и обнаружила под столом улыбающегося Вжика. Тут же вспомнилось, как она бежала с квалоном из трактира от разъяренной Эрдис, чуть ли не на животе проползая под столами, стремясь добраться до люка в подпол.

- Это тебе подарок. На память, - он протянул Юле тонкую дудочку. «Еще одна свистулька?»

- Если будет скучно, подуди.

- Боже, Вжик, а ты куда уходишь?

- Я забираю его с собой, - подошедший лорд Цессир наклонился, чтобы поцеловать в лоб дочь, которая после объятий поспешно встала.

Веера сплетниц опять зашелестели. За их трепыханием были видны приподнятые брови и округлившиеся от возмущения глаза.

«Вы видели? Гердих ее поцеловал! Да что в ней такого?»

Под строгим взглядом лорда Цессира Вжик поторопился выбраться из-под стола.

- Он показал себя отважным малым. Ему пора заняться тем, что у него лучше всего получается.

- Шпионить?

- Тс! - шикнул на Юлию отец и загадочно улыбнулся. - Не выдавай государственную тайну. Ему еще предстоит пройти тяжелое обучение.

- Но мне уже доверили надевать маски! - восторг в глазах Вжика заставил улыбнуться.

- Но как, он же не из рода Меняющих Лики? - Юля посмотрела на отца. - Я думала только они... то есть мы...

- Эх, ты, сестра! - внезапно появившийся Гаррон так крепко стиснул, что Юля закашлялась. - Не только твой муж мастер по амулетам, мы не хуже умеем.

Довольный Вжик многозначительно постучал по кругляшу, край которого высунул из-за ворота.

- Хочешь, я Изегером стану? - квалон подергал бровью.

- Упаси боже! Я люблю тебя таким, какой ты есть. Вы когда уезжаете? - она тонула в объятиях брата.

- Прямо сейчас, - отец устало потер лицо ладонями. - Служба.

Прощаясь с ними, Юлия опять плакала. Вроде столица не так далеко, и видеться они могут часто, ведь Изегер обещал научить рвать пространство, чтобы не тащиться через всю страну на лошади, но вот же незадача: слезы лились не спросясь.

Только успокоилась, как рядом послышалось восторженное:

- Джулия!

- Ах, Михайка, только не говори, что и ты уезжаешь!

- Я? Не. Я туточки останусь. Мне же вместо Кулака охота главой заставы сделаться. Ну, когда он стареньким станет, - увидев подарок Вжика, мальчишка моментально отвлекся. - Ой, а это что у тебя?

- Свистулька, Вейжик на прощание дал, - она погладила пальцем отполированную деревянную поверхность. - Он в столицу вернулся. Теперь, когда мне станет грустно, буду на дудочке играть.

- Уехал? Уже? Эх, не успел порасспрашивать, как сделаться магом. Мне очень надо.

- Зачем?

- Ну, там... Теней видеть, например... Ты слышала, к Вжику ночью Тень матушки приходила? Он после такой счастливый был.

- Исполнилась его мечта, значит. Здорово! А тебе для чего видеть Теней?

Михайка замялся.

- Ну, тут не в Тенях дело... Мне магом надо бы заделаться. Иначе никак. И в пограничной службе пригодится. Начну огненные шары в руках вертеть.

- Зачем тебе? Кулак, вон, обходится без всякой магии.

Мальчишка огляделся, подошел ближе и, сложив ладошки ковшиком, зашептал:

- Я влюбился.

- Опять Алельку поразить хочешь?

- Да ну ее. Дура, - Михайка собирался было в знак презрения сплюнуть на пол, но вовремя опомнился, что под ногами камнями выложенная мозаика. - Нет. Я жуть как влюбился в девчонку с косичками. Ну, такими, - он покрутил в воздухе пальцами. - С бусинками.

- В Яры-су?! В шаманку? - теперь Юлька поняла, зачем Михайке быть магом. Чтобы соответствовать ее статусу.

- Тише! Еще кто-нибудь услышит...

- Да где же ты ее видел? - при явлении троицы Михайки в приемной зале точно не было. Кто бы его туда пустил?

- В деревне. Там сейчас урийцы по лавкам разгуливают. В трактире все столы заняли, пироги с зайчатиной нахваливают. Мир же!

- И что? Люди не боятся?

- А чего их бояться? Они добрые. И сильные. Моя мамка отцу говорит, если он и дальше пить будет, уйдет в степь. Ей уже предлагали. Она же у меня красивая.

- И что отец? - Юля уже не знала, что и подумать. Всего один день, а жизнь вон как переменилась.

- Клялся, что больше к