До самой смерти - Миранда Лин

– Я знаю, – прошептала я, чувствуя себя совершенно потерянной. Наша цель была рядом, досягаема. А теперь путь оборвался.

– Прошу, – обратилась Ро. – Подумай еще раз. Я обещала, что присмотрю за ребенком. Она может прийти сюда. Я помогала Деянире оправиться от горя, когда она была маленькой. Могу сделать то же для Квилл. Я защищу ее.

Пэйша долго молчала, потупив взгляд. Не хотела становиться причиной страданий Орина, и я это знала. Но Квилл была ей как родная. Все еще такая юная. Я не могла допустить, чтобы чувство вины продолжало терзать Пэйшу. Как и позволить себе потерпеть поражение.

Я взяла ее за руку и сжала.

– Я сама найду дорогу, Пэйша.

Будто не услышав меня, она подняла голову и посмотрела на Ро.

– Если я пойду, то смогу вернуться?

Ро вздохнула.

– Если способ существует, ты сама его найдешь.

* * *

– Уверена, что не хочешь попрощаться с Квилл на всякий случай?

Пэйша покачала головой.

– Если в довершение ко всему, что уже сделала, приду прощаться – она только встревожится. Мать оставила ее. Отец тоже. Она так сильно хотела обрести друга в лице Дрекселя, а он отмахнулся от нее. Я ее опора. Никто другой. Так и должно быть, иначе она испугается.

– Хорошо, – ответила я. – Обещаю: когда придет время, я помогу тебе найти путь домой.

Мы оказались в зеркальной комнате, которую я никогда прежде не видела. В воздухе отчетливо ощущалось жуткое напряжение. Казалось, будто комната находится в безвременной пустоте, а ее границы размыты нашими бесчисленными отражениями. Все поверхности: стены, потолок, пол – были замощены зеркалами. Каждое из них до бесконечности множило наши встревоженные лица.

– Готова? – Пэйша взяла меня за руку, слегка дрожа. – Не отпускай, хорошо? Что бы ни случилось.

Зловещее зеркало в центре одной из стен манило нас. Оно было совсем не похоже на остальные: изысканная рама из темного дерева будто бы поглощала свет, а глубины не были прозрачны – напротив, их скрывала игра теней. За ним ждало необратимое путешествие в вечность.

– Если вдруг забуду тебе сказать, Охотница, спасибо, что пошла со мной. Увидимся на той стороне. – И, глубоко вдохнув, я шагнула в зеркало.

58

Едва мы с Пэйшей прошли через замутненную поверхность древнего зеркала, меня окутал невероятный холод. Мир, что я знала всего мгновение назад, исчез, будто забрав наши души. Мы крепко держались друг за друга. Все вокруг искажалось и менялось. Мы летели сквозь заснеженное зимнее небо, ветер хлестал по лицу, пока реальность не преломилась вновь и мы не оказались в тоскливой пустоте. Пэйша закричала и выпустила мою руку. Я пыталась удержать ее, падая, но мир изменился снова, и мы понеслись в разинутую пасть чудовища, чьи щупальца вздымались из глубоких вод. Нас едва не проглотили целиком, однако реальность в последний раз содрогнулась, и нас окружила ночь, освещенная двумя огромными лунами.

– Хватит! – закричала я. – Вот. Мы здесь.

Пэйша обняла меня, и ветер бросил ее каштановые волосы мне в лицо. Через мгновение мы упали на черную каменистую землю. Передо мной раскинулся до боли знакомый мир, который будто бы бросал вызов законам реальности. Поднявшись на ноги и отдышавшись, мы решительно переглянулись в безмолвной клятве защищать друг друга любой ценой.

Огромные кованые врата, древние и зловещие, тянулись к небу цвета обсидиана. Их затейливые узоры, мерцающие в лунном свете, напоминали змей, свернувшихся кольцами и готовых атаковать. Остроконечные вершины врат, обрамленные клубами тумана преисподней, скрывались в темной бездне. Железная конструкция была холодна, как сама смерть, и я невольно содрогнулась, когда кожи коснулся порыв потустороннего ветра, принесший слабый аромат увядших роз и отголоски далекого шепота.

Земля задрожала, и из теней появились две адские гончие Смерти. Чудовищные создания с глазами, сверкавшими, словно раскаленные угли, и раскрытыми в оскале пастями предвкушали нашу гибель.

Их внимание привлек меч, который Пэйша достала из ножен. Я вспомнила о битве в замке и о том, как она чуть не погибла. Я хотела спасти Орина, но, быть может, зря позволила Пэйше пойти со мной.

– Прекрати, – процедила она. – Я вижу твой взгляд, Дева. Мы выживем вместе или обе умрем прямо здесь и сейчас. Если начнешь сомневаться во мне, битва окончена. Перестань.

Псы стали обступать нас. Я вытащила несколько маленьких метательных ножей.

– Ты права. Прости! – крикнула я, едва ближайший зверь набросился на меня.

В воздухе раздался свист стали и скрежет зубов. Я не училась сражаться с настолько большим врагом – даже лапа гончей превосходила мой рост. Мне на ум пришло лишь одно: резать, резать и резать, калечить, оставаясь в движении и уклоняясь от зубов и когтей. Я хотела обернуться, убедиться, что Пэйша справится со вторым зверем, но поняла, что если отведу взгляд, то погибну. К тому же она была права. Я должна доверять ей, даже когда слышу ее крики и низкое рычание псов. Даже когда нервы напряжены до предела. Удар, перекат, уворот, замах. Снова и снова. Битва превратилась в танец, в последовательность движений. Кто-то должен был оступиться. Один неверный шаг – и нас раздавят огромной лапой или, того хуже, съедят.

Звери не ведали усталости. Их дыхание не сбилось, гладкая черная шерсть не взъерошилась, лишь отливала голубым в свете луны. Глаза глубокого рубинового цвета повергали меня в панику. Все тело желало остановиться хоть на секунду.

Пэйша встала ко мне спина к спине, когда гончие окружили нас. Потянулась к моей руке, пытаясь перевести дыхание. Я взяла ее, хотя понимала: малейшее колебание – и нам конец.

– А бежать можно? – в отчаянии спросила она.

Я пыталась отдышаться.

– Я не знаю, куда нам идти. Дальше этого места меня никогда не пускали.

– Смотри! – Она указала на лапы ближайшей гончей.

Пришлось прищуриться, чтобы разглядеть что-то среди шерсти, такой темной, что поглощала свет. Но светло-розовая плоть, обнаженная мечом Пэйши, срослась. У меня свело нутро.

– Ох черт. Их нельзя убить. Здесь все и так мертво.

Охотница вскинула голову, надеясь увидеть зеркало, через которое мы сюда попали, но небо было черно. Отсюда не выбраться. Звери приближались, сужая круги, наблюдая, давая возможность перевести дух, – перед тем как сожрать нас.

– Можешь опробовать свою магию Девы Жизни на этом Пушке? Сумеешь подобраться к нему поближе и прикоснуться?

– Пушке? Да, прямо перед тем, как он отгрызет мне голову. Давай я потянусь и схвачу его за зуб ради эксперимента? Потому что с виду Пушок очень голодный. А у того текут