Хранительница источника - Eaterina

и неизвестно, что произошло бы дальше в будущем... Да, знаю, ты бы меня остановил, но ведь я не умерла в полном смысле этого слова. Да оставайся я человеком, ты уже две сотни лет как похоронил бы меня, а может и раньше. А сейчас время мне больше не страшно. По крайней мере, пока я сама не устану от такой жизни… Директор Гин пытался вернуть меня, но было уже слишком поздно. Ты же помнишь, про условие? Год — ни днём больше, потом душа просто откажется воссоединяться с телом. Поэтому почему ты сразу не сказал Тенне, что поможешь ей? Забыл ритуал?»

Тут наконец-то оба вспомнили о моём присутствии и обернулись ко мне.

— Добрый вечер, — не к месту выдала я и покраснела.

Тут же вспомнила о заклинании, от которого сбежала, и сдвинулась так, чтобы между мной и Тейденом оказался Источник. Почему-то я была уверена, что его сила подчинится мне, если нужно будет защищаться.

— Здравствуй, Теаланна, — спокойно ответил маг. — Вижу, ты всё же сумела вернуться. Наверное, это хорошо — не начнётся очередная война между людьми и эльфами.

— Зачем вы на меня напали?

— Уж извини старика, — он насмешливо развёл руками. — Я действительно начал понимать таранийцев, которые утверждают, что магия — это зло. И, наверное, просто надеялся немного уменьшить его количество. Впрочем, я не хотел твоей смерти. Просто подчинил бы своей воле, и ты бы забыла о желании вернуться в Седэанелию. Ну, и Валлиара мне стало жалко.

— Да при чём тут Валлиар?!

— Повелитель — твой родич. Ему прекрасно известно, что выбор спутника жизни у тебя ограничен или знакомыми эльфами, или кем-то с затерянных островов. И ещё неизвестно, кого пришлют и как тот эльф отнесётся к артефактору. Поэтому он и приставил к тебе Валлиара, чтобы вы постепенно привыкали друг к другу. Лет через пятьдесят, глядишь, и влюбитесь, а там и поженить вас можно будет.

— Глупость какая-то!

— Вот через пятьдесят лет и скажешь, глупость или нет. Но очень надеюсь, что ты запомнишь всё, что с тобой произошло, и поймёшь — артефакты просто камни, а твоя пара живой эльф. И живой будет страдать гораздо больше камней, если ты сделаешь неверный выбор.

Мне показалось, что Тейден говорил это больше Хрустальке, чем мне, но всё равно согласно кивала на каждое его слово.

— Вы поэтому не хотели, чтобы я возвращалась в Седэанелию?

— Нет, не поэтому. Я знал, что тебя здесь ждёт Лира, и не хотел вашей встречи. Магия имеет особенность находить лазейки, если её перестают использовать. Артефакты на долгое время ушли в забвение, и их сила была вынуждена скапливаться, не имея выхода. Как ты сама — если долго не применяешь магию, потом происходит её неконтролируемый выплеск.

Он повторял слова Хрустальки, но я сделала вид, что слышу их впервые.

— Хотите сказать, я — та самая лазейка, за которую зацепилась магия артефакторов?

— Именно. Ты связана с Лирой, а она в своё время была вершиной артефакторского искусства. Вот магия и уловила вашу связь и выбрала тебя в качестве своего носителя.

— И если бы я не вернулась в Седэанелию, магия бы успокоилась?

— Нет, просто ты не получила бы знания Лиры и так и осталась бы обычной изготовительницей амулетов, как большинство магов. Жила бы среди людей или на Затерянных островах. А теперь… — Тейден пожал плечами. — Теперь мои усилия уже ни к чему не приведут. Ты уже здесь, рядом с Лирой. По всей видимости, мне придётся с этим смириться и позволить будущим поколениям решать, добро артефакты или зло.

«Ты поможешь Тенне с ритуалом?» — вмешалась Хрусталька.

Всё же Тейден слышал её, потому что посмотрел на кошку и кивнул.

— Помогу, конечно. Как бы ни был я зол, директор Гин сделал для меня слишком много, чтобы бросать его в беде. Собственно, я в любом случае планировал это сделать. Возможно, чуть позже, но благодаря Теаланне у меня выдался шанс пройти по следу её портала, чтобы не плыть две недели на корабле.

Хотелось надуться от гордости, но сейчас было не время.

— Нам нужно пойти к Повелителю и всё ему рассказать, — предложила я.

Я чувствовала, что Хрусталька разрывается между возможностью иметь человеческий облик и желанием быть рядом с Тейденом. Хотя зачем ей оставаться человеком, если из-за этого она становится привязана к Источнику? В конце концов кошка приняла решение и принялась уминать лапками руку мага, устраиваясь поудобнее.

«Идёмте к Повелителю. Заодно там и пообедаем, а то, пока сидела в источнике, я изрядно проголодалась. Одной магией сыта не будешь. Потому уже будем решать, что делать дальше, — весело заявила она. — В конце концов всё наладится».

Совет был неплох, но воспользоваться им мы не успели.

За всеми тревогами и разговорами я совсем забыла о том, где нахожусь. Это просто моя торопливость привела меня одну к Источнику, но ведь следом шла целая куча эльфов — и Повелитель, его охрана, и Валлиар тоже был где-то неподалёку. Просто они или задержались, или давали мне возможность наедине пообщаться с Лирой.

Вспомнила о них только тогда, когда в зал Источника вбежали несколько эльфов. Сила тревожно загудела, сообщая мне об их намерениях. Потом в голову часто приходила мысль — зачем? — но сейчас решение было принято мгновенно. Выбежав вперёд, я раскинула руки в стороны, прикрывая Тейдена от возможного удара.

— Тенна! Отойди в сторону!

Брат! Значит, у него всё-таки был способ быстро добрать с побережья в город. Вон как — стоило мне объявиться, сразу прибежал. Приятно! Особенно то, что он всегда старался сдерживаться, оставаясь суровым, но сейчас явно беспокоился за меня.

— Тенна!

Приказ Повелителя, которому невозможно не подчиниться. Только у меня, наверное, хватает самоуверенности игнорировать его. Источник-то под моим контролем, значит, никто ничего мне не сделает. Хотя за спинами Повелителя и Деалинора стоят другие эльфы, они не посмели войти в этот зал.

— Лучше послушайся их, — тихо посоветовал Тейден.

— С вами моя Хрусталька. Пострадаете вы — пострадает и она. Попытается уйти порталом — и связь между ней и Источником разрушится, и она вообще обернётся камнем. Кошка защищена не так хорошо, как кажется.

— Хрусталька? Или всё-таки Лира?

— Не знаю, я сама уже запуталась. Котёнка я назвала Хрусталём, потом выяснила, что