Подставная невеста для упрямого принца - Элис Айт

– В этот раз, к сожалению, никаких изобретений. Но вести действительно важные, – ответил он.

– Садись, милая, – Баво пододвинул мне кресло, хотя оба мужчины стояли. На плечи мне легли его теплые ладони, словно пытаясь меня оградить от невзгод этого мира. – У нас здесь нечто вроде маленького военного совета перед тем, как объявлять обо всем отцу. Я решил позвать тебя, потому что в будущем нам обоим придется иметь с этим дело.

Его голос был серьезным, и я немного встревожилась. Снова положив руку на живот – это уже входило в привычку, я устроилась на сиденье и тоже принялась разглядывать карту.

На ней был изображен весь континент – его изученная часть, по крайней мере. Грелад, малоисследованные земли на востоке, королевства эльфов и нагов, Долара и другие человеческие страны, даже острова недружелюбных и загадочных поморов. Повсюду кто-то оставил отметки в виде подков, соединив их цветными линиями. Присмотревшись, где именно находятся «подковы», я поняла, что это древние порталы Колдовских путей. А линии, вероятно, и есть тропы. На них тоже стояли разнообразные отметки, о значении которых у меня догадаться не получилось.

– Составить карту Колдовских путей – дело непростое, – начал Церестин, – но я попытался изучить хотя бы самые часто используемые из них и совместить с картой наших земель. Мои первые наметки лежат перед вами.

– Это чудесно, – с уважением произнесла я. – Почему тогда у вас такие обеспокоенные лица?

– Потому что я попросил достопочтенного Церестина заняться проблемой, с которой мы столкнулись во время Жатвы, – пояснил Баво.

– Мы должны понять, почему порталы открываются сами по себе и как предотвратить появление оттуда чудовищ, – подхватил бывший архимаг. – Последние полгода наши шпионы по всему континенту собирали сведения, слухи, сказки – любые истории наподобие той, что случилась с вами и первым королем Грелада.

Я кивнула. Об этом мне было известно. И я даже знала имя одного из этих шпионов.

После ночи на Жатву Элента я больше не видела. Он одолел Тану в поединке, и ее позже за все прегрешения сослали на каторгу, где сила полутролля пригодилась лучше всего. Но судьбу самого эльфа определяли небыстро. Желал он гибели наследнику трона или нет – по сути, он принял в заговоре участие, когда скрыл от всех, что Илэйн опоила Баво зельем и спровоцировала дуэль. С другой стороны, он сделал чистосердечное признание и защитил меня от Таны, чтобы мы с Итгаром, Шано и остальными успели на помощь принцу. С третьей стороны, он знал, что Тана не осмелится его убить, поэтому самоотверженность этого поступка находилась под вопросом. Далеко не в пользу Элента говорило и то, что он обворовал Церестина, прекрасно осознавая, что делает.

Впрочем, я могла поспорить, что для Баво решающим стал другой факт – слова бывшего товарища, что тот испытывал ко мне чувства и даже подумывал жениться. Потому, наверное, принц и не допустил ни одной моей новой встречи с эльфом. Вряд ли, конечно, Баво боялся, что я могу полюбить другого мужчину. Скорее это было наказание для самого Элента – всю оставшуюся жизнь мучиться воспоминаниями о девушке, которая, сложись всё чуть иначе, могла стать его женой, а вышла замуж за его лучшего друга.

Во всяком случае, так мне казалось. Спрашивать у самого принца, что им руководило, я побаивалась. Каждый раз при упоминании рода Галантил его глаза темнели, а ни злить, ни огорчать своего любимого мужа мне не хотелось.

Речь шла и о казни Элента, и об изгнании из страны, и даже о принудительной женитьбе. На последнем мы в один голос настаивали с королевой Каринсией, уже даже выбрав вредному эльфу подходящую по нраву невесту. Но король постановил, что свадьба от заговора не спасет, и отправил Элента исследовать Пути – задание, на котором он либо погибнет, либо кровью докажет верность короне и получит право вернуться.***Дорогие читатели! Кое-кто из вас справедливо указал мне, что в предпоследней главе (40) им не хватило хоть пары слов о завершенном ритуале. Поэтому глава 40.1 обновлена — туда добавилось несколько абзацев.Спасибо за вашу внимательность и искренность!♡

Глава 41.3

Возможно, это действительно было лучшее решение. Элент не лишился корней в Греладе – следствие установило, что их с Илэйн отец не имел никакого отношения к заговору. Высылки в Эльвамар, где помесь эльфов с людьми не очень-то жаловали, граф боялся как огня и чуть ли не в ногах у Сигтрика ползал, чтобы тот позволил ему остаться в Греладе. То, что старший Галантил был готов откреститься от родной крови, вызвало немало пересудов в обществе, однако многие резонно замечали, что эльфы вообще по своей сути «холодный» народ. Каждый у них сам за себя. А дети? Граф еще достаточно молод, чтобы нарожать новых.

Так или иначе, его положение пошатнулось, за ним вели постоянное наблюдение, и всё же он сохранил достаточно, чтобы его наследник мог жить, не обременяя себя заботами. Вопрос был лишь в том, захочет ли этого Элент…

Но где он, о чем мечтает, я не знала. Да и не была уверена, что желаю это знать.

– И что удалось выяснить о порталах? – поинтересовалась я, не отрывая глаз от карты.

– Что мы заблуждались, – ответил Церестин, принимаясь по очереди указывать места на карте. – Подобные истории с порталами случались и у поморов, и у эльфов, и у нагов. Но либо это было целые века назад и потому забылось, либо не происходило ничего страшного, поэтому никто не обращал на это достаточного внимания и считал сказками или предрассудками. В точности, как загремские легенды о том, что, когда на Жатву приходится полнолуние, город наполняется оборотнями. Однако в последнее время «самооткрытия» порталов резко участились по всему известному миру.

– Последнее? – переспросил Баво. – Это сколько в точности?

Бывший архимаг отвел глаза.

– Около трех лет, если верить донесениям.

– Значит, мы с вами в прямом смысле слова открыли портал в Бездну, – мрачно подытожил принц.

Я встрепенулась, потом вспомнила, что впервые путевые камни вместо арок были использованы во время попытки вернуть доларскую принцессу Лорейну, предназначавшую принцу в жены, и кивнула. Церестин рискнул применить еще «сырое» изобретение как раз для того, чтобы Баво мог нагнать отряд нагов.

– Пока еще достоверно неизвестно, была ли в том наша вина