Лисье время - Юлия (Ли) Ода

– Милф, такое в ваших чертовых ритуалах один к пяти идет? Если с добровольным согласием? Или даже один к десяти? В общем, не важно, им бы хватило в любом случае.

– Вот только о Виратту они зубы обломают, – невольно подтвердил ее выводы Милфор. – И вообще, ошиблись они сейчас дважды. Первый раз рассчитывая, что найдут здесь нужное количество жертв, а второй – когда решили, что Скигард будет играть на их стороне.

– Не будет? – уточнил Конт.

– Никогда. Хотя Эсту он, кажется, и в самом деле любит. Но даже это не отобьет ему мозги до такой степени, чтобы стать предателем. И добровольно тоже никуда не ляжет, зря они на это нацелились. Так что если бы не цацка холодных, я бы вообще сказал, что задача у нас самая что ни на есть тривиальная.

– Угу. – Привычно уже хмыкнула госпожа Симирэс. – Всего-то и требуется, что выкурить из твоего собственного гнезда, которое ты знаешь как свои пять пальцев, пару залетных ведьм.

– Ну так пошли выкурим, – Рану, сдается, теория уже здорово надоела – все эти рассуждения он понимал едва наполовину.

– Не так быстро, юноша, – а вот теперь Конт прищурился уже на него. – Раз уж у нас пошли такие откровения, от тебя тоже хотелось бы кое-что перед этим услышать.

– Ну? – насторожился парень, наверняка жалея, что вообще влез.

– Ран, а зачем это тебе? Что ты забыл во всей этой истории? Только не говори, что дело исключительно в любопытстве!

– Не буду. Но и выкладывать вам все как на духу я тоже… не имею права, скажем так. В этом мире не только у теневых есть секреты.

– Погоди, – вмешалась Нисса, осененная очередной догадкой. И очередным выводом из нее. – Хочешь сказать, что слухи о неких вербовщиках, приглядывающихся к студентам чуть ли не с первого курса – правда?

Молчание у парня оказалось настолько красноречивым, что она аж присвистнула. И парень не выдержал:

– А сама-то как думаешь? Разумеется все крупные игроки, начиная от корпораций и кончая армией хотят заполучить себе лучших! И, разумеется, нас всех там пасут. Приглядываются. Тестят. Ведут чуть ли не с первых курсов. За самых-самых кандидатов даже драки между собой втихую устраивают, очень стараясь при этом не засветиться. Непростая задача, между прочим, не надо на меня так смотреть! Ну и делают предложения, да. Иногда не выпускникам даже, а гораздо раньше.

– Как тебе, например?

– Угадала! На меня, между прочим, еще на втором курсе глаз положили – как раз потому, что я эту всю возню вокруг нас засек и правильные выводы сделал.

– Серьезная организация? – подключился Конт. – Предложение сделала?

– Серьезнее не бывает.

– И она тоже заинтересовалась вашим господином лаборантом?

– Да. Меня попросили… скажем, слегка провентилировать ситуацию. Без риска и без фанатизма.

– Ясно. А я то думал от них у нас бывший капитан.

– Нет. Он у вас от других людей, чуть менее серьезных.

– Полиция?

– Скорее всего. Или вообще – личное любопытство. Не знаю. Но точно не то, что вы думали. Не от нас.

– Погоди, – вдруг спохватилась Нисса, которую это «нас» здорово резануло. – Так ты, выходит, про все это потом доложишь? Там? «У вас»?

– О, на этот счет не переживай, – очень нехорошо усмехнулся Конт, отвечая ей, но глаз не спуская со студента. – Прежде чем выйти из этих гостеприимных стен, он такие клятвы на себя примет, что не то рассказать, но даже думать о нас при посторонних не рискнет. Чтоб не сболтнуть чего ненароком и не сдохнуть!

От последнего слова вздрогнул не только Ран, и Милфор предпочел сменить тему:

– Ладно, и правда – пошли уже. Хватит болтать…

Но парень даже не обернулся в его сторону, тоже продолжая в упор рассматривать Конта:

– Думаю, идеальным для всех вариантом стало бы и меня сделать теневым. Интересно, такое в принципе возможно? Укусить там, скажем… или еще что-нибудь? Вот тогда, глядишь, значение «нас» для меня и поменялось бы. А?

Тридцать седьмая 2

– Ой, ду-урак… – тихо простонала госпожа Симирэс уже на ходу – торчать посреди пустого коридора смысла в любом случае не было.

Конт, шагнувший следом, оказался еще более конкретен:

– Невозможно. Именно что в принципе. Так что зря губу раскатал.

Кажется взгляд студента, искоса брошенный на Ниссу, он все-таки перехватил, но вот расшифровал совершенно неправильно. Зато до нее самой наконец дошло, откуда этот внезапный интерес со стороны едва знакомого прежде парня. А Ран-то, получается, всего лишь увидел в ней пропуск в тот закрытый мир, куда хода ему по определению не было.

Что ж, шустрый мальчик. И уж точно не дурак – тут Контова матушка не права.

Но точку все же поставил педантичный Милфор, догоняя остальных:

– Тогда это тебе к холодным, юноша. Если ты, конечно, не против стать ходячим умертвием. Но имей в виду – далеко не каждый после смерти вообще способен