Ферма в рассрочку и очень жадный дракон - Тая Вальд
— Отлично! Второе место ваше! — объявила судья, сверяясь с песочными часами.
Я выдохнула с облегчением. Второе место! Мне вручили приз — небольшой, но прочный деревянный ящичек с зелёными, мерцающими саженцами. На табличке было написано: «Светящиеся помидоры 'Ночной фонарик».
— Ну вот, второе место тоже неплохо! — похвалила Фенька, обнюхивая ящик. — Эти помидоры можно будет продать подороже. Остался последний бой — «Танец с метлой». Не подведи нас!
Площадка для последнего конкурса представляла собой квадрат, усыпанный мелкими камушками, сухими листьями и конфетти. Рядом стояли метлы. Но какие! Они не просто стояли — они подрагивали, постукивали черенками друг друга, а одна и вовсе кружилась на месте.
— Участники! — крикнул весёлый, усатый гном-судья. — Ваша задача — очистить свой сектор от мусора быстрее всех! Но помните — метлы здесь с характером! Начали!
Я схватила свою метлу. Та дёрнулась, пытаясь вырваться, и принялась водить щетиной по земле, поднимая мусор в воздух, а не подметая его.
— Эй, не так! — закричала я, пытаясь её удержать. — Надо в кучку!
Метла в ответ лишь закрутилась, подняв вихрь из пыли и листьев. Я оглянулась. Остальные участники тоже боролись со своим инвентарём.
И тут у меня родилась идея. Бороться бесполезно. Нужно возглавить это безумие.
— Хочешь танцевать? — сказала я своей метле, крепче сжимая черенок. — Ну так давай, станцуем! Но по-моему!
Я сделала шаг вперёд, крутанув метлу, как в танго, направляя её к куче мусора. Потом ещё шаг. Я не пыталась задавить её силой, я вела, как партнёра в танце. Мы кружились, делали выпады, я даже сама пританцовывала в такт, направляя энергию метлы в нужное русло. Она сначала сопротивлялась, но потом, почувствовав ритм, вдруг послушалась. Мы летали по площадке, как на балу, ловко и быстро сметая весь мусор в идеально ровную кучку ровно в центре моего сектора.
Толпа вокруг аплодировала и свистела. Это было настоящее шоу! Я закончила движение с грациозным поклоном, а моя метла, довольная, легла на землю и затихла.
— Победитель — Алёна! — прокричал судья, смеясь. — Самый чистый сектор и лучшее представление!
Мне вручили главный приз: огромную корзину, полную добра. Там лежали пакеты с разными семенами, банки с мазями для рук, прочные перчатки, новая лейка и… ещё одна метла, но уже спокойная и послушная, с табличкой «Метла-трудяга».
Я стояла, не в силах сдержать счастливую улыбку.
— Поздравляю, — раздался над ухом бархатный голос. Ардан встал рядом, и на его лице на этот раз не было насмешки. Было… уважение. — Четыре конкурса, четыре приза. И каждый раз — разная тактика. Борьба, уговоры, танец. Впечатляюще.
— Спасибо, — выдохнула я, чувствуя, как от его взгляда по коже бегут мурашки, но на этот раз приятные.
— Твоё упрямство и находчивость заслуживают поощрения, — продолжил он. — Позволь мне сделать тебе небольшой подарок. Завтра его доставят на ферму.
Моё сердце ёкнуло. Но я насторожилась.
— А это, случайно, не приплюсуется к моему долгу? — осторожно спросила я.
Уголки его губ дрогнули.
— Можешь не тревожиться. Это вне бухгалтерии. Считай это… инвестицией в твой боевой дух. Хотя, — он прищурился, и в золотых глазах вновь промелькнула привычная искорка, — если ты настаиваешь, я могу выставить счёт…
— Нет-нет! — поспешно воскликнула я. — Вне бухгалтерии — это прекрасно! Огромное спасибо!
— Тогда до завтра, Алёна, — он кивнул и, развернувшись, растворился в толпе, как будто его и не было.
— Ого, подарок от дракона! Надеюсь, это бочка эля или телега сена! А то эти твои семена — это, конечно, хорошо, но жрать-то сейчас что будем? — коза крутилась рядом, то и дело ныряя мордой в корзину.
Я рассмеялась, подхватив тяжёлую, но такую желанную корзину с призами. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая площадь в золотые и розовые тона. Я была уставшая, грязная, с обожжёнными пальцами, но невероятно счастливая. У меня была верная, хоть и язвительная, подруга, целая куча полезных вещей для фермы, тёплые воспоминания о добром гноме и загадочный подарок от самого опасного и красивого существа в этом мире.
Дорога обратно казалась короче и легче, несмотря на тяжесть корзины. Мы с Фенькой болтали без умолку, а я смеялась и мечтательно размышляла, что же такого мог прислать Ардан.
Я поставила корзину пороге своего полуразвалившегося дома, и посмотрела на заходящее солнце.
— Ну что, Фенька, кажется, наша ферма потихоньку оживает.
— Это мы ещё посмотрим, что ты с этим добром сделать сможешь, — ворчливо проблеяла она. — А сейчас давай спать. Завтра новый день, и я чувствую, что он будет… интересным.
8
8
Солнце на этот раз разбудило меня не лучшим образом — тупой, ноющей болью в мышцах и оглушительным урчанием в пустом желудке. Я лежала на своём самодельном ложе и с тоской вспоминала, что в моём старом мире сейчас можно было бы лежать на мягком диванчике, а потом неспеша выпить кофе… Здесь же за чашку хоть какого-нибудь горячего напитка я была готова на многое, вплоть до повторной схватки с криворалом.
— Умираешь? — раздался из угла бодрый голос. Фенька уже стояла на ногах и с деловым видом чесала рогом бок.
— Да-а-а, — простонала я, с трудом поднимаясь. — Мечтаю о кофе. О крепком, с пенкой и без сахара…
— Не знаю, что это, но звучит несъедобно, — отозвалась коза. — А вот работать пора. Солнце уже встало, а у нас грядки не паханы.
Выбравшись на улицу, я умылась ледяной водой из колодца. Она взбодрила, но мечты о кофе не развеяла. Живот предательски ныл. Нужно было действовать.
— Ладно, — сказала я, хватаясь за свою новую самокопную мотыгу. — Начнём с самого заросшего угла.
Инструмент и впрямь был волшебным. Стоило мне мысленно указать ему направление и с силой воткнуть в землю, как он буквально оживал в руках. Мотыга сама рыхлила плотную, спрессованную землю, выворачивала корни сорняков и оставляла за собой идеально взрыхлённую, тёмную почву. Работа спорилась, отвлекали только постоянные комментарии Феньки.
— Эй, левее! Там пуховик-удушник сидит, его надо с корнем вышибать! — кричала она. — Нет, не так!
