Второй шанс для дракона, или Назад в Академию - Лия Шах

прибытия Эрик потерял всякое терпение, швырнул Силлиана на землю и занес ногу для первого удара.

Стремительно приближаясь к группе зачинщиков безобразия, я холодно приказала:

— Немедленно остановитесь!

Эрик и остальные парни обернулись, а Силлиан неуверенно выглянул из клубка, в который успел свернуться, готовясь стойко встретить чужие удары. Несколько пар глаз уставились на меня, и большинство были крайне недружелюбными.

— Зазнайка Фаталь? — хамовато произнес Эрик, сунув руки в карманы и выпятив грудь. — Шла бы ты отсюда. Пока и тебе не досталось.

Сай все еще боролся с выдуманными пауками, так что приструнить нахалов предстояло самостоятельно. Окатив сборище отбросов ледяным взглядом, показала этим детям настоящее высокомерие.

— Не дорос еще, чтобы угрожать мне. С дороги, — фыркнула я, проходя мимо бандитов Сая к Силлиану. — Адепт Нил, вы в порядке? Можете встать?

— А чего это ты за него заступаешься? — не унимался Эрик. Оттеснив меня от друга, стал нагло наступать: — Дружок твой, что ли? Так ты не волнуйся, мы сейчас его быстро манерам научим.

— Кто б вас для начала обучил манерам, адепт Экер, — с невозмутимым лицом насмехалась я. — Что это за поза? Вы у портовых грузчиков научились? Если ведете себя, как чернь, то и отношение к вам будет соответствующее.

— Че сказала?! — пришел в ярость Эрик. — Кто тут чернь?!

— Мы не чернь, — раздался недобрый бас где-то над головой. — Щас как дам!

Оказалось, за спиной у меня уже стоял другой друг Сая — Найсел из медвежьего рода Нокс. Внушительных размеров парень с лицом и интеллектом медведя. Понимает только две команды: есть и бить. За семьдесят два года брака с боевиком я так и не поняла, злой он или добрый. Знаю только, что он вечно голодный и хмурый.

— И наглядно докажете свое благородство? — пренебрежительно фыркнула я.

— Ах ты!.. — взорвался Эрик и в гневе попытался схватить меня за воротник.

Однако не успел даже коснуться края кружева, как его сбил с ног огненный шар. Мы тут же обернулись и увидели злющего дракона, быстро идущего в нашу сторону. Остальные парни сильно удивились, и только Найсел ничего не понял и обрадовался приходу своего злодейского босса.

— Брат! — воскликнул он. — А мы тут двух ботанов поймали! Даже злюка Фаталь здесь! Давай вместе их проучим!

— Кого ты проучивать собрался? — агрессивно наехал на друга боевик. — Проучивалка не выросла к моей жене лезть, ясно? Первого, кто попробует тронуть ее, в асфальт закатаю. Остальных бороздить космические просторы отправлю.

— … чего он сказал? — шепотом спросил у Конора Марвин. Это еще двое из компании отморозков Сая.

— Наградит, наверное, — неуверенно почесал затылок Марвин. Слова «асфальт» и «космос» ввели их в сильное заблуждение.

— А мне показалось, или он что-то про жену сейчас сказал? — еще тише прошептал Конор, но слышно было все равно хорошо.

— Да не, послышалось, — нахмурившись, успокоил друга Марвин. — Какая еще жена? Тут только Злюка Фаталь.

— И то верно, — глубокомысленно кивнул Конор. — А откуда он знает, что у Ная еще проучивалка не выросла?

— Так мы ж в баню вчера ходили. Увидел, наверное, — пожал плечами Марвин.

— Вы ходили в баню? Без меня? — ахнул от такого вероломства друзей Конор.

Из этой шайки Конор Корн — самый любознательный юноша. Никогда лично не участвовал в потасовках друзей, но просто обожает собирать сплетни. Принадлежит Конор к роду скальных гиен.

Вернувшись в плохом настроении, дракон навис надо мной и стал предъявлять претензии:

— Ты меня обманула. Не было там пауков.

Я окатила супруга холодным высокомерием и ответила:

— Даже спустя семьдесят два года ты ведешься, как в первый день. Пора бы перестать бояться пауков, лорд Хесс.

— Дома об этом поговорим, — недобро пообещал дракон, после чего свернул тему и уделил внимание происходящему. — Братья, вы зачем к ребенку пристали?

— Какому ребенку? — непонимающе моргнул Марвин, который так-то был не сильно старше Силлиана.

— Кто пристал? — удивился Конор.

— Брат, ты в порядке? — подозрительно прищурился Эрик. — Это же новенький. Ходит тут непуганый такой. Мы с братьями должны были преподать ему урок и научить уважать старших.

— Так, послушали меня сюда теперь, — окинув шайку отморозков строгим взглядом, объявил Сай. — Адепта Нила вы ничему учить не будете и больше пальцем его не тронете. Он не просто какой-то новенький, а будущий имперский архивариус. Проявите уважение. Эй, Сил, ты в порядке? Ноги целы? Ну чего ты? Давай, втяни сопли.

Дракон без лишних нежностей взял очкарика за шиворот и рывком поднял на ноги. Прищурившись, критически осмотрел его пыльную, но вполне целую форму, и остался доволен. Дружелюбно улыбнувшись, боевик поставил Силлиана на ноги, поправил чуть не упавшие очки и отошел ко мне.

Я же все это время молчала, глядя на старого друга сложным взглядом. Боль и сожаление все еще жили в сердце, и я поняла, что это мой шанс выразить то, что не смогла в прошлой жизни.

Под потрясенными взглядами шайки и самого Силлиана, я присела в реверансе, склонив голову, и тихо произнесла:

— Поклон герою в знак благодарности и уважения.

Все замерли, не понимая, что происходит, но куда сильнее удивились, когда рядом встал Сай и склонил голову, повторив со всей серьезностью:

— Поклон герою в знак благодарности и уважения.

Это ритуальная фраза, когда отдаешь почести воину, совершившему подвиг. В последний раз мы произнесли ее перед могилой Силлиана Нила.

* * *

Второй год войны с демонами в прошлой жизни…

С того времени, как открылись врата в мир демонов, бесчисленные полчища ужасных созданий прошлись по нашим городам. Далеко не сразу удалось преломить ход сражений в свою пользу, и поначалу потери были колоссальными.

Дошло до того, что Империя была вынуждена призвать на службу молодых адептов, не завершивших обучение и отправить в бой. Даже первогодки отправились на фронт, не умея толком ничего.

Мы с Саем были на шестом курсе, когда пришел имперский приказ. Генералы старались формировать свои армии так, чтобы на тысячу простых людей приходилось хотя бы пять боевых магов, три целителя и один некромант. Алхимики и артефакторы трудились в тылу, снабжая нас зельями и амулетами.

Далеко не каждый житель империи обладал магическим даром, но меньше всего было тех, кто имеет способности к некромантии.

Так случилось, что пятерка Сая и его друзей вошла в один отряд, куда отправили меня в качестве некроманта, одного опытного лекаря, одну первокурсницу с лекарского факультета, а также Силлиана, имеющего довольно слабый дар целителя.

При всей своей гордости Силлиан Нил никогда не был храбрецом. В первом же бою, увидев демона, он просто взял и упал