Обольщение - Лера Виннер

но не бесхарактерное. Доведись нам встретиться при иных обстоятельствах, я подумала бы, что он очень добрый человек. Если бы доброта была допустима по роду его деятельности.

Теперь же мне приходилось считать его хорошим человеком, и это всё усугубляло. Лгать беззаботному добряку было бы низко, но легко. Такому, как он…

Быть может, не так уж он был и не прав насчёт шлюхи, но подумать об этом мне предстояло много позже.

— Я так и не спросила, как зовут вашего коня.

— Морок, — он произнёс это с такой бесконечной нежностью, что у меня захватили дух.

Сочтя, что имею право это сделать, я потянулась и повторила манёвр самого барона, погладила коня по шее.

— Ну привет.

А вот барон заговорил не сразу.

— Вы удивительно чувствуете лошадей, — заметил он негромкий и с поразившей меня осторожностью.

Более того, он выглядел едва ли не опешившим, и я снова почувствовала себя глупо.

— Вы не любите, когда к нему прикасаются?

— Скорее, я ещё не видел тех, кому хотелось бы к нему прикоснуться.

Морок был роскошным конём. Крупный, чёрный как ночь, с густой гривой, он привлекал внимание и удерживал его почти против воли смотрящего.

— Странно. У вас очень красивый конь. И вам он подходит.

— Должно быть, именно поэтому…

Он, чёрт бы его побрал и правда был смущён.

Куда более, чем прошлой ночью, что примечательно.

Отчаянно давя внезапно вспыхнувшее веселье, я отвернулась, чтобы вытащить флягу с водой и сделать несколько глотков.

— А куда вы держите путь, Вильгельм? Не подумайте, я не собираюсь навязываться с вами, просто любопытно.

Давно я ничего кем не разговаривала с таким удовольствием, да и называть его по имени оказалось необъяснимо приятно. Ни к чему не обязывающая болтовня в дороге… По слухам, она была одним из приятных аспектов долгого пути.

— Хотите знать, не ищу ли я очередную деревню с больными крестьянами, и не рискуете ли вы, путешествуя со мной, вернуться к тому, с чего начали? — Монтейн усмехнулся кривовато, но очень красиво. — Нет, не ищу. Я собирался наведаться в графство Лэйн.

По его лицу прошла нечитаемая тень, и, опасаясь, что Монтейн вовсе замолчит, я отважилась на ещё один вопрос:

— У вас там дела?

— Там красивый Праздник урожая, — он чему-то улыбнулся уголками губ, явно не мне. — Я не слишком люблю бывать в этих местах, но раз в год приходится.

Продолжать расспрашивать его было уже неприлично, но я почувствовала, как во мне зажигается искренний интерес.

Если барон приезжает сюда время от времени, да ещё так редко…

Выходило, что я использовала свою единственную возможность.

Монтейн же бросил на меня короткий взгляд, словно чего-то от меня так и не дождался, а потом всё же договорил:

— Это мои родные места. Нравятся ли мне они и всё, что с ними связано, или нет, но за домом нужно следить. Без присмотра он приходит в упадок.

Пришла моя очередь осадить коня и уставиться на него неверяще.

— Вы отсюда родом?

— Из графства Лэйн, — как будто продолжая начатую им же самим игру, Монтейн остановился вслед за мной. — Можно сказать, мы с вами соседи. Графство Лэйн западнее…

— Я знаю, — я, почти не заметила, что перебила, глядя на него как завороженная. — Через герцогство Керн туда можно добраться за неделю. Просто я думала… Я слышала, что вы приехали издалека.

— Я предпочитаю объезжать через княжество Манн. Это на несколько дней дольше, но мне нравится местная… архитектура, — барон на секунду отвёл взгляд, чтобы в очередной раз погладить своего коня, как если бы не знал, куда деть руки. — Я бываю в разных местах. Иногда и впрямь очень далеко. Но да, родом я отсюда. И, кстати, мой дом стоит неподалёку от леса. Вы правы, это большое удовольствие — жить в таком месте.

— Тогда что же вы в нём не живете?

Это было уже наглостью. Непозволительной бесцеремонностью, за которую я могла поплатиться, но ответить мне Монтейн не успел.

Позади нас раздался грохот и скрип колёс.

Я окунулась, и тут же ощутила, что кровь моя начинает застывать.

По дороге нёсся закрытый чёрный экипаж. Догоняя нас на огромной скорости, он подскакивал на дорожных ухабах, покачивался из стороны в сторону, а две чёрные лошади, которыми он был запряжён, походили на настоящих чудовищ.

Справа был луг, слева лес, и бежать было некуда, но всё же я предпочла последний. Красавице придётся тяжело, но если нам повезёт ещё раз…

Пришпорив в разы сильнее, чем делала обычно, я направила её к деревьям, надеясь, что те несколько минут, что отделяли нас от встречи с экипажем, удастся употребить на пользу.

— Мелания⁈

Окрик Монтейна потонул в шуме листвы над головой и крови у меня в ушах.

Я успела подумать, что подло бросать его там одного.

Что тот, кто едет в этом экипаже, не удостоил его своим вниманием, если меня не будет рядом.

Что по незнанию и всё из того же благородства барон всё же может вмешаться, и тогда…

— Стой!

Красавица встала как вкопанная.

Не понимая, что с ней происходит, и боясь обернуться, я принялась гладить лошадь по голове:

— Давай, милая. Давай, ну, пожалуйста!..

— Да что же вы творите⁈ — наконец, догнавший нас Монтейн перехватил её под уздцы, и только потом посмотрел мне в лицо. — Это просто тюремная карета. Чего вы так испугались?

Смысл его слов дошёл до меня не сразу. Сердце грозило выпрыгнуть из груди, перед глазами стелился туман. Не живой и тёмный из сна, а ледяной, белёсый, сотканный ужасом.

— Что?..

Я глупо моргнула, а Морок недовольно всхрапнул, очевидно раздражаясь на эту глупость.

Монтейн же остался поразительно спокоен.

— Тюремные кареты обычно пропускают на дороге. Люди брезгливы к беднякам и арестантам. Те, у кого есть деньги, платят комендантам за возможность добраться до ярмарки в обход естественных преград. Такое случается во время любого праздника.

Он объяснял так терпеливо и вкрадчиво, как будто я могла сорваться с места снова, не поверив ему, а мир перед моими глазами начинал медленно вращаться.

Всего лишь тюремная карета.

Выдать себя так глупо…

Так и не дождавшись моего ответа, но, очевидно, что-то поняв по глазам, барон кивнул и начал разворачивать коня, попутно уводя за собой Красавицу.

— Никогда больше так не делайте, мадам Мелания. Она могла переломать тут ноги.

Как мы вернулись на дорогу я почти не заметила. О проехавшем по ней чёрном экипаже напоминал только столб были далеко впереди, и у меня начали дрожать руки.

— Слезайте. Вам