Артефакт по вызову - Людмила Вовченко

нормальную кофейню в этом измерении.»

Риэль вошёл с подносом. На нём — настоящий чай. И пирожные.

— Это что?

— Стабилизация. Академическая практика. После тяжёлых видений — сладкое.

— Гениально. Я готова спасти этот мир, если в конце каждой главы мне приносят эклеры.

— (улыбаясь) — Договорились.

И впервые, за всё время, она рассмеялась по-настоящему. Не истерично. Не нервно. А потому, что теперь знала: где-то в глубине этой странной, искривлённой судьбы... ей есть с кем идти дальше.

Глава 15.

Глава 15.

Тот, кто пришёл, и проблемы с телепортом

Ночь в Академии была особенно… разговорчивой. Даже стены нашёптывали древние формулы, шторы дышали философией, а светлячки за окном выстраивались в форму руны, означающей: «Грядёт новенькое». Или, может быть, «Запасись валерьянкой». В магических письменах это почти одно и то же.

Зина, устроившись в кресле с одеялом и чашкой настоя из «успокаивающей дымящейся мяты», пыталась, наконец, не думать. Что, конечно же, не получалось. Особенно когда из угла комнаты Риэль сказал:

— Он приближается.

Она вздрогнула.

— Кто?

— Тот, кого ты видела во втором Зеркале.

— Подожди. Тот, кто уничтожил Башню? Кто был рядом с умирающей Хранительницей?

Риэль медленно кивнул.

— Он носитель. Бывший. Но Артефакт отверг его. Он теперь... Разорванный. Промежуточный. И всё ещё связан с тобой.

Зина задумчиво постучала пальцами по подлокотнику:

— То есть, выходит, у меня теперь целая коллекция: молчаливый красавец-страж, цветок-оракул, шепчущий кулон, академический эклер и… проклятый носитель с манией разрушения. Всё при мне. А у кого-то — просто кошка и кактус.

**

Утром их разбудил... звук.

Не обычный, не музыкальный, а ощущенческий. Словно само пространство внезапно решило чихнуть.

Сработала Сфера Телепортации. И в саду Академии, в вихре ветра и света, открылся Портал. Из него — вышел он.

Высокий. В чёрном, но не пафосно. Волосы — цвета меди, как будто к ним прикасались солнца. Глаза — фиолетовые, с тем самой искрой, что появляется у людей, потерявших всё… и всё ещё умеющих улыбаться.

— Ну здравствуй, Зовущая, — сказал он. Голос — чуть глухой, но приятный, как дальний гром. — Ты звала — я пришёл.

Рядом с ней Риэль встал чуть ближе. Не угрожающе. Просто — напоминая: она не одна.

Зина поднялась:

— А ты кто, извините?

— Зови меня Кей. Или по-простому — тот, кого выгнали за дерзость и лишнюю силу. И да, я слышал тебя. В Погружении. Ты спросила, кто второй.

Она прищурилась:

— Ты выглядишь как беда, пришедшая в аккуратном сюртуке.

— Потому что я ею и являюсь.

— Приятно познакомиться, Беда. Я — Зина. Судебный медик, маг по воле Артефакта, склонна к сарказму, плохо сплю и не люблю непрошенных визитов.

— Тогда я тебе понравлюсь. Я, как раз, приглашённый визит. Дозорные знали, что я появлюсь. Просто не знали — когда.

**

Кей оказался неожиданно… обаятельным. И, что пугало сильнее всего, искренним. Он смотрел на неё, как будто видел больше, чем позволено. Как будто знал не только, кем она стала — но кем она может стать.

— Ты держала Артефакт. И он остался с тобой. Это… уже подвиг. Меня он сжёг, — признался он вечером, когда они втроём пили чай на террасе Академии.

— Он сжёг тебя? — нахмурилась Зина.

— Почти. Но оставил… метку.

Он стянул перчатку. Кожа на его руке была словно переплетена рунами — не мёртвая, но не живая. Живая память о боли.

Риэль не сводил с него глаз.

— Ты знаешь, что она — центральная фигура. И не позволю…

— Я не собираюсь ничего забирать, — спокойно перебил Кей. — Наоборот. Я пришёл помочь. Если она позволит.

— Она здесь, — сказала Зина. — И слышит. Спасибо, мужчины, но могу сама выбирать, кого подпускать.

Оба замолчали. Ветер донёс аромат ночных трав и дал возможность сделать глоток молчания.

**

Ближе к ночи Кей задержался у дверей её комнаты.

— Знаешь, Зина… Я понимаю, каково это — ощущать внутри чужую силу. И не понимать, где заканчиваешься ты — и начинается она.

— Ты думаешь, она меня сожрёт?

— Нет. Я думаю, ты станешь кем-то, кого ещё не существовало.

И это пугает. И восхищает.

Она посмотрела на него.

А потом — сзади подошёл Риэль. Не сказал ни слова. Просто встал рядом. Его тень скользнула по её плечу, как обещание.

Кей улыбнулся:

— Вот и прекрасно. Тогда мы — втроём.

Или, если хочешь, три ключа к одной двери. Только не забудь — дверь не всегда открывается наружу. Иногда — внутрь.

И ушёл.

**

Зина осталась на балконе.

Слева — три луны. Одна — розовая, другая — бирюзовая, третья — как золотая трещина в небе. Справа — Риэль. Внутри — буря.

А Артефакт пульсировал.

Будто чувствовал: все фигуры на доске. Пора играть.

Глава 16.

Глава 16.

Тени из ниоткуда и инструкция по совместной гибели

Утро началось подозрительно… нормально. Солнца выстроились в дугу, небо было лавандовым, Академия пела запахами сладкой полыни и молчаливой уверенности, что сегодня никто не сгорит, не исчезнет и не заведёт новые пророчества без спроса.

— Подозреваю, что всё слишком спокойно, — хмуро сказала Зина, натягивая сапоги, на которых кто-то ночью успел нацарапать руну «прыжок веры».

— Это иллюзия, — заметил Риэль, появляясь у двери, как всегда, бесшумно и с достоинством лорда мрачного фэнтези. — Сегодня — Совет Теней.

— Отлично. Я как раз мечтала о мероприятии, где будут старейшины, интриги и очередной полёт в бездну. Сколько нам брать с собой сменных рубашек?

Кей, уже жующий нечто, напоминающее круассан с начинкой из огня, масла и сомнительных решений, усмехнулся:

— Не переживай. Там, скорее всего, только трое захотят тебя убить. Остальные — пока присматриваются.

**

Совет Теней собирался в Зале Отражённой Тишины. Это было место, где нельзя врать. Даже если очень хочется. Даже если ты — древний маг с трёхсотлетним стажем по сокрытию правды. Атмосфера вытягивала ложь наружу, превращая её в видимые дымки, шипящие и пахнущие серой.

Зина вошла первая. За ней — Риэль и Кей. За ними — гул ожидания.

— Добро пожаловать, Зовущая, — раздался голос из темноты. — Ты принесла с собой Хранителя и Разорванного. Смело. И… крайне непредсказуемо.

— А я в целом женщина